Юлия обернулась.
И что? Ты даже не считаешь нужным прислушиваться к моим словам. Так не всё ли равно?
Клио сняла перчатки и чуть улыбнулась.
Грядут изменения, сказала она и встала. И мне понадобится твоя помощь.
Неужели? язвительно спросила Юлия.
Сейчас я уйду, корасан, сказала Клио, посмотрев ей в глаза. Но я хочу, чтобы ты была готова ко всему.
Подожди!
Юлия схватила её за руку. Пальцы ощутили на запястье плетёный браслет. Юлия специально освоила кумихимо, традиционное искусство плетения шнуров, чтобы сделать ей подарок. Тот факт, что Клио по-прежнему носила браслет, вселял надежду.
Что ты задумала?
Я не могу ответить на этот вопрос. По крайней мере, пока. Но у тебя есть время, сделай подношение Такэмикадзути меня ждёт опасное начинание.
Я не выдержу, если опять увижу тебя в регенерационной капсуле.
Взгляд принцессы посуровел.
Это никогда больше не повторится, заявила она. Никогда.
Когда я увидела тебя... Я решила,
что ты умрёшь.
Меня так просто не убить.
* * *
Хитокири и синоби собрались в одной из комнат на верхнем этаже Цитадели. Единственным исключением стал Нацумэ его отправили заниматься организационными вопросами.
Добро пожаловать в Берн, сказала Клио, положив руки на стол.
Принцесса внимательно осмотрела воинов.
Ровно восемь человек, как Восемь Бессмертных. Удачно получилось.
Зачем мы понадобились вам, Серас-дзисэцу? спросила глава синоби.
Война продолжается, Фудзиёси-сэнсэй. Даже здесь, вдали от Японии, мы продолжаем сражаться во имя нашего народа.
Клио зашагала по комнате, заложив руки за спину.
Восемь, повторила она. Только один из вас не тот, за кого себя выдаёт.
Принцесса без предупреждения бросила вошедшего последним хитокири через бедро.
Это тебе за обман, сказала она, нависая над поверженным. Думал, я не узнаю тебя в чужих доспехах, брат?
Тебя не проведёшь, ответил он.
И не пытайся.
Клио протянула руку и помогла хитокири встать.
Он снял шлем, открыв всем присутствующим фамильные черты Серасов. Светлые дредлоки были тщательно заплетены, собраны в узел и перехвачены белой повязкой.
Кадзуо-кун.
Клио обняла брата.
Оставьте нас ненадолго, велела она. Мне нужно поговорить с наследным принцем.
Казуо задержал Фудзиёси.
Мне понадобится оборудование, сэнсэй.
Синоби передала ему алюминиевый кейс и удалилась вслед за остальными воинами.
Рада тебя видеть, сказала Клио, когда они остались одни. А теперь объясни мне, зачем понадобился этот фокус с переодеванием и куда делся Накатоми.
Должен же кто-то присмотреть за тобой. Я справлюсь с этим лучше, чем Накатоми.
А болван Нацумэ?
Если бы я не знал тебя, то решил что это шутка.
Просто ответь на вопрос.
Пусть знаменосец Нацумэ побудет нашим представителем. Может, умрёт от скуки на светских раутах и наконец-то избавит Серас-си от своего назойливого присутствия.
Я приказала прислать восемь человек. Зачем с вами отправили Нацумэ?
Мать решила, что Нацумэ засиделся на месте и получает слишком большое жалованье, не принося никакой пользы.
И поручила ему контролировать меня.
Кадзуо рассмеялся.
Даже отец не мог повлиять на твои решения. Если Нацумэ будет мешать, то поручи ему подходящее дело.
Какое?
Пусть охраняет двойника, считая себя главным.
Клио хищно улыбнулась.
Ты привёз её.
Двойник приехал под видом одного из послов. Но я привёз не только его. У нас есть портативное оборудование для нейромодификации и изменения волновых паттернов гиппокампа. Кадзуо открыл кейс и продемонстрировал скрытое там оборудование. Прототип, прямиком из исследовательского центра, последнее слово миниатюризации. Здесь помещается вся лаборатория психотроники.
Ты умеешь им пользоваться?
Я участвовал в проектировании и испытаниях. Ты долго странствовала, сестра. За это время многое изменилось.
Я горжусь тобой, Кадзуо.
Не только ты.
Сколько времени займёт загрузка памяти?
Пару минут.
Тогда сделаем это сейчас. Клио села на пол и надела на голову шлем с выступающими шайбами суперпроводников, который подал ей Кадзуо. За исключением этой встречи. Пусть двойник живёт моей жизнью, если потребуется. Приманка нам пригодится. Шрамы совпадают?
Небольшие отличия есть, но этого никто не заметит. Лицевая часть полностью идентична твоей, этого хватит.
Уверен?
Скарификация проходила под моим руководством.
Кто ещё знает про двойника?
Кристина. Она оценивала результат.
Нейромодификатор чуть слышно загудел.
Думаешь, будет покушение? спросил Кадзуо, подключая Клио к устройству.
Я надеюсь на это. Мы сможем использовать его как casus belli. А пока мать будет давить конфедератов, я найду Юки. Но сначала вытрясем из наших новых друзей все необходимые сведения.
Думаешь, они знают о Юки?
Они всеми силами стараются убедить меня в этом.
Может, между исчезновением Юки и уходом отца есть какая-то связь?
Возможно... Но я пока не готова ответить на этот вопрос.
Появление Кадзуо говорило о многом. Или ни о чём. Возможно, мать решила убрать её руками брата за то, что Клио выполнила свой долг и показала всему миру позор императорского дома, который навлекла на них Сандра. Результатом безрассудного поступка стала гора трупов, плен, политические осложнения и странная сделка с конфедератами. Валерия Серас убивала и за меньшее.