Конфедераты.
Ведьма сняла ограничитель и положила руки на гашетку. Из орудийных гнёзд выдвинулись парные стволы микроволнового излучателя.
Доверни корпус, попросила она. Поджарим рабовладельцев
и делу конец.
Запрещаю, отрезал начальник. Нам велено уклоняться от прямого боя. Переключи конденсаторы. Маскировочное поле жрёт семьдесят пять процентов нашей энергии, а толку не даёт. Они всё равно видят нас на авгуре.
Эсфирь покорилась с таким видом, словно делает колоссальное одолжение.
Сделано.
«Синяя Птица» де Тревишу. Как слышно, приём?
Вот что тебе надо? недовольно отозвался техножрец.
У меня на хвосте вертолёт паттерна «Либератор». Запрашиваю поддержку.
А, протянул ризничий. Ясно. Поднимись выше и сделай козлов над облаками. Вертушки не очень быстрые.
У них форсированный двигатель.
Аргумент. Я подумаю, кого можно к вам направить.
Очередной выстрел пришёлся на корму. Нос обжёг запах горелого пластика.
Копирниг раздражённо цокнул.
Слышишь, мыслитель! Нас вот-вот собьют!
Из кучевого облака вынырнул обтекаемый истребитель с обратно стреловидными крыльями. Турбина оставляла длинный хвост угольно-чёрного дыма. «Рукхи», неумелые копии археотековых самолётов, были секретным козырем хаоситов. Такие машины пролетали целый континент за пару часов, но требовали уникальных пилотов и столь тонкого облуживания, какое не могли предоставить даже кузни Механикум.
Ястреб Востока открыл огонь. Трассирующие очереди пронеслись около врага. Флаер вошёл в штопор. Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Хотят спрятаться в каньоне, рассудил Миколаш. Наша работа окончена.
Он постучал по вокс-приёмнику.
Ты ещё тут, железка? Я хотел сказать спасибо.
За «спасибо» имеют красиво, буркнул ремесленник. Вали отсюда, пока я добрый.
Копирниг хмыкнул и выключил связь.
Ориентируйся на русло Гянджа, приказал он аколитке.
Хорошо.
Эсфирь открыла карту на инфопланшете.
Смотри. Лететь через Чухут-Кале не вариант. Там стоит рыцарское копьё баронессы Шпиц-Эстерлен. Возьмём немного западнее и выйдем к океану в дельте реки.
И там нарвёмся на паденские линкоры? раскритиковал он. Коварный ход. Их ПВО сдует нас в один момент.
Что ты предлагаешь?
Звездочёт показал на контуры безымянного аула.
Облетим хребет на Махкандском перевале. Его захватила ватага Загнанных-в-Угол. Включишь фотонные ловушки и нас никто не увидит. У тамошних бродяг нет систем обнаружения.
На долгий час воцарилось гнетущее молчание.
Что ты будешь делать, когда мы вернёмся домой? не выдержала Эсфирь.
То же самое, что в любой другой день.
Девушка откинула прядь и немного прикусила губу.
Я знаю одну кофейню на Первой Авеню.
Как-нибудь потом, разочаровал Миколаш. Мне нужно закончить диссертацию. Я рассказывал тебе о гравитационных аномалиях спутников Урании?
Много раз. Ты же знаешь, как люблю говорить об астрономии с умными мужчинами, тоскливо пробормотала она.
Похоже, остаток перелёта ей придётся слушать о газовых гигантах, кометах и небесной механике. Тезен бы побрал этого зануду!
***
Истребитель носился в небе, ревя огненной турбиной. Скорость превращала его в хищника небес, но мешала забираться в узкие разломы. «Находчивый» петлял по гранитному лабиринту, находя самые неожиданные проходы. Птеродактили кружили вокруг, но Айзек не разрешил их отстреливать.
Не трать патроны, велел он Лумумбе. Их биотоки маскируют наше присутствие.
Как ты здесь выживал? озадачился Картер.
Я не трогал ящеров, в благодарность они терпели меня. Только люди настолько жестокие, что прогоняют зверей с насиженных мест.
Откуда они взялись? спросил Флеминг. В детстве я читал книгу про фауну Земли, и там были нарисованы похожие драконы. Неужели карронадская эволюция пошла по тому же пути?
Автоматон выглянул из отсека и проводил рентгеновским зрением «Рукха».
Пока не прилетел «Новый Идон» с колонистами, этот мир был холодной скалой с атмосферой из метана, азота и угарного газа. Потом заработали геоинженеры Адептус Терраформикус, и сделали эту дыру настоящим курортом. На ковчеге были вита-матки с эмбрионами всех полезных животных, но скоро вам захотелось большего. Богачи, которым только предстояло стать родоначальниками квесторских семей, наняли генокузнецов. Они взяли яйца варанов, поколдовали с ДНК и воскресили давно вымерших существ. Раньше их называли динозаврами. Потом случились ядерные удары, несколько варп-штормов, и десятки видов мутировали в то, что вы наблюдаете сегодня.
Поразительно. Что ещё ты знаешь об этой планете?
Таш-джарганский самолёт
выпустил ракету. Сошла небольшая лавина, и флаер завис в гроте под карнизом, пережидая обвал.
Что она падёт, как пали остальные миры, если мы не покончим с хаоситами. Их божкам-демонам плевать на смертных последователей, им важна только боль и кровь. Этого, поверь, в Вадистане хватает с избытком.
Переждав атаку, новоявленные земляне отправились дальше. Вертолёт юркнул в техногенный лес, образованный панельными многоэтажками. Вечерние солнца обрисовывали контуры невероятной постройки, чья вершина терялась над облаками.