Через несколько дней за растрату королевского золота Айлоса лишили дворянства. На оставшиеся деньги он купил себе маленький дом и устроился на работу стражником.
А через два месяца тех дворян казнили. Они решили играть в карты с сыном короля. Однако он быстро понял секрет их побед: всё дело в магии. При помощи неё дворяне незаметно перемешивали колоду во время игры и брали лучшие карты себе. К тому же, тех, кто не хотел с ними играть, в том числе и Айлоса, они гипнотизировали, чтобы выиграть как можно больше золота. Тогда принц разозлился и на следующий день рыцари были казнены.
Воспоминания Айлоса прервал один из прохожих в черной одежде с капюшоном, который постоянно осматривался по сторонам, а когда увидел стражника, начал уходить от него в противоположную сторону.
Стражник медленно приближался к нему. Айлос старался ни на секунду не отвлекаться, чтобы не потерять его в толпе. Объект преследования дошел почти до конца площади и потом зашел в невысокое деревянное здание. Над его дверью гвоздями прибита доска с красиво вырезанными буквами: «Добро пожаловать». Айлос тоже зашел туда.
В магазине было три покупателя. За прилавком стоял торговец в красном костюме. Это и был Анир. Айлос продолжал наблюдать за потенциальным вором. Но тот, не смотря на подозрения, ничего не крал. Он просто выбрал книгу «Основы магии» и подошел к прилавку, чтобы заплатить за неё. Стражник решил проследить и за этим процессом. Покупатель дал несколько золотых монет купцу, а торговец дал сдачу.
Среди золотых монет, которые дал Анир, лежал тот самый таинственный кристалл. Когда Айлос увидел у купца такую же находку, он сразу забыл про вора и подошел к нему.
Надо поговорить, тихо сказал стражник и обернулся, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь их разговор. На тот момент в магазине уже никого не было. Все ушли.
Я меня обвиняют в краже? Испуганно спросил Анир.
Да нет, просто есть разговор.
Стражник снова обернулся.
Короче давай выйдем на улицу.
Ладно, ответил торговец и вышел из-за прилавка. Айлос отвел купца за магазин. Там не было людей, и их никто не слушал.
У тебя этот кристалл с собой? Спросил Айлос.
Какой кристалл? Не понял Анир.
Ну, тот, что ты достал только что из кармана. Вот такой, ответил Айлос и показал торговцу свою находку.
Вот он. Вы думаете, я его украл? сказал Анир и тоже вытащил свой кристалл.
Да не бойся ты. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты мне вот что скажи: откуда он у тебя?
Если честно, я сам не знаю. Сегодня утром перед открытием я расставлял товары и нашел его. Я даже никогда раньше не видел такие кристаллы.
В таком случае, я тебе сейчас кое-что расскажу. Вчера вечером меня пытались убить. Я не знаю, кто это был. Но на следующее утро я нашел точно такой же.
То есть вы хотите сказать, что этот убийца может прийти и ко мне? Но зачем кому-то убивать меня?
Вот и я не знаю, зачем. Значит так, я вижу, ты сейчас занят. Да и я на работе. Давай завтра встретимся и обсудим этот вопрос.
Хорошо. А где?
Давай в трактире «Дворянский двор». Ты завтра можешь попозже открыть свой магазин?
Да, могу.
У меня завтра выходной. Поэтому встретимся там в два часа дня. Согласен?
Ладно.
Только не забудь.
Стражник уже собрался уходить, но остановился.
Меня кстати Айлос зовут.
А я Анир.
Купец зашел к себе в магазин и принялся быстро обслуживать покупателей. А стражник продолжил охранять площадь.
Через два часа после того, как Айлос ушел из магазина, к Аниру зашел ученик магической школы. Это был Нойрес.
Здравствуйте, у вас есть книга «История магии древнего мира»? Нам в школе задали прочитать.
Да, вроде бы где-то была такая. Сейчас принесу, ответил торговец и посмотрел в нерасставленных товарах. Вот она.
Спасибо, ответил Нойрес и собирался идти, но потом снова вернулся в магазин. Кстати, а вы случайно не знаете, что это за кристалл такой?
Нойрес показал Аниру найденный предмет. Торговец удивленно посмотрел на него, взял в руку и начал рассматривать.
Сегодня нашел в своей сумке. Не знаю, откуда это. Я такой никогда не видел, хотя у меня по магическим кристаллам пятерка.
Не может быть.
Анир достал свой кристалл, чтобы сравнить.
О, у вас тоже такой есть? Спросил ученик.
Купец всё рассказал Нойресу.
Ты сможешь завтра в два часа в трактир прийти?
Да, у меня как раз в это время уроки заканчиваются.
Хорошо. Давай.
Нойрес ушел.
***
Айлос проснулся на следующее утро. На вопрос «сколько времени?» магический определитель ответил, что сейчас одиннадцать. Айлос специально предложил назначить встречу в обед, чтобы у него была возможность поспать подольше.
Он вышел из дома в час дня. Трактир находился недалеко, но стражник решил придти заранее. Это лучше, чем опоздать. Айлос добрался до места встречи через двадцать минут. Он зашел в большое деревянное здание высотой в два этажа.
Как только стражник открыл дверь, он сразу почувствовал вкусный запах свежих блюд. Айлос сел за единственный свободный стол в правом углу и начал ждать своего собеседника. Пока его не было, Айлос рассматривал картины, висящие на стенах.