Все это заняло не больше двух секунд. Все замерли, готовые в любой момент кинуться в драку, и только глаза бегали от одного противника к другому.
Радомир первым нарушил напряженную тишину. Он поднял вверх руки в примирительном жесте и спокойно проговорил:
Давайте-ка все успокоимся и продолжим работу!
Надзиратель обвел злобным взглядом собравшихся, презрительно сплюнул и опустил стек. Остальные медленно последовали его примеру, молча обмениваясь подозрительными взглядами. Шлак, явно разочарованный, распихал свои пушки за поясом, Ив быстрым движением загнал клинки обратно под кожу и спрятал руки в карманах.
Он не любил держать руки на виду: хоть синтетическая кожа хорошо имитировала настоящую, каждый мог заметить тёмные полосы в местах схождения частей. Конечно, в Огневе механические конечности редкостью не были: даже одна из рук Шлака была из металла. Когда-то здоровяк установил её на место недоразвитой культи, чтобы иметь полный набор одинаковых рабочих рук.
Остатки товара разгрузили быстро и молча. Когда платформа опустела, грузчики принялись расставлять на ней коробки с товаром на экспорт. Радомир выудил из кармана замусоленный листок бумаги, открыл первую коробку и пробежал глазами по списку. Закрыл, перешёл к следующей. В коробках попадалось самое разное: бытовые устройства, топливо, инструменты и оружие.
Ив наблюдал безразлично, Шлак с любопытством. Вместе с торговцем он заглядывал в каждую коробку, посмеивался иногда или хмыкал. В конце концов он не выдержал долгого молчания и ехидно заявил:
Вы постоянно твердите о своей независимости, но все-таки не можете обойтись без нашего барахла!
Радомир спокойно взглянул на него своим взглядом терпеливого взрослого.
Раньше все было по-другому. Но времена изменились, появилась необходимость в том, от чего наши предки сознательно отказались. Если вещь пойдёт на благое дело, то не важно, у кого мы её приобрели.
И на какое благое вам огнеметы? усмехнулся четырехрукий.
Защищать деревни от нечисти. В лесах полно голодных тварей, только и ждущих повода полакомиться человечиной. А огонь, как известно, очищает.
Надзиратель с вызовом глянул на торговца и насмешливо протянул:
В наших подвалах тоже полно голодных тварей. Только и ждут очищения огнём!
С лица Радомира тут же сошло терпеливое выражение. Он сомкнул губы в тонкую линию и вперил хмурый взгляд в смеющегося охранника.
Ив решил запомнить это. Излишняя лояльность, как выразился Тощий. Такой настрой не пойдёт на пользу бизнесу.
Мы закончили. Ив набрал несколько команд на планшете. Ваши удостоверения в порядке, пропуска активны.
Засветились браслеты, спрятанные под рукавами торговцев. Поддельные электронные документы были их единственной защитой от патрулей.
Отлично! с прежней вежливостью произнёс Радомир. Приятно иметь с вами дело!
Платформа заскользила в темноту тоннеля, освещаемую единственным тусклым фонарем. Мужчины заняли свои места по бокам и скоро скрылись. В притихшем подвале слышен был только хруст гравия.
Ив кивнул надзирателю, чтобы тот уводил порченых в казарму, и оглядел помещение. Взгляд наткнулся на ящик березовой браги.
Отнесешь это боссу?
А сам что? Силенок не хватает? ухмыльнулся Шлак, однако ящик подхватил.
Я скоро подойду. Хочу кое-что проверить.
Валяй.
Громила протиснулся в дверь, едва
Бурые спрессованные кругляшки начали увеличиваться и на глазах превращаться в еду.
Конечно, от натуральных морепродуктов осталось одно название. Генная инженерия настоящий прорыв в пищевой индустрии, спасший от голода миллионы жизней при катастрофической нехватке продовольствия. Единственную клетку тысячекратно клонировали и растили, создавая субстанцию, похожую на изначальный продукт. За сбалансированный состав и быстроту приготовления плюс, за вкусовые качества минус.
Брат и сестра сели друг напротив друга над дымящимися тарелками с поздним ужином. Мила подула на ложку, поднесла к губам, сморщилась, снова подула. Потом принялась бесцельно возить ложкой по тарелке, то и дело глядя на брата, словно хотела что-то сказать, но никак не решалась. С ней такое часто случалось, и обычно эти неудобные разговоры ни к чему хорошему не приводили.
Ну что? буркнул Ив. Эти молчаливые гляделки порядком его выводили.
Помнишь старые книги, которые ты мне приносил? робко начала Мила.
Ага.
Я сегодня читала, что раньше, до Катастрофы, тоже рождались порченые. Они существовали всегда, хотя их было гораздо меньше, чем сейчас. Они выделялись среди людей, но не отделялись от них. И их уважали. Не все хотели принимать их такими, какие они есть, но в обществе это считалось плохим тоном. Таких детей не усыпляли, а наоборот, у них были особые права. Люди помогали им, пытались вылечить, создавали условия
Что за глупости!
Но почему? Раньше порченые жили вместе с нормальными, почему сейчас все по-другому?
Ив уставился на сестру, чувствуя, как нарастает раздражение. Мила была гораздо младше него и все ещё глядела на мир по-детски.
Потому что их стало слишком много. Если не избавиться от плохих генов, когда-нибудь все станут мутантами.