Мы найдём их, Кадзуо, пообещала
Клио. Обязательно найдём.
За ним придётся присматривать. Она не хотела рисковать без нужды.
Глава XI
Ты была права, сказала Караномори, вернувшись из похода по лабиринту технических туннелей и шахт. Над её плечом висел небольшой инженерный дрон. Они сразу же взломали часть систем и перевели контроль на свой терминал. Этаж может быть полностью изолирован в любой момент. Кое-где установлены датчики слежения, ловушки и сигнализация.
А шахты лифтов?
Внешние двери заблокированы изнутри, подача энергии отключена. Единственный способ попасть туда центральный лифт. Но там они тоже покопались. Туда даже дрон не пролезет, всё в лазерных сетках.
В подтверждении её слов дрон едва слышно чирикнул.
Надо сообщить об этом Голосам.
Ты думаешь, что они не знают? Знают, но предпочитают закрывать глаза и позволяют доминионцам тешить свою паранойю. Или просто следят за Хикари чтобы она внезапно не исчезла куда-нибудь.
* * *
Юлия не знала, вернётся ли Клио к ужину, но всё равно распорядилась приготовить её любимый сукияки блюдо типа фондю, которое употребляют в процессе варки. Она тщательно проинструктировала поваров и приказала использовать вместо говядины свинину, как это было принято на Хоккайдо.
Ей пришлось лично следить за процессом подготовки к трапезе Клио была до смешного привередлива во всём, что касалось еды. И это при том, что всех хитокири, без учёта происхождения, учили есть такое, от чего стошнило бы даже свинью. Принцесса сочетала в себе множество противоречий.
Юлия нещадно третировала поваров и считала, что справилась бы лучше. Но здесь ей нельзя было заниматься кулинарией. Это Конфедерация. Подобные жесты внимания были выше понимания убогих варваров. Юлии приходилось играть отведённую ей роль украшения, и она с этим прекрасно справлялась.
Но всё будет так, как ей нужно. Даже если для этого придётся сравнять Цитадель с землёй.
* * *
Напечатанный на принтере большой котёл набэ поставили в середине стола. Кристина и Шэнли тоже пришли, хотя Юлия предпочла бы остаться с Клио наедине. Но не пригласить их было невозможно это было непростительным нарушением этикета, которое не осталось бы незамеченным.
А Хикари придёт? Шэнли указала на пустующее место во главе стола.
Она, естественно, догадалась, ради чего был затеян этот ужин.
Не знаю, призналась Юлия. О ней ничего нельзя сказать с уверенностью.
Возьми. Кристина передала ей коммуникатор.
Лаконичное сообщение от Клио гласило: Начинайте без меня.
Почему она написала тебе, Крис?
Ортега пожала плечами.
На то есть множество причин.
Раньше Юлия дружила с Кристиной, но это время давно прошло. Теперь они стали скорее сотрудниками-соперниками.
И что это за причины?
Как обычно, Кристина ответила уклончиво:
Что ты вообще знаешь о Клио, Юлия? Она добавила в котёл грибы шиитакэ. И сама же ответила на заданный вопрос: Ничего. Она когда-нибудь посвящала тебя в свои тайны?
Юлия почувствовала, что у неё краснеют щёки и уши. О принцессе она и впрямь знала немного. Да и не стремилась узнать Клио не любила делиться своими секретами. Однако с Ортегой она, судя по всему, бывала откровенной.
Ты молчишь, Юлия, заметила Кристина. И правильно делаешь, это мудро. А знаешь, почему Клио стала такой? Почему она изменилась? Почему больше нет той принцессы, к которой ты поступила на службу шесть лет назад? Почему её место заняла женщина, чужая и чуждая тебе?
Юлия молчала.
Шрамы. Из-за них рядом с тобой теперь женщина, которую ты не знаешь.
Шрамы?
Это они сделали Клио такой. Они изменили её. Шрамы порождают жестокость. И требуют всё новых жертв. Это не просто метки старых ран, остающихся на коже. Шрамы изменяют и душу. Они намного глубже, чем кажется.
Юлия считала их полнейшей чушью, но сама Кристина, похоже, искренне верила в это. Она так давно жила с Серасами, что прониклась всеми суевериями, которые бытовали в этом роде.
Знаешь, откуда у Клио шрамы, похожие на следы от когтей? продолжала Кристина.
Она получила их в сражениях с отродьями, тут же ответила Юлия.
Так сказала тебе сама Клио, не так ли? Она пощадила тебя, не стала раскрывать правду.
А тебе она всё рассказала? Да, Крис?
У Клио нет от меня секретов. Она знает, что я сильнее тебя, Юлия. Если хочешь, я кое-что расскажу
и тебе. Ты готова узнать правду?
Юлия хотела отказаться, и пусть Ортега катится в преисподнюю вместе со своими откровениями. Но вместо этого она кивнула, глядя в безжалостные глаза соперницы.
Их оставила Бездна.
В комнате стало темнее, температура упала на несколько градусов. Сколько Юлия себя помнила, так происходило всегда, когда упоминался разлом, находящийся в самом центре Евразии, этот источник ценных артефактов и порчи.
Бездна, повторила Кристина чуть более зловеще. Она забрала часть души Клио и не успокоится, пока не получит её полностью. Говорят, что те, кто пролил свою кровь в Бездне, отныне принадлежат ей. Бездна коварна, она взымает свою дань постепенно, небольшими частями. Когда-нибудь Клио вернется туда, чтобы умереть.
Замолчи, Крис.
Я знала, что ты не сможешь принять очевидное. Ты всегда была недалёкой.