Обязательно, Ник! Как же я предстану перед будущим супругом? Я ведь у него чуть ли не богиня. Ты видишь, какие и сколько он мне дарит подарков? У него достаточно денег на всё это.
Кстати, Хел, таинственно молвил он. Я должен тебе раскрыть мою тайну. Вдруг со мной что случится, а ты ничего не сможешь сделать.
Тайну?! Я так и знала, что ты что-то скрываешь. Да потом призабыла. Ну?
У нас с тобой в Сурате зарыт второй клад. Он намного бо́льший, раз в десять, а может и в тридцать!
Боже! Ник, откуда такое?
Помнишь старого пастора в фактории?
Как его забудешь? Конечно, помню. Он ещё умер за несколько дней до отплытия в Англию. А что? стала догадываться девушка.
Это я помог ему испустить дух и вознестись на небо! А у него были большие деньги. Я об этом даже не догадывался, хотел взять только своё, от отца. А там оказались такие богатства, что я не удержался и все забрал.
И много там было? с волнением спросила девушка, не обратив особого внимание на смерть пастора.
Я не смог посчитать, Хел. Кроме монет там
были драгоценности, камни. Я с трудом донёс все эти тяжести и зарыл в саду. Я тебе план нарисую. Или на три дня поеду в Сурат, и добуду всё это и привезу сюда. Вернее будет под твоим надзором. Как считаешь?
Конечно, вези сюда. Когда ты уходишь в море?
Недели через две. Времени хватает. Надо лишь предупредить Жоземара.
Мне это будет удобнее и легче устроить, Ник. Как будешь готов, так и отправляйся. Никто тебе не помешает.
Путешествие в Сурат прошло быстро и удачно. Ник благополучно привёз свои сокровища, а Хелен с удовольствием посчитала всё и заметила брату:
С монетами всё ясно, а с драгоценностями я не могу сказать точно. По-моему их тут тысячи на три золотых монет, и самих денег чуть больше двух сотен. Значит, мы с тобой достаточно богаты и так!
Что ты хочешь этим сказать? насторожился Ник и посмотрел на сестру с озабоченным недоверием.
Мы же родные, вот я так и сказала, Ник. Ничего особенного.
Не вздумай бросить начатое, мрачно заявил он, намекая на замужество.
Не волнуйся, Ник. Не брошу. Я теперь всегда помню твою возлюбленную.
Она при чем тут? встрепенулся Ник.
Хорошо устроилась подруга! Старый немощный богатый муж и отличный любовник! Чем не жизнь? Красота!
Не нравится мне твоё отношение к жизни, Хел. Опасно так задумываться.
Она только весело засмеялась, чмокнула брата в щеку и потрогала его наметившиеся усики.
Ты зачем привёз сюда этого чумазого оборвыша? спросила Елена, кивая в сторону местного мальчика лет двенадцати, уже одетого в приличное платье и выполнявшего обязанности слуги.
Когда его дубасил англичанин, мне вспомнился я сам в его возрасте. Как мне тоже доставалось от многих. Вот и пожалел. Отбил у англичанина. Пусть у меня будет слугой. Возьму в море. Там он мне больше пригодится. Мне он нравится и ему при мне неплохо. Я его для простоты назвал Пит. Сойдёт?
Как хочешь, равнодушно ответила девушка и сморщила красивый носик.
Небольшое, тонн в пять, судно, больше похожее на арабское дхау, с длиннющими реями и треугольными парусами, ушло на запад. Елена впервые расставалась с братом на длительный срок, и что-то в груди её щемило. Они с донной Луизой долго махали Нику платочками, посылали воздушные поцелуи и шептали молитвы, прося Господа сопутствовать ему своим благоволением.
Пит, мальчишка худой и жилистый, со смуглым лицом гуджаратца, с любопытством поглядывал за борт, где бежала назад волна, оставляя за кормой быстро исчезающий след темной воды.
Что, нравится? спросил Ник с грустной улыбкой.
Ага! поднял тот лицо к хозяину. Долго нам плыть, сахиб?
В это время при помощи муссона мы быстро достигнем Маската, а потом и Омана. Вот назад будет трудно, если мы не задержимся. Но не должны. Сейчас начало февраля, а с марта задуют благоприятные ветры с юго-запада. Как раз для нас, мой Пит. Ты не обижаешься на меня за новое имя? Твоё прежнее слишком длинное и сложное для меня.
Нет, что вы, сахиб! Я тоже доволен. Вы хороший хозяин, сахиб.
Черные глаза мальчишки блестели удовольствием. Он уже без страха поглядывал на остальных, кроме капитана и двух его помощников-португальцев. Эти даже с Ником держались свысока, считая его метисом, значит, неполноценным человеком, хотя и близким к хозяину.
За одиннадцать дней пути судно вышло к побережью Аравийского полуострова в районе острова Масира, что был далеко к югу от Маската. Пришлось бороться со встречными ветрами, и лишь выйдя к мысу Рис-эль-Хадд стало полегче.
До Маската дошли за три дня. Стали на якоря, и капитан с Ником в ялике отправились на пристань знакомиться с положением на рынке. Капитан состоял пайщиком общества сеньора ди Эскейру и был кровно заинтересован в успехе всего, что делается на судне и с грузами.
Мне не нравится здешняя торговля, Ник, заметил капитан, вернувшись вечером на судно. Надо двигать на север, к Оману. Там посмотрим, что стоит у них наш товар. Не хотелось бы продешевить.
Ник вяло согласился. Ему это было безразлично. Он и так получил больше ста крузадо денег и мог себе позволить не интересоваться ценами. Его дело проследить за доставкой грузов на берег, а потом за погрузкой нового, закупленного капитаном.