Не выдаст? засомневался Аким.
Мы сами его заложим, коль он на такое пойдёт, ответил Данил. Не думаю, что ему это подойдёт.
Мужик появился через четверть часа. Раздал по длинному ножу и два топора. Казаки всё рассовали за кушаки и стали выбираться наружу. Собаки тут же подняли лай. Мужик огладил их, успокоил, и все прошли задами и огородами на соседнюю улицу. Снега было мало, идти можно было свободно. Под сопровождением собачьего лая вышли в переулок. Осмотрелись. Темнота была кромешная. Лишь белевший снег позволял что-то видеть.
Сюда нельзя, прошептал мужик и повёл казаков в другую сторону. Собаки лаяли на весь посад. Щас речку перейдём, а дальше будет вольготнее.
Все молча следовали за мужиком. Разговаривать не хотелось. Хотелось лишь есть, и укрыться поглубже, и подольше не высовывать носов.
Мужик, ты где собираешься укрыться? спросил Данил, прерывая молчание.
Вёрст пять за речкой имеется крохотное сельцо. Там живёт моя тётка. Там можно переждать несколько дней.
Разве можно незаметно прожить несколько дней в маленькой деревне? удивился Сафрон. Там особенно трудно это устроить.
Изба тётки стоит на отшибе и довольно далеко от остальных.
Это не причина засветиться, добавил Аким.
Моя тётка старая и слывёт ведьмой в округе. Её все побаиваются, и не спешат приближаться без надобности к её избе.
Она ведь и нас может как-то приворожить или околдовать, испугался Аким и перекрестился.
Ничего вам не будет, заверил мужик. Кстати, называйте меня Гераськой.
Наконец-то познакомились по-настоящему, буркнул Сафрон. Тебе лет сколько уже?
Через неделю после Рождества стукнет сорок два годка.
Молодой ещё, зачем-то молвил Сафрон. Аким, а тебе сколько?
Мне немного поболее будет. Сорок пять летом.
Было или будет? спросил Сафрон.
Будет, Сафрон. Вы много моложе нас будете, казаки.
Ещё надеемся до вашего возраста дожить, раз вырвались из того погреба. Видать, Господь ещё не собрался прибрать нас к себе, грешников.
Перешли речку. Редкие огоньки Москвы пропали, но Гераська уверенно шагал по появившейся тропе, и лёгкий мороз отступил от бывших пленников. В молчании они спешили побыстрее удалиться от речки, где чернели заросли кустарника и отдельные ракиты, свесив длинные космы тонких веток.
Вошли в лес. Тёмные деревья слегка шумели под порывами лёгкого ветра. С веток срывались маленькие хлопья снега, а в ушах чудились звуки, таинственные и страшноватые. Руки сами тянулись к топорам и ножам. Сафрон не выдержал молчания и спросил Гераську:
Разве о твоей тётке никто не знает в городе, у купца?
О тётке знает. Однако не знает о той деревеньке. Сейчас наш хозяин в бегах или у самозванца, и никто нас не потревожит. Там имеется хорошая схоронка, а кругом пустырь. Правда, лес шагах в сорока, но негустой.
Жаль, у нас все деньги отобрали, ироды! жалел Данилка и вздыхал сокрушённо. А Сафрон про себя даже усмехнулся злорадно. Чего ухмыляешься? даже приостановился Данил. Чем заплатим старухе?
Пусть это вас не тревожит, казаки, подал голос Герасим. Есть у меня задумка, как добыть немного денег. Но об этом потом.
Не разбоем ли задумал заняться, Гераська? спросил Сафрон.
Тот не ответил. Впереди завиднелся смутный просвет и вскоре они вышли на поляну, за которой можно было углядеть черные ели леса.
Глава 3
У бабки было две козы с козлом, казаки попивали молоко с черным тяжёлым хлебом с травой и отрубями. Больше ничего предложить она не могла, и мужчины подумывали, как пополнить свои потребности в еде.
А бабка была на самом деле интересная, Сафрон с трудом сдерживал себя в попытке расспросить её про ремесло, которым она слегка промышляла.
Не вздумай расспрашивать, предупредил Гераська. Страсть, как не любит такого любопытства, предупредил он и значительно поднял палец.
Часто к ней наведываются за помощью? спросил Аким.
Не чаще раза в неделю. И то вечером. Днями она не принимает. Говорит, что вечером и ночами у неё озарение происходит. А днями она ничего не чувствует и не видит.
Она может лечить разные недуги? поинтересовался Данил.
А как же. Многим помогает. И скотину лечит успешно.
И колдует? не унимался Данилка.
Бывает, но не любит этого. И денег или чего другого за это не берёт.
А может она предсказать мне, например, мою судьбу? Охота узнать, что меня ожидает в будущем.
Не могу сказать. Редко берётся за такое, Данил.
Ты поспрошай. Может, согласится. Правда, заплатить нечем, да ты сказывал, что она за такое и ничего не берет.
Обещать не могу, казак. Боязно мне, вдруг осерчает тётка. А я её побаиваюсь. Ещё выгонит, а куда мне тогда деться?
А куда ты собираешься податься?
Хотелось бы с вами, да возможно ли такое?
Что, казаком захотел сделаться? удивился Сафрон.
А что такого? Чем я хуже других. Хоть напоследок хотелось бы вольным стать и на себя поработать,
Не так просто это, брат мой Гераська. Но возможно. Если с нами, то можно.
Так подсобите, коль так. В долгу не останусь. Отработаю.
Ладно. Потом поговорим. Ты как-то намекал на возможность добыть чего-то, Аким вопросительно смотрел на мужика. Что там у тебя?