Взгляд его блуждал без остановки, изучая противоположную тропинку, деревья, кусты, реку. Ничто не могло остановить его наблюдение об этом позаботилось беспокойство Тулла. Было почти облегчением, когда луч заходящего солнца, словно из ниоткуда, осветил группу всадников на тропе на востоке.
Враг приближается! крикнул Пизон.
Воздух мгновенно затрещал от напряжения. Люди подняли свои щиты и копья еще до того, как Тулл или Фенестела отдали приказ сделать это.
Подайте сигнал «враг в поле зрения»! Тулл, не сводя глаз с всадников, расхаживал взад и вперед перед своими людьми.
Солдаты из других центурий тоже увидели всадников, и их трубачи добавили свой сигнал к тому, что издавал трубач Тулла. К тому времени, как отряд из примерно пятидесяти человек достиг кромки воды, центурии выстроились в две шеренги в ширину и три в глубину, преграждая путь со своей стороны Висургиса. Лучники из вспомогательной когорты стояли по обеим сторонам, готовые стрелять.
Наступило странное и тревожное затишье, когда два отряда наблюдали друг за другом.
Это Арминий, или я префект лагеря, прошипел Пизон, заметив хорошо одетую бородатую фигуру на гнедом жеребце.
Обвисшие сиськи Фортуны, ты прав. Чего он хочет? спросил Метилий.
Только боги знают сказал Пизон, надеясь на то, что Тулл прикажет им атаковать. Это может быть рискованно, но Пизон был готов.
Там так близко находился злобный ублюдок, который подстроил смерть многих его друзей. Они взволнованно смотрели, как Арминий приложил ладонь к губам и воскликнул на латыни Эй, римляне! Ваш наместник рядом?
Бассий, старший из присутствующих офицеров, выступил вперед из рядов своих людей. Какой дикарь спрашивает о нем? крикнул он.
Арминий улыбнулся, обнажив зубы. Я и забыл, какими хамами вы, римляне, можете быть. Вы называете меня дикарем, но ведь это вы убиваете женщин и детей! Угрозы и оскорбления его товарищей разносились над водой.
Я вижу тебя, Арминий, коварный пес, завопил Тулл, присоединяясь к Бассию. Подойди и сразись со мной! Один на один!
Пизон и Метилий обменялись взволнованными взглядами. Несмотря на молодость Арминия, Тулл победит в таком бою в этом они были уверены. Справедливость восторжествует.
Центурион Тулл какой приятный сюрприз! ответил Арминий с насмешливым полупоклоном. Я здесь не для того, чтобы искать единоборства, как бы мне ни хотелось лишить тебя жизни. Я хочу поговорить с моим братом Флавом. Он здесь?
Не твое дело, здесь он или нет, возразил Бассий.
Почему бы тебе не вернуться в свой лагерь? спросил Тулл. Пока ты там, попробуй убедить бесхребетный сброд, что следует за тобой, сразиться с нами.
Они потеряли мужество после того, как мы надрали вам задницы в прошлом году? добавил Бассий. Он посмотрел по обе стороны.
«ЛУЧНИКИ, ГОТОВСЬ!»
Лицо Арминия напряглось, но он не отступил. Как и его взволнованные спутники. Я пришел с миром, крикнул он.
Это шанс, прошипел Пизон. Давай, Бассий, отдай им приказ. Убей этого
ублюдка, и война закончится! Тулл говорит, что во всей Германии нет другого вождя, подобного Арминию.
Прошло десять ударов сердца, а с губ Бассия не сорвалось ни слова.
Так, ты не приведешь моего брата? спросил Арминий.
Скажи ему «нет», пробормотал Пизон, но, к его удивлению, Бассий и Тулл склонили головы, совещаясь.
Через некоторое время Бассий воскликнул: Мы попросим Германика дать ответ. Ты можешь подождать этого?
Похоже, у меня нет выбора, последовал жесткий ответ Арминия.
До тех пор, пока вашим лучникам можно доверять, они будут держать слово?
Они отпустят, когда я им прикажу, ответил Бассий.
Эта скрытая угроза заставила Арминия и его отряд настолько засомневаться, что они отошли на безопасное расстояние от берега. Его шаг, сделанный во время бормотания ужасных проклятий, был встречен презрительными криками и насмешками со стороны собравшихся легионеров. Пизон с отвращением наблюдал, как одного из гонцов, стоявших рядом с их позицией, отправили на поиски их наместника. Почему они это сделали? сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Германик командующий с ним, я полагаю, нужно советоваться по важным вопросам, сказал Метилий, отхлебнув из бурдюка с водой.
Он скажет то же, что и Тулл, предположил Пизон. Отвали.
Пизон ошибался. Посланник вернулся вскоре после этого, принеся неожиданную новость о том, что Германик разрешил Флаву поговорить с его братом. Бассий передал это Арминию, который казался довольным, но подозрительным. «Неудивительно», подумал Пизон. Лучники ауксиларии все еще были на месте, и во время ожидания, возможно, по приказу озорного
Бассия, некоторые пустили стрелы через реку. Стрелы упали недалеко от позиции Арминия, но не оставляли сомнений, что он был в пределах досягаемости у кромки воды. Несмотря на эту опасность, он спустился на берег, чтобы поговорить с Бассием, и, как показалось Пизону, едва не заставил лучников снова промахнуться.
Где Флав? спросил Арминий.
Он скоро прибудет, ответил Бассий. Ты мог бы перейти и подождать его.
Я не вчера родился, центурион, сказал Арминий, посмеиваясь. Я останусь там, где стою, и твои лучники отойдут, пока я буду говорить с братом. Чересчур нетерпеливому офицеру было бы слишком легко отдать приказ о залпе. Возможно, это даже было твоим намерением.