Навигатор показывает, что мы на месте, сказал ангара по имени Ру.
Войдем в пещеру? предложила Лу.
Других путей я не вижу. Но нужно быть крайне осторожными: тут могут быть кетты. Нельзя, чтобы они нас заметили, Эфра достал винтовку из-за спины.
Они начали продвигаться вверх и вглубь. Пещера была естественного происхождения, никаких следов постороннего вмешательства не наблюдалось. Однако в конце длинного извилистого тоннеля показались железные автоматические двери, подтверждающие причастие кеттов. К счастью, внутри пустого зала, в который они вошли, никого не оказалось, и отряд продолжил путь. Следующая дверь привела к развилке коридоров.
Разделимся: вы двое налево, Эфра кивнул двум ангара, а я и человек пойдем направо.
Отделившись от своих спутников, Эфра и Лу кратко переглянулись и двинулись вперед. Дальше снова была дверь. Лу одолевало какое-то неприятное чувство, ей не хотелось входить. Все внутри переворачивалось и вибрировало, как во время лихорадки. Механизм сработал, дверь распахнулась, обдав пришедших едким запахом какой-то кислоты. Свет, вырвавшийся из помещения был настолько ярким, что им не удалось сразу разглядеть обстановку.
Кровь застыла в жилах. Это был огромный зал, своды которого уходили высоко вверх, в открытое небо. Стены, как пчелиные соты, были сплошь покрыты овальными капсулами, а в капсулах они Зрелище казалось одновременно величественным и ужасающим. Сотни ангара находились в недрах Имметры, погруженные в летаргический сон. Вот оно, Хранилище. Эфра неуверенно подошел к кеттской консоли в центре зала. На его лице читалось волнение, вперемешку с ужасом. Лу последовала за ним.
Подключись к консоли, нетерпеливо приказал Эфра.
Пальцы девушки послушно забегали по панели инструметрона.
Тут генетические данные десятков, сотен ангара. И все. Отсюда никак не открыть капсулы, Сикстин взглянула вверх на застывшие скованные тела.
Задай поиск по этому генокоду, Эфра протянул руку, указывая на голографический дисплей. Его глаза были широко раскрыты, а в них читалась какая-то наивная надежда. Лу торопливо загрузила данные,
но результат пришел отрицательный.
Неожиданно, откуда-то из глубины пещеры взвыла сирена. Консоль мгновенно заблокировалась и путники осознали, что их заметили.
Нужно уходить! Лу пыталась перекричать сирену.
Эфра смотрел куда-то в пол, застыв у консоли. В следующую секунду он сорвался с места, и они побежали к выходу. Дверь оказалась заперта, что было неудивительно. Единственным путем наружу оставалась огромная автоматизированная стрела-манипулятор, спускающаяся с самого верха к пьедесталу. Вероятно, она служила для перемещения капсул. Выбора не было, они полезли наверх.
Взбираться было высоко, около пятидесяти метров, винтовка постоянно мешала Лу цепляться за металлические уступы. Сирена не стихала ни на секунду. Когда они почти добрались до края, где крепился манипулятор, в воздухе послышался знакомый рокот вражеских челноков. Одним сильным рывком Эфра достиг плоской поверхности, оказавшись на посадочной площадке. Лу все еще карабкалась по конструкции, когда услышала стрельбу. С трудом забравшись наверх, она увидела кеттов, открывших огонь с челнока по Эфре и остальным подтянувшимся ангара.
Они кружили над площадкой, поливая противников длинными очередями. Лу присоединилась к бойцам, пристроившись в укрытии. Стрелять в движущуюся цель было сложно, однако из челнока понемногу вываливались кетты. Спустя некоторое время отряд сместили к краю скалы. Посмотрев вниз, микробиолог увидела лишь снежную пропасть. Ангара были хорошими стрелками из челнока продолжали выпадать поверженные враги. На самом челноке произошло возгорание, и он стал терять высоту. Краем глаза Лу заметила, как Эфра припал к каменистому выступу, до ее слуха донеслось тяжелое прерывистое дыхание. На снег капнула синяя, как кожа самого Эфры, кровь. Он был ранен и стоял у самого края обрыва. Не успела Сикстин повернуть голову в его сторону, как ударная волна от гранаты, брошенной ненавистными гуманоидами напоследок, с силой выбросила их в снежную бездну.
Падение было долгим, жестким, но не смертельным: снег и костюм смягчили удары. Лу лежала на спине и глядела в небо. Все кругом было белым; граница между небом и землей не различалась метель окружила плотной завесой.
Лу встала, двинулась вперед и уже через несколько шагов ее взор остановился на черном пятне вдали. Это был Эфра. Он лежал на боку, глаза его были закрыты, а броня пробита в области груди, под ним образовалось большое темное пятно крови. Система его костюма повредилась, омни-инструмент не работал. Лу упала на колени рядом с ним и поднесла датчик своего инструметрона к его шее. Тот показал признаки жизни. Вздохнув с облегчением, девушка осмотрела рану. Сложно было оценить повреждения, так как она ничего не смыслила в анатомии ангара, но кровь однозначно нужно было остановить. Завершив все необходимые процедуры, она вколола Эфре напоследок дозу панацелина. Оставалось только добраться до штаба. Ее навигатор работал с помехами, а связь не проходила из-за метели или воздействия скверны. Удалось лишь определить направление движения. Лу попыталась поднять командира с земли, но это оказалось весьма непростой задачей. Ноги подкашивались под тяжестью массивного ангара, спина ломилась, а мышцы дрожали от напряжения. Пройдя десять шагов, Сикстин, тяжело дыша, опустилась на землю. В этот момент Эфра открыл глаза.