Одного килограмма урана 235, сказал тот, нервно заломив пальцы, достаточно, чтобы создать бомбу, которая сможет уничтожить Лондон, Москву или Вашингтон.
Вы серьёзно? в ужасе спросил Райли.
К сожалению, это так. Проект «Уран», в котором я поначалу работал, казалось бы, сосредоточил все усилия на построении первого генератора энергии для прикладного использования, однако несколько месяцев назад проект перешел в руки доктора Вернера Карла Гейзенберга и СС, и с тех пор все исследования направлены на производство атомной бомбы. Вот почему мне пришлось бежать из Германии, прошептал он. Я не мог участвовать в этих ужасных разработках... И именно поэтому гестапо нас преследует. Они хотят заставить меня вернуться к исследованиям, поскольку убеждены, что если у них в руках окажется оружие, которое они называют «Wunderwaffe», весь мир падет к ногам фашистской Германии.
Алекс переваривал
слова странной пары, стараясь отыскать в них какие-нибудь мелкие неувязки, указывающие, что это фантастическое объяснение могло быть еще одной заранее состряпанной ложью.
Ну хорошо, произнёс он, чеканя слова. Вы знаменитый физик, которого нацисты мечтают захватить, но... тут он недоверчиво взглянул на Эльзу. Что вы скажете о себе? Какова ваша роль в этом деле? Или вы хотите сказать, что вы тоже учёный?
В ответ на это шутливое предположение немка гордо вскинула голову.
Вообще-то я ветеринар, с гордостью ответила она. Это моя профессия. Но разумеется, нацисты ищут меня вовсе не потому, что их интересует мой диплом. Я нужна им для шантажа.
Для шантажа? переспросил Алекс. И кого же они хотят шантажировать?
Помните, я вам говорила, что только два физика в Германии знают, как создать эту ужасную бомбу, но ни один из них не стал бы работать на нацистов?
Помню, конечно, кивнул Райли. Один из них наш с вами друг, здесь присутствующий, доктор Кирхнер.
А другой, небрежным тоном произнесла она, мой отец.
9
Мне бы хотелось вам верить, сказал Алекс. Но вся эта история настолько... неправдоподобна, что поверить достаточно трудно.
Капитан Райли! воскликнула Эльза. Если бы мы хотели вас обмануть, то могли бы придумать что-нибудь попроще, ведь так?
Алекс признал логичность такого ответа, но все же спросил:
Но в таком случае, почему вы раньше нас обманывали? Ведь знай мы всю правду с самого начала, ничего бы не случилось.
Если бы вы знали всю правду с самого начала, без колебаний ответила Эльза, вы бы наверняка высадили нас ещё в Барселоне. Могли даже сдать нас нацистам.
Мы бы ни за что этого не сделали, твёрдо ответил капитан.
Сейчас я в этом не сомневаюсь, произнесла немка. Но раньше мы этого не знали. Поймите, мы не могли рисковать. Думали, что если выдадим себя за еврейскую пару, это будет гораздо убедительнее... и безопаснее.
Прежде чем Райли успел ответить, Джек поднялся с койки, присел перед девушкой на корточки и взял ее изящную ручку в свои огромные ручищи.
Не волнуйтесь, сеньорита Веллер. Мы вам верим и постараемся помочь вам выбраться из этого затруднительного положения. Даю вам слово, что на этом судне вы в полной безопасности, и я лично сделаю все, чтобы защитить вас.
Спасибо... сеньор Алькантара, произнесла она, несколько обескураженная.
Услышав мелодраматичную речь своего друга, Алекс поднес руку ко лбу и закатил глаза.
Весьма польщен, ответил повар, подмигнув девушке и словно не замечая красноречивых жестов капитана. И прошу вас, называйте меня просто Джеком.
Несколько часов спустя, когда солнце стало клониться к закату, они уже миновали мыс Палос, оставив его в десяти километрах по правому борту. Двигатели рокотали так, что палуба дрожала под ногами; с пустыми трюмами они вполне могли себе позволить развить скорость до восемнадцати узлов. Райли подсчитал, что такими темпами они прибудут в Танжер уже на следующее утро.
Капитан сменил Жюли у штурвала и теперь вместе с Джеком любовался береговой линией, на которой выделялся силуэт Пенья-дель-Агилы.
А ты уверен, спросил Джек, глядя в окно, что как только Белоснежка обнаружит, что мы его надули, он снова не бросится за нами в погоню?
Белоснежка?
Сам знаешь... Этот нацист-альбинос.
Алекс кивнул, хоть и знал, что его друг этого не видит.
Правда, я надеюсь, ответил он, что к тому времени мы будем уже далеко.
Он будет нас искать, я уверен.
На сей раз Алекс немного помедлил, прежде чем ответить.
Море большое, произнёс он наконец, равнодушно пожимая плечами. Везде идёт война, и в море полно кораблей.
Боюсь, он не из тех, кто так легко отступает, проворчал повар, повернувшись к нему.
Райли искоса посмотрел на Джека.
Ты не согласен с моим решением? спросил он.
Вовсе нет, поспешил заверить Джек. Полностью согласен. Будь я на твоём месте, я поступил бы так же.
Так в чем же дело?
Видишь ли... Дело в том, что я знаю, по какой причине я бы это сделал. Но не знаю, почему это сделал ты.
Почему? По той же причине, что и ты.
Ты что же, тоже хочешь добиться этой девушки? подозрительно спросил Джек.
Не глупи, Джек. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Я ненавижу проклятых нацистов и все, что с ними связано,
с этими словами он с такой силой сжал штурвал, что побелели пальцы. Я ни за что не выдал бы ему этих двоих уже просто потому, что он желает их захватить. Чем хуже будет нацистам, тем лучше всем остальным, не находишь?