Она тоже хитокири? спросила Минерва. Похожа на воина.
Нет, волосы не заплетены. Появление на подобной церемонии без должной причёски позор для хитокири.
Вы только посмотрите на войска Серасов. Вышагивают так, будто на парад вышли, усмехнулась Аканэ. Обмундирование с иголочки, снаряжение надраено... Доктрина «богатая страна, сильная армия» в чистом виде. Что известно о сопровождении?
Мужчина без шлема Масахиро Нацумэ, военный глава посольства.
Нацумэ был высок, импозантен и привлекал внимание своей властностью и харизмой. Чёрные, доходящие до плеч волосы, были небрежно отброшены назад, а угловатая линия подбородка говорила о силе и мужестве.
Он из знатной, но обедневшей семьи, сказала Аканэ. Стал наёмником и служит тому, кто больше заплатит.
А кто сейчас может заплатить больше Валерии Серас?
Верно.
Нацумэ не было в списке Клио Серас, сказали Голоса. Его включили в состав по настоянию регента.
Он подчиняется напрямую ей.
Да. Клио Серас не имеет над ним власти.
Видимо, Серас-старшая решила приструнить дочурку, сказала Аканэ.
Это зависит от полномочий Масахиро Нацумэ. О них нам ничего не известно.
А остальные?
Шестеро воинов в экзоскелетах хитокири на службе Дома Серас, продолжали Голоса.
Что за знаки у них на шлемах?
Принадлежность к своим Домам. Мы считали, принцесса потребует прислать Белых Шрамов, но этого не произошло.
Только этих дикарей нам не хватало. А те трое, в лёгкой броне?
Это синоби. Они обеспечивают тайную охрану послов. Солдаты в багряных беретах домашняя гвардия Серасов. Большая часть набирается из ветеранов морской пехоты и рейнджеров, но есть и обученные с нуля.
Не только, сказала Аканэ. Двое замыкающих. Видите значки на беретах? Они из группы сил специального назначения, контртеррористы. Ещё пятеро из специальной штурмовой команды, полицейский спецназ. Остальные, похоже, армейские рейнджеры.
Десантники?
Да. Интересно, зачем нашей принцессе столько солдат с такой подготовкой?
Клио тоже служила в десанте, напомнила Минерва.
В другом десанте. В том, воинов которого прозвали думбэйскими карателями. Теперь Харбин называют не иначе как Сикабанэ но мати, городом трупов.
Минерва положила бинокль на перила и потёрла виски.
Ненавижу все эти политические игры. Если бы всё было просто...
Ага, мир бы походил на улинь из детских комиксов, где все делятся на поборников справедливости или злодеев, сказала Аканэ. Но жизнь это не простой сюжет, где
все разделены на добро и зло.
Внизу Клио вышла на ковровую дорожку. Она заплела волосы в дредлоки и облачилась в бронекостюм. Экзоскелет сильно пострадал, его не успели полностью восстановить Клио забрала из мастерской броню, угрожая техникам мечами. Внешние пластины были испещрены свежими сколами, подпалинами и царапинами, забрало висящего на поясе шлема разбито, повреждённые сервоприводы искрили. Встречать послов в ином наряде Клио наотрез отказалась. Её доводы были непонятны, но никто и не настаивал.
Подходящие доминионцы кланялись своей госпоже низко, как того требовал этикет. Единственным исключением стал Нацумэ, который лишь чуть склонил голову. Между ним и принцессой чувствовалось напряжение, как между старыми соперниками. Клио что-то сказала Нацумэ, и тот побледнел от гнева.
Даже с такого расстояния было видно, что со своими советницами Клио держится холодно. Юлия встретила её взгляд враждебно и с вызовом. Шэнли опустила глаза и как будто сжалась. Кристина не выдала своих чувств.
Ягрелл накинула на плечи Клио пурпурный плащ с гербом серебристым черепом с заострёнными зубами. Тигриную шкуру принцесса оставила в покоях, предварительно срезав с неё обгоревшие фрагменты. Судя по неровным краям, шкура переносила такое уже не в первый раз.
Это плащ, который носит глава дома Серас, пояснили Голоса.
Похоже, Клио только что получила официальное повышение, пробормотала Аканэ.
Ещё не официальное, церемония должна проходить по всем правилам. Это представление рассчитано исключительно на нас. Демонстрация статуса.
Как будто нам спустили бы с рук убийство принцессы.
Принцессы нет, сказала Аканэ. А вот дзисэцу, которая нарушила все возможные законы вполне. Смерть Хикари избавила бы Доминион от множества проблем, по-другому от неё не отделаться только сам император может сместить дзисэцу. Но его уже несколько лет никто не видел.
* * *
Клио ввалилась в комнату для брифинга, где собрались остальные участники грядущей охоты.
Ненавижу эти приёмы, заявила она и уселась на массивный табурет, который принесли специально для неё.
Табурет сварили из стального уголка, который ранее был противотанковым ежом обычная мебель развалилась бы от веса увешанной оружием брони. Было видно, что сидеть на высоких табуретах принцесса не привыкла периодически она начинала беспокойно ёрзать и посматривать на пол.
Вас утомляет присутствие большого числа людей? вежливо поинтересовалась Минерва.
Нет, советница Дюпре. Клио вытащила из сумочки на поясе вейпер. Меня утомляет тот факт, что на приёмах нельзя курить. Это считается проявлением невежливости. А если учесть, что все эти положенные танцы и ритуалы могут продолжаться часами... Она затянулась.