Но мне нужен проводник. Вы сопроводите меня?
Минерва снова кивнула при всём желании она не смогла отказаться.
Воспоминание второе
Сёстры были похожи только внешне. Юкико каждый день укладывала волосы в сложные причёски, надевала новые наряды и множество украшений. Клио носила простые одежды воина, а её единственным украшением были парные мечи.
Яркая внешность Юкико привлекала к себе внимание, но Минерва смотрела только на Клио, которая держалась в тени сестры. В ней чувствовалась сила в мышцах, привычных к оружию и экзоскелету, в надменном повелительном голосе. Она была символом, воином, воплощающим в себе целый народ.
Клио редко посещала приёмы и большую часть времени была предоставлена сама себе.
Другие японцы по непонятной причине старались держаться от неё подальше. Единственным человеком, который всюду сопровождал принцессу, был бледный низкорослый мужчина в маскировочной броне. Принцесса называла его Кагэмару. Присутствие прочих воинов и послов она едва выносила.
Принцесса постоянно демонстрировала ей своё внимание. Минерва относилась к её деликатному интересу и небольшим, но дорогим подаркам с некоторой опаской. Она упорно избегала взгляда Клио, понимая, что безмолвное противостояние не может длиться вечно.
Воспоминание третье
Сидя за барной стойкой, Минерва низко склонила голову и задумчиво катала по исцарапанной поверхности свой бокал.
Здесь не занято?
Голос показался знакомым.
Нет, ответила она.
Женщина села рядом и заказала бутылку виски. С этого ракурса Минерва видела только её сапоги с множеством застёжек на голени и брюки цвета хаки.
Я вижу, что ваш бокал пустует.
В поле зрения появилась рука. Тыльную сторону ладони украшала азиатская сложная татуировка, на фалангах виднелись чёрные иероглифы.
Минерва подняла голову, ожидая увидеть одну из хитокири, но ошиблась. Рядом с ней сидела Клио Серас, таинственная принцесса-воительница, которая присоединилась к делегации в последний момент; как выяснилось, её имени даже не было в списке. Принцесса сменила обычное кимоно на короткую кожаную куртку с меховым воротником. Заплетённые волосы скрывал наброшенный на голову капюшон.
Что-то не так? спросила Клио, поигрывая бокалом.
Принцесса...
Обойдёмся без титулов и званий. Клио протянула ей руку. Я Клио из клана Серас. Или, как любят говорить здесь, Целес. Этим вечером можете забыть, что я принцесса Доминиона. Я хочу, чтобы мы были в равных условиях.
Минерва Дюпре.
Их ладони соприкоснулись. Прикосновение жгло кожу электрическим разрядом.
Вы псионик, догадалась Минерва.
Да, ответила принцесса. Её глаза едва заметно засветились и тут же погасли. Это проблема?
Ни в коей мере, если только...
Я не собираюсь использовать Искусство против вас, продолжала Клио, сжав её ладонь чуть сильнее. Можете верить мне, слово дочери неба нерушимо. Но если вам будет спокойнее, я могу надеть ограничитель.
В этом нет нужды.
Принцесса осмотрелась.
Там есть свободное место, сказала она, указав на столик в углу. Мне не нравится сидеть здесь, спина не прикрыта. Вы составите мне компанию?
С удовольствием.
Отлично!
Принцесса спрыгнула с высокого табурета, схватила бутылку и направилась к столику. Минерва взяла бокалы и последовала за ней.
Судя по всему, у вас есть ко мне вопросы, Клио, сказала она, усевшись напротив принцессы.
Пожалуй, согласилась она.
Если вас интересуют новые экзоскелеты, то вы могли обсудить их с...
Я посчитала, что технический специалист знает больше. Вы ведь ротный техник?
Маркировки наносились в спешке, и на экзоскелете Минервы не было знаков различия, указывающих на должность.
Как вы узнали? Телепатия?
Нет, это было бы бестактным и провокационным действием, и вы могли заметить попытку псионического воздействия. У меня есть множество других талантов, не связанных с Искусством, хотя иногда хватает обычной наблюдательности.
Хочу предупредить я не могу выдать вам секретные сведения.
Они мне не нужны. И на самом деле я не желаю обсуждать эти вопросы. По крайней мере, сегодня.
Тогда зачем...
Я хочу посидеть в баре, выпить и провести время в компании с интересным мне человеком, ответила Клио. Пришлось пойти на небольшой обман. Надеюсь, вы простите меня за это. Или европейцы осуждают такое поведение?
Нет, ответила Минерва.
Ей нравилась прямолинейность и честность Клио.
Может, моё присутствие компрометирует вас? Вы замужем, Минерва?
Разведена.
Надо же, удивлённо протянула принцесса. Тогда, возможно, у вас есть ревнивый возлюбленный, который может потребовать сатисфакции, если вдруг увидит нас вместе?
Минерва помедлил с ответом.
Нет, ничего подобного.
Вы замешкались с ответом, продолжала давить Клио, загадочно улыбаясь. Но не беспокойтесь за меня, я не боюсь возможной дуэли. Я узнала что хотела. Теперь можете задавать свои вопросы. Их у вас немало.
Разве вы не должны быть на приёме?
Нет. Они обязательны для Юки, это её назначение, не моё. Для меня нахождение здесь, в Европе... что-то вроде временного изгнания за совершённый проступок. Пока идёт разбирательство, отец не придумал ничего лучше как отправить меня сюда, подальше