Верно. И время быстрее станет ползти, а то уж больно тоскливо в ожидании тут сидеть.
Данила стал сдавливать кольцо из полосы железа и Сафрон, пробуя его, заявлял каждый раз:
Кажись, поддаётся, проклятое. Как ты!?..
Тебе виднее, сопя и отдуваясь, проговорил казак. Я в темноте ничего не вижу, а наощупь не могу определить.
Ну и силен ты, как я погляжу! Откуда столько силы в таком небольшом теле? Кто в роду такой был у тебя?
Да, почитай, все. Лишь старший братан что-то не вышел. Может, мать была ещё слишком молода, но он слабоват вышел. Но и остальные послабей меня оказались. Зато выше ростом и харями не такие страшные.
Ничего ты не страшный, возразил Сафрон, пытаясь подбодрить друга. Не красень, но и не урод какой. Ещё отхватишь себе девку ядрёную.
Да пусть Господь внемлет твоим словам, Сафронушка!
Сколько времени прошло, по-прежнему определить не мог никто, но наконец, общими усилиями кольцо удалось стащить.
Теперь только ждать прихода кого-нибудь, проговорил Данила, отдуваясь и дыша тяжело. Больше двух никак не ожидаю. А с ними мы сможет совладать, коль неожиданно и дружно
Дай-то Бог! воскликнул Сафрон с воодушевлением. Лишь бы не очень задержались, а то вовсе силы покинут нас. Хоть бы тот холоп пришёл!
Это было бы хорошо, но он не осмелится без дозволения хозяина.
И вдруг, по прошествии многого времени, как казалось затворникам, в двери проскрежетал засов, в замке проскрипел ключ и дверь со скрипом отворилась. Тусклый свет фонаря едва мог осветить мрачную вонючую картину подземелья.
Вошли два стражника, но холоп, слышно было, остался за дверью, сторожа.
Ну, шпыни разбойные! весело молвил стражник, поставив бердыш к стене. Молитесь, голубки! Пришёл вас час прощаться с жизнями. Поднимайтесь!
Казаки поднялись, скрывая свободные руки в рукавах.
Скоро вам, казачки, перестанет казаться жизнь такой тяжёлой. Ха! И от голода и жажды страдать не будете. Выходи!
Первым пошёл Данил, следом Сафрон и замыкал шествие Аким. Так распорядились стражники.
На лестнице Данил споткнулся, получил держаком бердыша в бок, и с трудом поднялся, пропустив вперёд товарищей, которые по договорённости поспешили пройти дальше. Данил поднялся, понукаемый стражником, и мощно ударил кулаком с цепью в нос стражнику. Тот опрокинулся на заднего. Данил успел их подтолкнуть, и с силой закрыл дверь, толкнув ею стражников. Прошептал громко холопу:
Пикнешь, убью! Закрывай быстрее!
В дверь уже колотили, пытаясь помешать задвинуть засов. Все навалились на дверь и все же общими усилиями успели задвинуть засов.
Закрывай на замок! прошипел Данила холопу. Быстро!
Тот трясущимися руками закрутил ключом в замке.
Ключ сюда! приказал Сафрон. И не вздумай
поднимать шум, паскуда! Принесёшь нам еды и воды. А мы тут поубиваем стражников немного.
Как это? прошептал холоп, мужик лет сорока пяти и чуть не рассмешил этим вопросом затворников.
Просто! Одного убьём, остального только покалечим и скажем, что был с тобой сговор. Так что не вздумай нас предать и выдать хозяину. Иначе весь дом спалим, а тебе каюк будет. Пошёл, коль жить хочешь!
Тот с очумелыми от ужаса глазами опрометью бросился наверх. Вернулся почти сразу и протянул в тряпице гречневую кашу, хлеб и куски жареной рыбы. Явно с хозяйского стола. Поставил на верхней ступеньке малое ведёрко с водой и вопросительно и просительно силился угадать по глазам пленников, что они с ним сделают.
Казаки спешно все умяли, выпили воды. Сафрон спросил мужика:
Сейчас день или ночь?
Ночь, коротко ответил тот. Скоро полночь будет. Петухи ещё не голосили. Что ещё нужно вам?
Ещё бы еды, приятель, очень мирно ответил Данилка. И на ноги чего-нибудь потеплее, а то отморозим всё себе. И шапки. По дороге сюда всё потеряли. Рукавицы, если найдутся.
Убьёте меня, ребята?
Посмотрим, как ты справишься со всем, ответил Данил, взяв руководство в свои руки. И не вздумай убежать. Хозяина тут же поднимем, и тебе не уйти.
Ломило плечи и голову. Дрожь сотрясала их тела, страшно хотелось, не дожидаясь холопа, убежать подальше. В дверь продолжали колотить, но это их не очень волновало. Подвал был достаточно глубок и явно приготовлен для колодников. А дом спал и ничего не мог услышать.
Мужик вернулся нескоро и казаки уже готовились поспешить на улицу и постараться проскочить все рогатки и скрыться на время.
Что так долго? шипящим голосом спросил Данил.
Пока собрал всё. Сразу ведь боязно. Темно везде. Вдруг кто заметит.
Казаки быстро одевали то, что было принесено и заметили, что и мужик одет по-зимнему. Сафрон спросил:
А ты куда собрался? Или тоже бежать решил?
Хотел бы с вами, да боюсь, что не возьмёте. Здесь оставаться нельзя. Дознаются, и мне не жить. Или так замордуют, что житья не будет. Возьмите!
Оружия бы, хоть ножей, проговорил Данил и посмотрел на мужика.
Могу ножи достать. Другого оружия в доме нет. Разве что топоры.
Давай всё и побыстрее. Надо сматываться, а то хватятся нас.
Когда мужик ушёл, Сафрон спросил товарищей:
Где можно схорониться в посаде?
Надо взять мужика. С ним будет легче это придумать. Мы тут ничего не знаем, Данил многозначительно оглядел товарищей.