Мурашки по спине пробежали, когда очередной гость в избушку зашел. Молодой парень, одежда старинная, как и у всех здешних обитателей, на плече сокол. И все бы ничего, но глаза Сергей с ним взглядом встретился и как в бездну провалился. Начали складываться кусочки мозаики: первая встреча, когда бог-пограничник вышел к мосту, сопровождаемый медведем-Велесом и возложил на него бремя Рода, встреча вторая вот кто его тогда выдернул из толпы, ожидавшей эвакуации с ЧАЭС и запихнул в битком набитый железнодорожный вагон. Третья точно, была и третья, когда Сергей в квартире умирал, а убеленный сединами воин его какой-то горькой дрянью из хрустального флакона напоил. После этого болезнь и отступила.
Он вспомнил и совместил обличья Чур являлся таким, каким хотел, и лишь иногда каким было надобно.
Здрав будь, Потоков сын, проговорил бог. Вижу, наконец-то добрался. Что с Блаженой-то случилось? Ну-ка, иди сюда, малышка!
Полевка спрыгнула с руки бабы Яги, пробежала по столу и забралась к Чуру на ладонь. Тот долго ее рассматривал, коснулся крохотного ободка с висюлькой и сообщил:
Шерстинка от шарфа прицепилась. Намокла в реке времени, закрутилась в неразрывный узел из-за того, что Жар-Птицына волшба в осколке Яви слишком долго без дела лежала.
И как теперь это исправить? спросил
кентавр, поправляя очки.
Не знаю, безмятежно ответил Чур и посадил мышку на второе плечо. Надо подождать. Пусть шерстинка хорошо просохнет, потом решим.
«Врет? Иди не врет?» Сергей снова поймал взгляд бога-пограничника, надеясь узнать ответ.
А ты что скажешь?
Вопрос был обращен к нему, и Сергей, толком не подумав, сказал то, что на сердце лежало:
Спасибо. Я вспомнил. Вы меня дважды спасли.
Трижды, усмехнулся юнец с глазами старца. Не все вспомнил.
Я и не все понял, осторожно добавил Сергей. Вы говорили, но я не понял. Что надо сделать с речкой Смородиной?
Дойдете на месте подумаешь. По пути рассказы послушаешь, может, что в голову придет. Найдутся желающие Потокова сына к Алатырь-камню сопроводить?
Все дружно загомонили. Из-за окна раздался хоровой крик:
А мы? Мы тоже?
В избушку вбежали знакомые богатыри те, что к пограничному мосту приходили и во сне его звали. Запыхавшиеся, встрепанные, в тяжелых кольчугах и со шлемами в руках.
И вы идите, разрешил бог-пограничник. Чем больше народу, тем веселее. Прямого пути нет, закрылся. Придется вам топать в обход, по краю болота. Яга, дашь им волшебный клубочек? Чует мое сердце, без него не туда свернут, утопнут в бочажинах.
Клубочек? Яга постарела на глазах, недовольно цыкнула зубом, нахмурилась. Чой-та без него не дойдут? Пусть сами как-нибудь. А то сегодня клубочек, завтра иголку, послезавтра гребень, а потом не успеешь оглянуться, как у тебя ни ступы, ни сапог-скороходов, ни скатерти-самобранки, ни шапки-невидимки. Все растащили, сломали, потеряли и спасибо сказать забыли.
У меня накопилось несколько вопросов относительно шапки-невидимки! оживился кентавр. А можно?..
Нет у меня ничего и никогда не было! припечатала Яга. Ишь!
А вот бы нам в путь торбочку мечтательно сказал малахольный тип с уздечкой на шее. Ту чудесную торбочку, в которой появляется вкуснейший овес. Никогда в жизни больше такого овса не пробовал. Можно?
Нет,
Скатерть-самобранка не помешала бы, пробасил мужик-медведь. Идти долго, мешки с припасами нести тяжело
Ягод соберешь. Лягушек наловишь. Не жрать идете.
Клубочек дай, напомнил Чур.
Яга, недовольно бормоча, ушла в появившуюся в стене дверь, долго не возвращалась, а потом вышла со шкатулкой в руках изукрашенной тонкими узорами, потемневшей от времени. Крышка откинулась с еле слышным скрипом. Яга внимательно осмотрела гостей, долго переводила взгляд с Сергея на кентавра, раздумывала и выбрала:
Возьми, Потоков сын. Владей временно, легко и без бремени. С ним дорога найдется, доведет и сам домой вернется.
Шкатулка легла в протянутые руки, согрела добрым теплом. Сергей проговорил: «Спасибо, Яга», заглянул внутрь, увидел клубочек из разноцветных шерстяных ниток. Они посмотрели друг на друга да, клубочек смотрел и оценивал, непонятно как, но это чувствовалось. Мышка, сидевшая на плече Чура, запищала.
Познакомиться хочешь? улыбнулся бог. Давай, познакомлю.
Он подставил ладонь, перенес полевку к клубочку. Посмотрел, как она возится в шкатулке и сказал Сергею:
Головой отвечаешь. Не за клубок. Клубок при желании смотать можно. За Блаженой следи. Чтобы не потерялась и отказа ни в чем не знала.
***
Получив приказ, спутники Сергея начали обсуждать, как дойти до цели с максимальным комфортом. Чур послушал, как Баба Яга последовательно отказала в скатерти-самобранке кентавру, мужику с седлом и двум богатырям, посмеялся, попрощался и ушел неизвестно куда, унося с собой сокола. Сергей понял, что пропитание в пути им придется добывать самим, паек не выдадут. Более того, Яга отказалась их накормить на дорожку, сварливо заявив: «А потом баньку вам истопи, попарь. Пошли вон, попрошайки!»
Стены просторного помещения начали сдвигаться, вытесняя непрошеных гостей на улицу избушка уловила недовольство хозяйки и приняла меры по выдворению. Первым на травяную лужайку вышел кентавр, за ним следом, толкаясь боками и переругиваясь, спустились все остальные. Сергея Яга задержала, буркнув: