Воспоминание двенадцатое
Констанция медленно подняла руку и сжала торчащий из глазницы метаклинок. Она покачнулась, но устояла благодаря экзоскелету. По песок упали первые капли крови.
Констанция рухнула на колени. Клио приблизилась, упёрла ногу ей в грудь и выдернула метаклинок. Бросив меч, принцесса осторожно уложила Констанцию на песок и накрыла своим плащом
Отключите барьер!
Констанция совершила ошибку, недооценив Клио. Она видела в ней обычную аристократку, играющую в войну, а не хорошо обученного воина, сражавшегося с аберратами и химерами на опустошённых землях Евразии. Её жестокость была отточена до совершенства. Клио знала что запреты и ограничения равносильны смерти.
Вы не должны были убивать её! заявила Хэйкэ, шагнув на арену. Достаточно было обезору...
Важна только победа. Принцесса подняла метаклинок и встала.
Не жди нападения, убивай первым же ударом.
Всё остальное несущественно. Делайте что должны, Хэйкэ. Я уверена, у вас есть инструкции насчёт подобных ситуаций.
Император узнает об этом, будьте уверены.
Не сомневаюсь. Глаза Клио грозно сверкнули. Сейчас при дворе больше карьеристов и прихлебал, а не воинов. Место, где армии невежд гремят в ночи. Кто-нибудь донесёт. Если поспешите, то станете первой и заработаете дополнительные очки.
Отдайте мне оружие, принцесса Серас, велела Хэйкэ. Немедленно.
Клио вытащила из подсумка отрез ткани и вытерла лезвие от крови и прилипшего к ней песка
Нет, ответила она, закончив.
Повторяю своё требование. Не вынуждайте меня идти на крайние меры.
Вам придётся сломать мне пальцы, чтобы забрать метаклинки.
Я сделаю это, если потребуется.
Маловероятно. Никто из вас не следует пути меча в должной мере. Вы мне не соперники.
Я жду, принцесса Серас.
Клио выхватила метаклинок. Остриё почти упёрлось в нос Хэйкэ.
Попробуй отобрать, сказала она.
Хэйкэ попятилась. Повинуясь приказу, хитокири обступили принцессу, держа мечи и импульсные винтовки наготове, но никто не рискнул обезоружить её.
Кто ещё желает умереть сегодня? спросила Клио, вышагивая в кругу хитокири и помахивая мечами. Молчите... Правильно, хороший солдат никогда не вызывается сам.
Воины топтались на месте и смотрели друг на друга
Так и будете переглядываться, остолопы? рявкнула Клио. Хэйкэ, прикажите своим людям сопроводить меня обратно на базу. Этот вопрос я буду решать с Юкико, а не с вами.
Принцесса шла с гордым и независимым видом, будто вокруг не было двух десятков направленных на неё стволов. Проходя мимо Минервы, принцесса задержалась.
Принимай как данность то, что не можешь контролировать, сказала Клио, глядя в сторону, но обращаясь к ней. Этому учат в мобильной пехоте?
Минерва не ответила.
Завидное самообладание, лейтенант Дюпре, продолжила Клио. Прощаюсь с сожаленьем. Надеюсь, мы ещё встретимся в более спокойные времена.
Отмеченная смертью, пробурчала идущая следом Хэйкэ.
Не испытывайте моё терпение, сказала принцесса.
Воспоминание тринадцатое
В тот день Клио стала Принцессой Шрамов по крайней мере, для Минервы, и исчезла из её жизни. Предполагалось, что навсегда, хотя у самой Клио было другое мнение на этот счёт.
Минерва похоронила Констанцию в полном одиночестве, выбрав место неподалёку от Рейхенбахского водопада самонадеянность и меч японской принцессы оборвали славную историю наследницы Дома Дюпре.
Клио под каким-то надуманным предлогом покинула Конфедерацию. Её ожидало императорское правосудие. Спустя несколько дней уехали и остальные доминионцы.
Через три года подлог вскроется и лишённая покровительства сестры Минерва будет вынуждена уволиться из мобильной пехоты. Спустя десятилетие она и Клио встретятся вновь, и Минерва увидит последствия пути, на который ступила принцесса, поддавшись своему мятежному духу.
Глава X
Минерва проснулась задолго до рассвета. Она по-прежнему хранила верность привычкам, полученным за время службы в мобильной пехоте.
Как обычно, первым делом она преклонила колени перед небольшим алтарём.
От молитвы её отвлёк писк коммуникатора. Разумеется, ей звонила Аканэ. Хоть она и получила стандартный набор модификаций, Аканэ всё ещё не привыкла к ним и продолжала использовать устаревшие коммуникаторы.
Нашарив устройство в темноте, Минерва поднесла его к уху.
...шишь меня?
Говори, Аканэ.
Через несколько часов прибывает посольство Доминиона.
А говорили, завтра.
Нашим союзникам не чужды старые уловки.
Да поможет нам Бог...
Нужно подготовиться будет официальный приём. Возможно, тебе придётся присутствовать.
Так сказали Голоса?
Они выразились туманно. Но тебе стоит быть готовой ко всему.
* * *
Минерва, Аканэ и Голоса расположились на балконе, с которого просматривалась посадочная площадка, на которую только что сели два конвертоплана без опознавательных знаков. Облачение советницы не могло защитить от порывов ледяного ветра, и Минерва дрожала от холода.
Они с собой что, целый обоз притащили? спросила Аканэ, рассматривая гору извлекаемого из конвертопланов багажа. Эту делегацию вообще досматривали?
Нет, ответили Голоса. Посольская неприкосновенность.
Хикари запрашивала военную поддержку, а вместо этого прислали толпу дипломатов.