А раньше не могли, козолупы? раздражённо крикнул чернокнижник.
Опалённый Человек мерцал, словно раздумывая, на какой слой реальности ему провалиться. Больше медлить нельзя. Альхазред выхватил из поясной сумки глиняную лампу, похожую на лейку с длинным носом. Напрягая мышцы гортани, он декламировал богохульные слова мёртвого наречия, которым давно не было места в человеческом мире. Демон растянулся, точно звезда, угодившая в гравитационное поле чёрной дыры. Минута гнусного ведьмачества и всё было кончено.
Маджир стряхнул кисти с видом человека, весьма довольного проделанной работой. Самовлюблённая ухмылка сошла с лица, когда чья-то невидимая лапа сдавила его трахею. Он попытался глотнуть воздух и не смог. Перед ним левитировал Джафар, сведя костяшки. Кожа заныла от холода, когда на шее сомкнулись колодки из нуль-железа. Кхалид юркнула ему за спину, прижимая к груди бесценный трофей.
Хватка ослабла. Террористы окружили пленника, взяв его на прицел.
Сволочи! Шакалы! запричитал Альхазред. Мам ваших раком ставил!
Гневную тираду закончила бронированная перчатка Тревиша.
Мать не трожь, гнида, посоветовал ризничий.
Чернокнижник выплюнул осколки зубов ему на сабатоны.
+ Почувствуй вкус предательства! провозгласил Джафар. Твой царёк взял на себя слишком много. Запомни: Вадистан будет свободным или безлюдным! +
Что Менсис пообещал тебе за лампу с джинном?
Мумия наклонила голову.
+ Всё, что я захочу +
Колдун разочаровано шмыгнул сломанным носом.
Не плачь, всё будет хорошо, жалостливо проговорила Эсфирь.
Хоть ты не болтай, мелкая стерва, огрызнулся тот. Ты недостойна целовать мой волосатый зад!
В тот же момент ему в грудину прилетел окованный каблук.
«Стоило того», отметил Маджир, кашляя пенистой мокротой.
Я сама решу, что и кому буду целовать, высокомерно парировала ведьма.
Мы тут закончили, резюмировал де Тревиш. Будем надеяться, к ночи Ордо Нуклеус пробудит атомную топку.
Повелитель Колючей Звезды одобрительно хлопнул в ладоши.
+ Хорошо! Удвойте усилия, сгноите столько рабов, сколько потребуется, но дайте мне возрождённый реактор. А этот, он брезгливо тыкнул пальцем в чернокнижника, ответит за свои преступления по нашим законам! +
Альхазред уже хотел сказать, что намерен отвечать исключительно перед султаном и богами, но хлёсткий удар приклада милосердно лишил его сознания.
***
Лопасти «Находчивого» тяжело цеплялись за разреженный воздух. В десантном отсеке, открытом всем ветрам, стоял десятиградусный мороз. Кабина пилотов давала хоть какое-то убежище от холода, и там скрылись Картер, Эсса и Нагваль. Лумумба героически остался у многоствольного стаббера, но скоро Флеминг понял, что серобоким двигала не воинская доблесть, а желание почесать языком. За краткое время доктор узнал биографию негра: детство на тропическом острове в племени людоедов, табачные плантации дона Кэнди, побег и недолгая работа вышибалой в салуне формировали поворотные точки его насыщенной жизни. Чернокожий солдат жаловался, что его посадили в тюрьму и чуть не зажарили на электростуле, но в самый последний момент им заинтересовалась армия. Для кого-то повестка в Колониальный Корпус выглядела запредельным унижением, но тысячи уголовников молились на неё, как на языческий тотем. Для них красная бумажка значила отсрочку, и, быть может, свободу после демобилизации.
Слушая этот бестолковый трёп, агент по привычке сопоставлял факты. Они складывались в неутешительную картину: Лумумба врал. Умело, надо признать, но всё равно недостаточно, дабы ввести в заблуждение профессиональную ищейку Тринадцатого отдела.
«Он умнее, чем кажется, и привык играть чужие роли», понял Флеминг.
Со склона горы поднимался дым. Около перевёрнутых машин бегали узнаваемые силуэты боевиков, одетые в халаты с примитивными дыхательными масками. Горцы отчаянно стреляли по кому-то большому, выглядевшему как двуногий жук с сегментированным панцирем.
Это террористы Гоибназара! предупредил медик. К бою!
Раздался оглушительный стрёкот картечницы. Оружие вздрагивало в руках Лумумбы, выплёвывая трассирующие очереди. «Находчивый» сел под прикрытием булыжника и требовательно чирикнул. В тот же момент кто-то из хаоситов пальнул из гранатомёта в боевого робота. Ракета взорвалась, на секунду показав шестиугольники защитного поля.
< Пощады не будет! прогрохотал автоматон. Последнее, что вы найдёте это лёгкую смерть! >
Айзек, ну кто ещё? По воле судьбы он стал неожиданным союзником конфедератов. Железный человек взлетел на реактивном ранце, а спустя мгновение обрушился на гренадёра, оставив на месте удара небольшой кратер. Используя инерцию корпуса, автоматон повернулся в грудном шарнире и выпотрошил очередного противника ударом визжащего манипулятора.
Флеминг ожидал, что враги бросятся врассыпную. Он плохо знал Шайтановых Братьев. Разбойники перестроились. Противогазы полетели на землю, открыв бородатые лица с кустистыми бровями и ненормальным блеском в глазах, словно позади радужек включили фонари. Из ртов бандитов текла кровь пополам с сернистым дымом.