Где? спросила Клио.
В ящиках на стенах.
Дело за малым осталось только найти.
Я принесу, сказала Клио. Следи за шпионом, Караномори.
Она исчезла в темноте.
Нам нужно продержаться до подхода гвардейской когорты и службы безопасности, сказали Голоса. Они уже получили сигнал тревоги и движутся к лаборатории.
Лучше убраться отсюда как можно скорее, возразила невидимая в темноте Клио. Я нашла светильники.
Айва и Минерва начали переламывать палочки пополам и бросать их в углы лаборатории. Помещение заливал тускловатый зелёный свет, медицинское оборудование отбрасывало зловещие тени на стены.
А механизм пиростерилизации есть? спросила Аканэ, водя стволом из стороны в сторону.
Он активируется снаружи, ответила Айва.
Осталось только добраться до двери. А потом спалим эту срань.
Мы потеряем ценный образец ксеноорганизма, возразили Голоса.
Можете остаться здесь и разобраться с ним самостоятельно, предложила Клио. А то нас тут четверо, несчастливое число.
Принцесса вскинула пистолет и выстрелила.
Где он? спросила Аканэ, целясь в ту же сторону.
На десять.
Очередь из импульсной винтовки разбила несколько мониторов и опрокинула стол.
Попала?
Принцесса присмотрелась.
Нет.
Проклятье. Он слишком быстрый.
Предоставь это мне, сказала Клио.
Она двинулась вперёд, слегка сгорбив плечи и выставив пистолет перед собой. Аканэ держалась сзади.
Слева раздался шум. Клио отреагировала мгновенно она оттолкнула Аканэ в сторону и пригнулась; над её головой пролетел кислотный плевок. Шпион влез на стену, стараясь уйти от ответных выстрелов. Пуля попала ему в плечо и сбросила на пол. Клио двинулась за ним, стреляя на ходу.
Опять сбежал.
Она перезарядила пистолет, но стрелять не стала у неё больше не осталось запасных магазинов.
Шпион выскочил из-за морозильной камеры и выбросил вперёд руку; когти ударили по винтовке Аканэ и разбили прицел. Несколько секунд они боролись, затем Аканэ оттолкнула его назад, бросила винтовку и выставила перед собой нож.
Минерва вытянула из трости потайной клинок и подкралась к шпиону сзади. Улучшив момент, она отрубила когтистую руку в локте.
Существо метнулось в сторону, спасаясь от мечей Клио.
Подбежавшая сзади Аканэ набросила ему на шею гарроту, сделанную из фортепианной струны. Металл глубоко врезался в сморщенную кожу, потекла кровь.
Караномори!
Аканэ рывком развернула шпиона влево. Кулак Клио врезал ему в живот, заставив согнуться. За ним последовал удар коленом в лицо. Хрустнула челюсть, на пол посыпались выбитые зубы.
Отпускай.
Тварь беспорядочно махала уцелевшей лапой, пытаясь достать врагов. Клио развернулась на месте и сломала шпиону несколько рёбер ударом ноги, и тут же прыгнула в сторону, уходя от ответного удара.
Шпион повернулся к Аканэ и занёс уцелевшую руку. Напасть он не успел за его спиной стояла Клио. В руке она держала обоюдоострый треугольный нож; лезвие до середины вошло шпиону в шею.
Клио осторожно положила шпиона на пол и отступила на шаг. Тварь лежала неподвижно и не подавала признаков жизни.
Это уловка? спросила Аканэ. Он притворяется?
Я посмотрю, как ты будешь выглядеть с перерезанным спинным мозгом, ответила Клио.
Нож вошёл точно между позвонками, навсегда обездвижив существо.
До этого он тоже не слишком активным был.
Можем проверить, сказала Клио, подобрав импульсную винтовку.
Она прицелилась в ногу шпиона и нажала на спуск. Запахло горелым мясом, но существо даже не пошевелилось.
Следи за ним, сказала принцесса, бросив оружие Аканэ.
Она посмотрела на Айву:
Вы проводили полное вскрытие?
Нет, времени не хватило.
У него какая-то штука вживлена в позвоночник, сообщила Клио. Наверное, симбионт-церебрал, взявший на себя часть функций мозга. Разберите его на части и изучите. Может быть полезно для науки.
Шпион задёргался.
Всем отойти, велела Аканэ.
Клио вытащила мечи и заняла оборонительную стойку.
Изо рта шпиона полезли слизни. Аканэ принялась отстреливать их.
Клио занесла ногу над последним слизнем, но передумала и взяла с ближайшего стола металлическое ведёрко.
Этого оставим для изучения, сказала она, перевернув ведёрко и накрыв им слизня.
Её палец указал на Аканэ.
За непочтительное обращение к представителю императорского дома ты ответишь потом. Не надейся, что я забуду, и не рассчитывай на похороны в Торибэно.
В этот момент в помещении загорелся свет. Бронированная дверь поднялась вверх, пропуская внутрь отделение гвардейцев. Солдаты заняли позиции около входа и приготовились к стрельбе.
Мы получили сигнал тревоги, сообщил сержант Рейнхардт.
Вы не очень-то спешили, пробурчала Аканэ.
Что здесь произошло?
Мы подверглись атаке ксеноорганизма, который изучался в рамках проекта «Протей», ответили Голоса.
Насколько я помню, он считался мёртвым.
Ключевое слово считался, сержант Рейнхард. Мы все так считали и ошиблись.
Раздался скрежет металла пленённый слизень пытался куда-то уползти вместе с ведром. Гвардейцы тут же взяли его на прицел.
Этого можете не расстреливать, усмехнулась Клио. Он безобиден.
Глава IX: Минувшее
Кажется, последняя бутылка была лишней, пробормотала Минерва, прислонившись спиной к стене.