Сеньора, сожалею, но ваш супруг погиб, и тело уже в море. Примите мои соболезнования. Тут ничем не поможешь. Вы вдова
Женщина опустила голову и молчала. Будто эта весть нисколько её не затронула, не взволновала или опечалила. Ник ждал, опасаясь, что сюда заглянет кто-нибудь и ему за такое поведение не поздоровится.
Сеньора, я обязан вернуться к делам. Сидите здесь, я вас запру.
Она не отреагировала, а Ник поспешил на палубу. В бухте
продолжался захват судов португальцев, и грохот боя не смолкал.
Лишь к вечеру, так и не сломив сопротивление форта, адмирал Хейн отдал приказ по эскадре вытягиваться на рейд, готовясь уходить с рассветом.
Как у тебя с этой сеньорой? спросил Нол, пробегая мимо Ника.
Её муж погиб. А я не успел с нею познакомиться, Нол. Успеется, сделал юноша беспечное лицо. На самом деле ничего беспечного у него на душе не было, волнение порой охватывало полностью. Он оглянулся на бухту. Там горели суда, некоторые тонули, на волнах покачивались обломки и трупы. Город пестрел пятнами пожаров, а дым в сумерках казался особенно мрачным и страшным.
Нол не обратил внимания на слова Ника и ушёл по делам. Матросы укладывали ценные грузы в трюме и радовались скорой порции вина за успех дела. Ник в эту ночь так и не вернулся в каюту, хотя несколько раз порывался это сделать. Нетерпение и порыв держали его в своих цепких пальцах.
Рано утром все суда эскадры вышли в море, оставив в бухте догоравшие останки судов и тревожный перезвон городских колоколов.
Помощники долго совещались в каюте капитана. Матросы с возрастающим нетерпением ожидали результатов совещания. Все рассчитывали на хорошую долю добычи. Лишь Ник не думал о ней. Его голова целиком занималась Алмой.
Велсен нашёл юношу и отвёл подальше от любопытных ушей матросов.
Должен тебе сообщить, что капитан недоволен тобой, Ник.
Я ведь отказался от своей доли, Нол.
И всё же Мы намерены в ближайшем бразильском городке сделать попытку получить выкуп за пленных. Тебе надо последовать нашему примеру.
Вряд ли получится обмен пленных в маленьком городке, возразил Ник, скрывая своё смятение, граничащий почему-то с ужасом,
Это почему? удивился Нол.
Откуда у маленького городка найдутся деньги для выкупа незнакомых им горожан Баии? Уверен, что ничего с этим у нас не выйдет.
Может, и так, а капитаны думают иначе. Посмотрим. Тогда мы всех утопим, а городки ограбим и все дела!
Эти слова так испугали Ника, что он поспешил в каюту.
Алма по-прежнему сидела и не подняла головы, когда он вошёл. Он же осторожно присел на единственный табурет и украдкой наблюдал за нею. Отметил её довольно юную фигуру и худые плечи. Показалось, что она не такого возраста, чтобы по-настоящему называться сеньорой. Русые волосы так и оставались в беспорядке и свисали живописными кудряшками с лица.
Сеньора, я хотел бы вам сообщить, что вас собираются, вас всех, собираются в ближайшем городке обменять, получив выкуп.
Он замолчал, ожидая ответной реакции. Ничего не дождался. Женщина оставалась безмолвной. А ему стало так жалко её. С трудом сдерживал себя, чтобы не обнять и приласкать это тонкое несчастное тело. И он ещё спросил:
У вас имеются родные с деньгами для выкупа? Нужно много
Она подняла глаза, сухие, но скорбные. Отрицательно потрясла головой.
Тогда, сеньора, вам грозит смертельная опасность, или он не решался закончить свои мысли, испугавшись их.
А что «или», сеньор? наконец спросила она тихо.
Вас могут отдать матросам для насилия, сеньора.
Она сжалась и так сидела, вдруг молвила, выпрямившись:
Это мне в наказание за то, что я не любила моего супруга. А теперь и не могу оплакать его. Нет слез.
Я бы сказал, что это очень плохо, сеньора. Вам нужно поплакать. Все говорят, что это помогает.
Она не ответила, продолжая сидеть поникшая и беззащитная.
Неужели нет никого, кто бы мог заплатить за вас? вновь спросил Ник.
Здесь меня все ненавидели. Один муж любил, а я не смогла ему ответить. Никто не станет за меня платить, да и не с чего им всем. Я ведь даже не могу представить, сколько надо!
Если вы мне доверитесь, сеньора, то я мог бы попробовать вам помочь.
Вы!? её глаза округлились, заблестели и тут же потухли. Что вы можете сделать? Вы так юны, у вас здесь, наверное, нет ничего, что могло бы мне помочь. К тому же Господь отвернулся от меня. Я готова смириться
Они помолчали. Ник лихорадочно искал, как бы утешить женщину, но ничего в голову не лезло. Злился, волновался и всё впустую.
Мы направляемся на юг. В той стороне у вас кто-нибудь есть?
Никого, мой юный друг, с сожалением ответила она. Я недавно сюда из Португалии приехала, и знакомых никаких нет. Особенно в Баие.
Алма вдруг пристально посмотрела на Ника, спросив с запинкой:
Сколько вам лет, юноша?
Мне? глупо переспросил он. Семнадцать, сеньора. А что?
Она мягко улыбнулась за все это время впервые. И улыбка её оказалась очень приятной, хотя и грустной.
Оказывается, мы ровесники.
Мне тоже семнадцать. Сразу после дня святого Николая.
Боже! Так я на несколько дней старше вас, сеньора! воскликнул юноша и даже покраснел от возбуждения. Я родился за два дня до этого дня. Так и назвали в честь этого святого. Чудно, правда?