За спиной тихо матерился Картер. Он хорошо помнил, как по глупости решил драться с недолюдьми саблей. Флеминг не сумел удержать нервного смешка. Тогда их спасли огнемётчики, что само по себе могло сойти за чудо. Во всём Колониальном Корпусе числилось восемь штурмовиков с экспериментальными флеймерами, и только по милости судьбы трое из них оказались в блиндаже.
Глядя на орду полуросликов, одетых в рубище неопределённо-грязного цвета, агент проскрежетал зубами. Мутантов сопровождали грузовики с бульдозерными отвалами.
Я не могу вспомнить этот паттерн, признала Эсса.
И не вспомнишь, отрезал доктор. Это «Силурги», разработка техноеретиков Султаната.
Клирик мигнула визором.
Они настолько развратились, что ушли от СШК?
Это Вадистан.
Два слова объясняли абсолютно всё. Рокот гусеничных траков показал новую угрозу. За копальщиками следовали танки с мотопехотой на бортах. Впрочем, эти монстры с клиновидным корпусом и литыми башнями не имели отношения к паровым тягачам цивилизованных стран.
«Щуки»! воскликнул Картер.
Айзек недовольно зашипел.
Я их знаю! не унимался вояка. Наши снаряды не пробивают их броню! Слушайте меня
Послышался трубный рёв, и мудрость веков осталась неизречённой. В тумане появились контуры шагоходов размером с жилой дом. Они выглядели как искажённые братья-близнецы кронштайнских рыцарей. Броню квесторов покрывала охряная роспись. Рваные табарды с восьмиконечными звёздами свисали между ног-колонн, словно набедренные повязки людоедов. Их головы, стилизованные под слоновьи черепа, продолжались в бивни до самой земли. Силовые когти, турболазерные пушки и мелта-разрядники воинственно качались в такт поступи.
В тени божественных машин гордо ступали тёмные скитарии. Осквернённые воины в чёрных плащах распевали гимн безумия. Над ними роились блестящие истребители, оставляя хвосты угольного дыма.
А вот и птички, объявил Айзек.
Флеминг повернулся к роботу.
Я думал, все рыцари на нашей стороне.
Тот наклонил голову.
Пятьсот лет назад благородный дом Мехенди защищал рубежи Харцвальской Империи, которой только предстояло впасть в язычество и превратиться
в Таш-Джарганский Султанат. Квесторы были великими защитниками человечества, пока не связались с астральным злом. На Западе это существо мало кому известно, но люди Востока испокон веков поклоняются ему. Они зовут его Саргатаном, хозяином пустыни и владыкой солевых бурь. Демон подарил им девять одержимых шагоходов, и те приняли машины без вопросов. Море Душ поглотило дворян одного за другим. Теперь они Рыцари Хаоса ни живые, ни мёртвые, рабы злой воли Саргатана и призраки самих себя. Этот враг не по силам никому из нас. Отступаем!
Секретный агент заметил, как поменялся в лице Альхазред. Не более чем секундная тень, это выражение более всего напоминало ужас. Странный факт, ведь профессиональный дьяволист не может бояться демонов. Лоренц добавил эту загадку к вопросам, которые он обязательно задаст хаоситу в приватной обстановке. Если разговор забуксует, в ход пойдут сыворотки правды, электрический ток и болеусиливающие препараты. Тринадцатый Отдел славился тем, что способен поломать любую волю, даже самую крепкую. Оставалось придумать, как отделаться от робота-убийцы с манией величия и склонностью к нравоучениям.
Обратный путь напоминал паническое бегство, и размышления пришлось отложить. Эсса едва успевала за конфедератами, за что поминутно выслушивала от полковника множество едких комментариев. Айзек торопливо перебегал от укрытия к укрытию. Райзел умудрялся быть повсюду. Впрочем, ребёнок больше путался под ногами, чем помогал отряду. Спустя час марафона люди с трудом ковыляли за неутомимым лидером.
Привал! изрёк механический тактик. Мы подошли к району Челомея. Здесь относительно безопасно. Приведите себя в порядок.
«Находчивый» в другой стороне, заметил хирургеон.
Пока «Рукхи» в небе, мы никуда не полетим. Кто-то из вас обучен скрытному проникновению?
Только двойному, скабрезно ухмыльнулся Лумумба и подмигнул Эссе.
Отставить! рявкнул Картер, мигом наведя субординацию.
Кремниевый святой оценил шутку.
Вы смешные обезьянки. Даю вам пять минут на отдыхать, курить и жрать. Потом разобьетесь на две группы. Отряд «Альфа» пойдёт вдоль проспекта к моему вертолёту. Вдоль, мать вашу, а не по! Кто вылезет на открытый воздух получит пулю от вадистанских снайперов. Отряд «Браво» ваше задание будет немного труднее. Вы поможете мне захватить терминал дальней космической связи на улице Тунберг.
Зачем? нахмурился примарх.
Я поговорю со спутниками на орбите. Они передадут Кронштайну, Гродницам, Райхгарду и Трорхейму, что в Рамире вылезли рыцари Мехенди.
«Ах ты подлый интриган!» мысленно восхитился Флеминг. Интеллект Айзека мог быть сколь угодно изуверским, но его мозги соображали как надо. Вернорождённые не смогут удержаться от соблазна пустить кровь древнему врагу.
Зачем так сложно? обескуражено спросила эксплоратор. Воксируйте сразу в Ард-Трольде, и фабрикатор Фредерикссон решит эту проблему.
Айзек прожёг её взглядом светящихся линз.