Трудно быть сильной и храброй, моя маленькая мышка. Поверь, нить не запуталась, не перекрутилась, это не лишний узел. Вы оба тут чужие, вам еще к Прави прирастать и прирастать. Тебе с Потыковым сыном будет проще ужиться, чем с любым из здешних богатырей. Скажи, положив руку на сердце, хотела бы ты Добрыню или Алешу в мужья?
Блажена решительно замотала головой «нет-нет, спасибо, не надо».
А Ивана-царевича? Парень справный, казну имеет, терем жене построить может такой, что залюбуешься.
Нет, твердо сказала Блажена. Сергей милее. Только как его из болота вывести? Жив ли он?
Жив-то жив, а пойдет ли по доброй воле не угадаешь. Приворожила его болотница, свадьбу справить хочет. Тогда он уже никуда не уйдет. Если решишь его себе забрать помогу. Скажешь «нет» перевяжу твою нить судьбы. Еще не поздно.
Заберу, выдохнула Блажена. Матушка Мокошь, научите как.
Поторопиться тебе надо, милая, прислушавшись к кваканью и свирели, проговорила богиня. Болотница тебя почуяла, столы накрывает, хочет отпраздновать и увести Сергея на ложе. На, вот, возьми.
Кусочек красной шерстяной нити спланировал с потолка, лег в ладонь к Блажене.
Завяжешь ему на запястье. Если слюбитесь нить эта его всегда к тебе выведет. Из любой Яви, да хоть из Нави.
Как? охнула Блажена и тут же зажала себе рот упоминание Нави ее испугало. Неужели судьба Сергея туда уведет?
Клубочком станет, покатится и дорогу укажет, спокойно ответила Мокошь. Думаешь, откуда клубочки-указатели берутся? Я обрезанные нити заговариваю и раздаю, чтобы служили благому делу. А у Потыкова сына будет свой клубок. Не потеряетесь больше.
Блажена отдышалась, почувствовала, как успокаивается бешено бьющееся сердце. Не в Навь Сергеев путь лежит. Не так поняла.
Иди, велела Мокошь. Будешь завязывать нить сама решай, сколько раз хвосты затягивать. На один привяжешь слабо, сможешь вольности себе позволять. Но и он от тебя гулять будет, если натура кобелиная себя проявит. На два деток нарожаешь, уйти от него сможешь, только если до смерти опостылеет. А он если грызть его будешь или приворожат. На три привяжешь навсегда. Но за это заплатить придется.
Не буду на три, твердо сказала Блажена. И даже на два не буду. Слюбится и дети будут. А насильно зачем? Мне главное его спасти.
Настил выведет, пообещала Мокошь. Ничего не бойся, но в открывающиеся водяные окна лучше не смотри. Расшалилась топь, подхватила хозяйскую радость. Болотнице давно добыча не попадалась, наш угол все стороной обходят.
Блажена попрощалась с Мокошью, поклонившись в пояс, вышла за порог и огляделась по сторонам, сжимая в кулаке красную нить боялась потерять. Обронишь и в темноте не найдешь.
Настил из хвороста повел ее вглубь топи. Кувшинки со светильниками некоторое время тянулись за ней скользили, разгоняя ряску, подмигивали, выписывали круги а потом отстали и поплыли к хижине Мокоши. Свирель умолкла, лягушачий хор набрал силу. Блажена шла вперед, в темноте, чувствуя, как ее одолевают сомнения. А точно ли она разговаривала с богиней. Или кто-то например, болотница отвел ей глаза и сладкими речами заманил вглубь трясины?
«Нет. Это была истинная сила. Невозможно спутать Жар-Птицу с полудницей или Велеса с косматым лешаком. Нить греет ладонь. Я иду туда, куда нужно».
Ветви под ногами затрещали, начали прогибаться. Блажена локо перепрыгнула на кочку, всмотрелась в светящийся островок впереди. Светлячки облепили уродливые кривые кусты, растущие вокруг скособоченного шалаша. Из строения, способного развалиться от сильного порыва ветра, доносились голоса. Хриплые выкрики, нестройное пение, перемешивавшееся с бульканьем и кряканьем.
Горько! сипло завопил кто-то. Горько!
«Свадьба, поняла Блажена. Мокошь сказала, что болотница торопится сыграть свадьбу. Если кричат «горько» празднество в самом разгаре. Надеюсь, я еще не опоздала».
Она решительно пошла вперед болото присмирело, кочки слились в чавкающую твердь. Шаг, еще шаг в ноздри ударили вонь.
«Вот Китовраса бы сюда, чтобы понюхал! Доспехи ему сразу благоухать начнут».
Вход в шалаш закрывала занавеска из плетеного камыша. Блажена отдернула травяную преграду, осмотрела помещение, освещенное гнилушками, и встретилась взглядом с Сергеем.
Глава 8. Сергей-пограничник
В первый момент ему показалось, что девушка, задавшая вопрос, немного придурковата. Огромные болотные глазища, обрамленные густыми ресницами, смотрели куда-то в сторону, как будто не могли сфокусироваться на Сергее. И застыла в них мертвая пустота, словно не живой человек, а целлулоидная кукла. А в голосе капризные нотки, губы надуты, так и ждешь, что после слов: «Ничего я тебе не принес», повалится на травяной ковер, зарыдает и начнет повторять: «Хочу-хочу-хочу».
Сергей ответил коротким приветствием, стянул сапоги, размотал портянки, посмотрел на кровавые мозоли и выругался.
Сейчас мазь принесу, голос девицы изменился, стал более глубоким, растерял капризы, приобрел озабоченность. И смалец для сапог. Пересохли-то как!
Он поблагодарил, огляделся по сторонам девица вскочила, пошла к справной бревенчатой избушке увидел колодец и подумал: «Доковылять бы, попить». Хозяюшка угадала его желание. Явилась с глиняным кувшином и крохотным горшочком, прикрытым тряпицей, сначала протянула кувшин: