В ту же минуту отворилось окно. Лесник обернулся и увидел незнакомца, который дружески кланялся ему.
Уже встали? весело осведомился ньо Сантьяго.
Как видите, любезный хозяин, ответил тем же тоном гость. И как видите, совсем уже одет.
Уж не плохо ли вы спали, чего доброго?
Я-то? До утра не просыпался.
Это хорошо! И как вы себя чувствуете?
Никогда не бывал бодрее.
Тем лучше.
Вы идете куда-нибудь?
Да, собираюсь а что?
Я желал бы поговорить с вами.
Кто же вам мешает? Хотите, я зайду к вам?
Нет, лучше я выйду, если вам все равно.
Как знаете. Я вас жду.
Пока незнакомец затворял окно, лесник отпер конуру и не знал, как отделаться от чересчур горячих ласк собак, которые от радости, что видят его, прыгали ему чуть не на плечи.
Славные животные, заметил незнакомец.
По крайней мере, они искренни; их привязанность вознаграждает меня за лицемерие и людскую злобу, заметил лесник с насмешливой улыбкой.
Все те же странные речи!
Почему же мне так не говорить, если это мои мысли, мой любезный гость?
Так я повторю вам, что вы, должно быть, много страдали, если дошли до такого состояния духа.
А я отвечу вам, как вчера: кто знает?.. Но оставим этот разговор, который завел бы нас далеко. Вы желали переговорить со мной?
Действительно.
Ничего легче быть не может. Я беру ружье и дают вам другое; в ожидании завтрака мы настреляем рябчиков и на охоте потолкуем, согласны?
Очень хотел бы, но, к несчастью, это невозможно, с подавленным вздохом сказал незнакомец.
Как невозможно? Почему же? Разве вы еще чувствуете утомление? В таком случае я, разумеется, настаивать не стану.
Нет, покачав головой, возразил незнакомец, нет, дело вовсе не в этом.
В чем же тогда?
Я должен покинуть вас.
Уже? Полноте! Вы, должно быть, шутите.
Нет, любезный хозяин, к несчастью, не шучу. Я уже говорил вам, что принадлежу ко двору; мои обязанности требует моего немедленного возвращения в Толедо к королю.
Правда, я и забыл про это, не стану настаивать более, мой любезный гость. Войдем в дом, я велю подать вам чашку горячего молока и кусок хлеба, а там с Богом, и в путь.
В ту минуту, когда они вошли, Христиана с сестрой, как бы угадав, зачем мужчины вернулись в дом, ставили на стол чашки с горячим молоком, от которых поднимался густой пар.
Эти прелестные дети две очаровательные волшебницы, сказал, улыбаясь, незнакомец.
Это просто добрые девушки, резко заметил лесник.
И он прошел в другую комнату. Позвольте мне, сеньориты, обратился тогда незнакомец к молодым девушкам, но более к Христиане, поблагодарить вас еще раз за все внимание ко мне, пока я имел счастье находиться под вашим кровом; я ухожу.
Уходите? вскричала Христиана, но вдруг остановилась, покраснела и в смущении опустила голову.
Увы! Это необходимо, ответил он с чувством, и быть может, навсегда.
Навсегда! прошептала молодая девушка почти невольно.
Но, продолжал незнакомец, я сохраню в сердце дорогую память о вашем и, тотчас спохватившись, договорил, о жителях этого дома.
Аминь! заключил лесник, который в эту минуту показался в дверях.
Девушки убежали, точно испуганные голубки.
Теперь пора и в путь, сказал лесник, когда выпил чашку молока, приготовленную для него, и увидел, что незнакомец также кончил свою порцию.
Ньо Сантьяго взял ружье, и они вышли в сопровождении собак, прыгавших вокруг них.
У калитки сада стоял Педро, держа оседланную лошадь под уздцы.
Садитесь на лошадь, любезный гость, весело сказал лесник.
Как?
Да ведь вы в шести милях от Толедо! Такой ходок, как вы, пешком не доберется за целые сутки, а верхом вы будете на месте как раз к выходу короля, если его величество да хранит его Господь! имеет привычку вставать рано.
Да, это правда.
Ну, теперь еще нет и шести. В восемь вы будете в Толедо, не особенно спеша. Полноте, не стесняйтесь со мной, мой любезный гость, и примите мое предложение.
Принимаю, но с условием.
Каким?
Что вы позволите мне самому привести к вам назад вашу лошадь.
Я не вижу к тому никаких препятствий.
Так решено, благодарю вас Но где же донья Мария?
Торопитесь с отъездом; она спит, вы увидите ее, когда вернетесь.
Они отправились вместе, потому что лесник непременно хотел проводить своего гостя до входа в долину, чтоб указать ему дорогу, и тот принял эту услугу с признательностью.
Если бы незнакомец оглянулся в минуту отъезда, быть может, он увидел бы приподнятую занавеску в окне второго этажа и очаровательную белокурую головку, немного бледную, но с мечтательной улыбкой на алых губках.
Это Христиана, невидимая и задумчивая, присутствовала при отъезде незнакомца.
Во время пути мужчины разговаривали между собой о посторонних вещах. Когда они достигли того места, где надлежало расстаться, лесник указал незнакомцу направление, которого тот должен был держаться; впрочем, в нем трудно было ошибиться, необходимо было только все время ехать под гору.
Теперь прощайте, мой любезный гость. Доброго пути!
Прощайте и еще раз благодарю.
Полноте!
Одно слово!
Что такое?
Я один из первых сановников при короле.
Очень рад за вас, если это вам приятно.