Марс святый, выдохнула Эсса.
Небоскрёб выглядел не просто циклопическим. Человеческого ума едва хватало, чтобы немного соизмерить его масштабы.
Башня Циолковского, пояснил Айзек. Раньше к ней швартовались орбитальные сухогрузы и спускали товар на гравитационном лифте. Удобная штука, если тебе лень входить в атмосферу и тратить горючее.
Картер моментально понял намёк.
Он ещё работает?
Нет, но посмотри налево. Видишь коробку с трубой? Вокруг неё стоят гаубицы и копошатся марсиане. А вон там сверкают вышки Теслы. Когда заработают электрокоммуникации, у врага будет возможность ходить в космос пешком. Любопытно, как они приструнили Опалённого Человека? Будь он в Саркофаге, здесь бы валялись трупы.
Вторя его словам, на двухсотом уровне зажглись фонари.
Они же задохнутся в стратосфере, да? понадеялся хирургеон.
Я тебя огорчу. Скитарии неплохо чувствуют себя в безвоздушных условиях, а порченые короли-ведьмаки Султаната не нуждаются в кислороде. Даже интересно, зачем им лезть так высоко?
Чтобы захватить корабли! понял Джереми.
Робот мигнул оптическими линзами.
Логично. Допустим, на лётной площадке найдутся работоспособные челноки. Но кто ими будет управлять? Без хороших пилотов шаттл максимум долетит до поверхности.
Поверь, им большего не надо. Если таш-джарганцы освоили реактивную авиацию, то как-нибудь разберутся и с орбитой. Учти: с ними Коллегия Механикум. Значит, ни одно государство не будет чувствовать себя в безопасности, когда в любой момент на голову может свалиться десант бородачей.
Негр блеснул удивительно ровными зубами.
Ставки повышаются! веско изрёк он.
Полковник воинственно положил руку на затыльник сабли.
Особенно если ты безбожно мухлюешь, а в этом рабам султана равных нет. Пушки в руки, дамочки. Нам придётся нелегко.
***
Бородатые люди крались через лабиринт обожжённых зданий, прикрытых дюнами пепла. Их поступь оставляла звонкое эхо, словно террористы шли по листам железа. Саркофаг остался позади вместе с иллюзорной, но всё-таки защитой, какую предоставляли союзники. С одной стороны были они культисты Губительных Сил, с другой самобытный город-мир. Зимой тут было холодно, летом как придётся.
Продвижение замедляла тачка с единственным пассажиром. Альхазред валялся в кузове, тщательно связанный по рукам и ногам. Его лицо закрывала тряпка, пропитанная эфиром. Последней гарантией покорности выступал обод из нуль-железа на голове. Если пиромант очнётся до того, как его доставят на человекобойню, у Шайтановых Братьев будут очень серьёзные проблемы. Впрочем, на пятки боевикам наступал не только страх перед колдуном, но и более древнее чувство.
Всякий уважающий себя хаосит знал, что нет вещи уродливее той, что когда-то была красивой. Тон-Трем наглядно подтверждал это. Он давил немым порицанием, нафталиновым запустением и горечью прокисших мечтаний. Сны утерянной столицы оставались настолько яркими, что пробивали время и являлись человеческим глазам. Безо всякого предупреждения по магистралям рассекали призраки машин с яркими фарами. На месте руин показывались дома, полные жизни и детского смеха. Стоило моргнуть и вечерние фантомы обращались пустыми коробками из рокрита.
«Пустыми, да не совсем», сказал бы чернокнижник, будь он в сознании.
Повсюду рыскали тени. Не более чем двумерные проекции горожан, они возникли в день ядерного удара и с приходом варп-штормов научились ползать вдали от солнечного света. Боевики не отличались выдержкой. За два часа пути они растратили все патроны. Вадистан приучил их сначала стрелять, а потом думать.
Колесо наехало на кочку. Бандит выругался и пнул небольшой холмик из мусора. От удара поднялось облако и тут же влетело ему в ноздри.
Серая плесень! заорал атаман и сдёрнул тюрбан, пытаясь кое-как защититься от яда.
Слишком поздно.
Споры окутали разбойников, затекая в ноздри и разрывая горло. Этот штамм вывели с единственной целью душить биологических противников. В Тон-Треме
долго не было живых, но грибок хорошо умел ждать.
Шайтановы Братья рассредоточились. Большая часть рейда стояла на ногах, но плевалась кровью и с трудом глотала воздух. Горцы отвлеклись на пару мгновений, и не заметили главной опасности. Из темноты вылетело копьё. Вожак упал, насквозь пробитый древком. С рекламного щита прыгнуло что-то маленькое и быстрое. Оно двигалось с такой скоростью, что простой человек едва мог увидеть его очертания. Каждый удар ладоней, кулаков и ног разваливал вадистанцев, словно те состояли из дыма.
Маджир открыл глаза. Эти козолупы даже представить не могли, что дьяволиста не усыпить жалким зельем. Извиваясь, как личинка в коконе, он ухитрился скинуть пси-корону и сжёг путы. После верёвок настал черёд коптить обидчиков. Тихий проспект озарился огнём и воплями. Псайкер не дышал несколько минут, и его мускулы пробивала судорога. Тело спорило с железной волей, но даже самый крошечный вдох означал смерть. Когда мстить стало некому, знаток тайных наук вышел из тумана и перевёл дух. Посреди жуткого побоища остался он и мальчишка, одетый в шкуры.