Понимайте как хотите. А как он хочет, не будет. Мал он еще, чтоб нас, как тех кур, учить.
А куры бывают слепые Совсем слепые Особенно по вечерам или в незнакомом месте.
Так ведь, вмешалась в разговор мать и добавила к сказанному Софьей Марковной, все сходки у нас по вечерам, все уговоры, чтоб записывались в колхоз, в потемках происходят, вот мы и слепые такие
Отец уже совсем разозлился. Не столько на Софью Марковну, сколько на мать. Он с сердитым видом подошел к крюку, на котором висела его одежда, и, ворчливо повторяя слова: «А как он хочет, не будет», бросил на меня злобный взгляд, снял кожух, оделся и молча вышел во двор. Все услышали, как сильно он стукнул дверью в сенях.
Софья Марковна посмотрела на дверь, за которой скрылся отец, и сказала:
А мы и на собрании поговорим
Мать, словно она была во всем виновата, объясняла моей учительнице:
Вот так все время И слушать не хочет
И хотя это был уже конец февраля, но февраль этот прощупывал каждого тепло ли одет, днем бросался с неба охапками мокрого холодного снега, а по ночам хватал всех и вся лютым морозом. Мне же тогда было по-настоящему жарко. Не одному, правда. Жарко было и дяде Игнату Дрозду. Он не только потому, что от него требовали, а сам решил во что бы то ни стало весной обязательно выйти в поле колхозом, не отстать от других деревень.
Мне он говорил:
Нельзя, Петручок, колебаться. Уж если ступил
на дорогу, так иди по ней, не сворачивая, а свернешь конец и тебе, и делу твоему
Мне эти слова запомнились на всю жизнь.
Я, конечно, и не думал отступать. Да и некуда было мне отступать. В школе меня поддерживали, мать сочувствовала, хотя из-за углов и шипели, как змеи: «Пе-ервый по-ш-шел Против отца руку по-одня-ял, парш-ш-ши-вец поганый. Смотри, как бы не обж-жегся»
Я только позже узнал, что это были подосланные Макаром Коротким подпевалы, его помощники. Те, что хоть и считались бедняками и середняками, приходили на собрания и толклись у порога, у дверей, но не очень-то прислушивались к новому. Я всех их знал. Но даже подумать не мог тогда, в феврале тридцатого года, что они кем-то подсылаются, что их вожак готов толкнуть их на любое, самое подлое преступление.
Как-то февральским днем, припоминаю сейчас, шел я из школы. Спешил даже, так как дядя Игнат сказал накануне, что вечером соберемся на очередное колхозное собрание одни, без лишних свидетелей. Мне, конечно, он сказал, какие вопросы будем обсуждать, и предупредил, чтобы я не опаздывал: буду секретарем собрания вести протокол.
И вот подхожу я к своей деревне, думаю о том, как бы поскорее выучить уроки, чтобы вечером быть свободным, а навстречу мне движется человек. Натянутый на голову башлык скрывает его лицо, и по походке я не могу узнать человека.
Но, когда он приблизился и мы чуть не столкнулись на узкой тропке, я узнал Макара Короткого и, как обычно, сказал:
Добрый день!
Макар остановился, огляделся и заговорил:
Здорово, здорово, Петручок! Ты уже из школы?
Ага.
Что-то рано, или на собрание спешишь?..
На собрание, дядя Макар.
А что же это у вас там за секреты будут?
Колхозное собрание, ну, тех, кто записался
Так и ты записался? будто он не знал об этом.
Записался вместе с дядей Игнатом.
Ага, вместе Так, вместе с Игнатом бормотал Макар, не глядя на меня. Я собрался идти, но Короткий злобно зашипел:
Так и не скажешь, Петручок, о чем вы там говорить будете?
А я, дяденька, и сам не знаю.
Хитришь?
Да что вы
Гляди, как бы эта хитрость тебе боком не вышла Раньше батьки в пекло не суйся Записался. Отца не спросил выскочил
И пошел.
Особого значения я тогда этим словам Короткого не придал. Я просто допустил большую ошибку, что ничего про встречу эту не рассказал Игнату Дрозду. Правда, мать видела нас, стоя во дворе, и она, когда я был уже в хате, обо всем меня расспросила. Ей я все рассказал о разговоре с Макаром.
А вечером пошел на собрание. Собрание было, как и всегда, в хате дяди Игната. Я пошел не улицей, это было далеко, а напрямик от нашей бани была протоптана стежка к роднику, в котором мы брали воду, а от него стежка вела прямо к хате Дрозда. Это был мой обычный путь, когда я ходил к родственникам. Мать часто посылала меня или что-нибудь занять или отнести долг. Посылала она иногда и подарки детям брата разные сладости. А детей у дяди Игната было пятеро. Делала это она обычно перед праздниками или когда кто-либо из ребятишек заболеет. И мне тогда, как старшему, приятно было выполнить поручение матери и доставить радость малышам.
Возле самого родника кто-то стоял с ведрами. Я сначала подумал, что человек ждет, пока я пройду, освобожу стежку. А он, оказывается, меня специально ждал. Это был сын одного из богатеев нашей деревни, родственник Макара Короткого.
Я только подошел, как сразу же услышал:
Колхозничек
Я промолчал, хотел обойти его.
И куда так спешишь? Кто тебя просит?..
Я молчал.
Попытался обойти этого здоровенного парня, но он преградил мне путь коромыслом. А уже было довольно темно. Мне стало страшно.
Не лезь в колхоз первым услышал я тяжелое дыхание верзилы. Первым пусть батька вступит