Тогда где-то надо раздобыть харчей на дорогу, подал голос Аким. Уж больно смутно на душе без харчей.
Тут есть всё, что нам надо. Поделиться с нами их обязательное дело! решительно отозвался Данил. Дня два нам хватит для запаса харчей? Я готов пошарить в возах и телегах. Снег уже почти сошёл, а до Дона всего двенадцать вёрст. За день добредём, а там можно и лодкой разжиться. Всё легче, чем грязь месить. С них не убудет, а мы тоже своё заработали.
Смотри, как бы тебе морду не набили, Данил, строго предупредил Сафрон.
Что делать? Посмотрю, как это лучше устроить. Такое дело по мне, и я не хочу упустить его.
Данил всё же приволок два дня спустя мешок с мукой, крупой и капустой с проросшим луком. В малом мешочке тяжелела соль.
Теперь есть надежда, что до дома дойдём, казаки. Ещё узнал, что можно и ягнёнка спереть. Тут есть кошара. Никто почти не охраняет её. Когда пойдём?
Лучше побыстрее смотаться отсюда, молвил Сафрон, с опаской оглядывая тесный двор крепостцы. И перебраться в посад, а то ворота могут нам не открыть, заподозрят чего.
Верно, молвил Аким. Тут баб много осталось без мужиков, легко найти тоскующую душу и переспать ночь и день.
С этим придётся повременить, Акимушка, остановил того Сафрон. Не до баб сейчас. Того и гляди забратают нас в отряд или ещё что Я настаиваю на немедленном уходе. Сегодня же вечером уйдем в посад до закрытия ворот, и до рассвета мы должны уйти дальше, к Дону. С нашими силами и двенадцать вёрст трудная дорога.
Герасим больше помалкивал, но тут вдруг рьяно поддержал Сафрона.
Атаман верно говорит, казаки. Что тут дожидаться? На Дон поспешим!
Во холоп наш! воскликнул Данил живо. Тоже своё слово имеет. Аким, а ты что скажешь?
Даже затруднительно ответить, хотя больше на стороне Сафрона. Боязно и опасно здесь оставаться. Вон, отряд уже готов пуститься в путь. На семи возах.
Данил вздохнул и отчаянно махнул рукой.
Идём! Ворота скоро захлопнут!
За три часа вышли к Дону. На другом берегу виднелся хуторок, но переправиться туда не оказалось возможным.
Что, спускаться пёхом будем? спросил Аким. Лодку будет трудно достать. А кругом ещё только половодье началось. Как бы нам в него не угодить.
Тоже об этом думку имею, молвил Данил. Я здесь никогда не бывал и мало чем могу посоветовать.
Поторопимсявниз. Там должен быть хутор. За пару часов можно дойти, Сафрон внимательно оглядывал бурые берега реки, несущие быстрые воды к морю. Посмотрим, удастся ли нам избежать воды.
Путь оказался труднее ожидаемого. Лишь к полудню удалось обойти низину, залитую вешней водой. Дальше виднелся хуторок в два десятка мазанок и редкое стадо коров.
Тут должно быть лучше, чем кругом, с надеждой заметил Аким. Хоть коровы имеются да овцы. И лодку можно раздобыть.
Через полчаса достигли околицы хутора. Бабы с редкими мужиками встретили бродяг весьма настороженно. У облупленной церквушки староватый мужик спросил их, прищурив глаза:
Что за люди? Откуда?
Сбежали от царского плена, добрый человек, Сафрон дружелюбно поклонился. Вот пробираемся на низ. Там наша станица.
Мужики вы, или казаки?
Казаки мы, казаки! воскликнул Аким, Правда, с оружием плохо. По дороге нам пришлось скрываться от царских соглядатаев. А из плена оружие захватить оказалось невозможным. Можно нам передохнуть малость у вас? Нам бы только погреться, хоть в сарае.
Вы, я вижу, не казаки, заметил Данил. Откуда сюда пожаловали?
С Тамбовщины, казаки.
И мы не казаки. Но надеемся ими стать в скором времени. Всё легче будет в жизни. А сарай мы вам предоставим. Поживите несколько дней.
Данилка, ты уверен, что в Воронежской крепости тебя никто не может заподозрить? уже не в первый раз спрашивал Сафрон.
Так же, как и вас, казаки, усмехнулся Данил и, настороженно глянул на казака, ожидая ещё чего-то.
Значит, и дальше такая угроза нас будет смущать?
Никто не сможет нас обвинить в краже, казаки. Никто нас не хватился и никто ничего не видел. К тому же, сколько я взял? Мелочь! А то, что мы ушли, так это наше дело и никто из нас не обещал присоединяться к отряду.
Ладно, Сафрон стал спокойнее. Будем надеяться на лучшее.
Они плыли у самого берега, опасаясь стремительных вешних вод реки. Можно было и не работать вёслами. Лишь постоянно кто-нибудь черпал воду, просачивающуюся на дне старого челнока, едва вместившего четверых беглецов.
Проплывая мимо станиц и хуторов, которые встречались совсем не часто, наши путешественники с трудом запасались едой, и так же часто Данил умудрялся уворовать немного.
Не пора ли пристать к какому-нибудь хуторку и оглядеться? спросил однажды Сафрон. Он уже немного сомневался в возможности так далеко забираться на полдень. Могут и татары нас заприметить.
Верно, согласился Аким. Нам бы не пропустить очередного хутора и там остановить свой бег.
Остальные, а это был Гераська, не возражали.
До вечера хуторов не встретили, и пришлось остановиться на берегу, вытащив уже изрядно прохудившийся челнок на заболоченный берег.
Холодно, жаловался Аким. Казаки кутались в дырявые кожухи, сушили онучи перед костром, развесив их на палках. Треба к жилью приставать.