Тулл улыбнулся, когда префект лагеря предложил Германику сесть, но полководец отказался. «Он собирается обратиться к своим войскам» подумал Тулл с волнующей гордостью. Что это за лидер делает это, сидя на заднице?
Отважные легионеры Пятого и Двадцать Первого легионов. Храбрые вспомогательные войска Рима, воскликнул Германик, его голос был унесен ветром. Все прекрасные солдаты империи, я приветствую вас!
ГЕР-МАН-И-К! ответили свыше двенадцати тысяч голосов, в том числе и голос Тулла. ГЕР-МАН-ИК!
Мы перешли Ренус весной, мы и тысячи других, заявил Германик. Сорок тысяч имперских солдат, единомышленников. Мы отправились на вражескую территорию, чтобы отомстить за наших погибших, за проконсула Вара и его легионы, жестоко убитых Арминием и его вероломными приспешниками. Мы выступили, чтобы сокрушить племена, которые все еще сопротивляются власти Рима, и убить Арминия. Мы выступили, чтобы вернуть трех орлов, потерянных в битве с врагом. Германик остановил приветствие солдат поднятой рукой. В какой-то степени нам это удалось. Были побеждены несколько племен марсы, хатты и бруктеры. Возвращение орла Девятнадцатого легиона повод для большого праздника.
Раздались бурные приветствия. Мастерски обращаясь с толпой, Германик снова позволил войскам выразить свою радость.
Старая горечь терзала Тулла, потому что работа не была закончена. Он не мог успокоиться, пока орел Восемнадцатого не будет доставлен домой. И он не успокоится, пока Арминий, человек, ответственный за его потерю и уничтожение людей Тулла, не будет мертв. «Кровь за кровь» подумал он, представив Арминия под своим клинком. «Предатель когда-то союзник Рима должен заплатить за содеянное».
Несмотря на наши успехи и удачу в благополучном возвращении наших солдат, многое осталось незавершенным, сказал Германик, когда шум стих. Следующей весной нас ждет еще одна кампания. Я снова поведу вас за реку, к победе. Арминий и его разношерстная банда последователей будут разбиты и уничтожены, а два оставшихся орла найдены. Рим выйдет
победителем! Он высоко поднял правый кулак.
РИМ! ПОБЕДИТЕЛЬ! взревели сотни голосов в рядах Пятого.
Призыв был подхвачен с удовольствием. Он эхом разнесся по тренировочному плацу и поднялся в ветреное небо оглушительным потоком звуков, который, казалось, бросал вызов самим богам.
РИМ! ПОБЕДИТЕЛЬ! РИМ! ПОБЕДИТЕЛЬ!
Германик наблюдал за происходящим с довольным выражением лица, и Тулл подумал: «Он умный». Слова Германика были идеально подобраны. Преданность солдат ему возрастет после вручения наград за отвагу, за которыми последует большая порция вина. Он не сможет сделать ничего плохого в течении нескольких месяцев.
Первыми были удостоены чести старшие офицеры. Цецине, ветерану-командующему войсками в низовьях Ренуса, который этим летом вывел четыре легиона из страшной засады по дороге домой, вручили полное облачение триумфального полководца. Радость Цецины была очевидной, когда Германик вручил ему золотой лавровый венок, жезл из слоновой кости, вышитую тунику и пурпурную тогу. Таким же образом был признан и Апроний, один из легатов. К неудовольствию Тулла, Туберон, недавно назначенный легатом Пятого легиона, был награжден золотым венком.
Хотя солдаты приветствовали более старших офицеров, их реакция была гораздо громче в адрес следующей группы отличившихся, центурионов и младших офицеров. Тулл с одобрением наблюдал, как Германик вызвал вперед более дюжины воинов и наградил их фалерами золотыми или серебряными украшениями в виде дисков, которые носят на перевязи, или кольчугами из тех же драгоценных металлов. После того, как были отданы почести последнему человеку, Германик сделал паузу.
Повисла выжидательная тишина. «Пришло время признать самых доблестных легионеров и солдат из вспомогательных войск» подумал Тулл, глядя на полные энтузиазма лица своих людей.
Прежде чем я упомяну вас, храбрые солдаты Рима, объявил Германик под возбужденные крики, я должен обратится к еще одному офицеру. Он снова остановился. На этот раз воцарилась полная тишина, и единственным звуком был лишь воющий ветер.
Эта награда отдельная от наград, присуждаемых центурионам, нарушала обычный протокол. Заинтригованный, Тулл слушал вместе со всеми.
Луций Коминий Тулл старший центурион Седьмой когорты Пятого легиона, представьтесь! Крик Германика прогремел над тренировочным плацом.
Ошеломленный, Тулл подумал, не ослышался ли он. Однако он чувствовал, как пристальные взгляды его солдат впиваются в него, и слышал их восхищенное бормотание. «Черт» подумал он. «Я не выдумываю это». Прошло полдюжины ударов сердца. На возвышении, шагах в двухстах от него, ждал Германик.
Лучше поднимитесь туда, господин, прошипел Пизон Туллу.
Он резко вернулся к настоящему. Смущенный и уже обеспокоенный тем, что его задержка может оскорбить Германика, он шагнул вперед. Выпрямив спину, с бурлящими внутренностями, Тулл двинулся к помосту, ощущая на себе тяжесть тысяч человеческих взглядов.
На расстоянии десяти шагов Тулл вытянулся по стойке смирно, устремив взгляд на живот Германика.