Придётся играть по её правилам, сказала Аканэ.
У криптархов нет имён, пояснили Голоса. Мы отказываемся от них ради служения народу Конфедерации. Такой ответ вас устраивает?
Принцесса повернулась.
Сато Сакура, ответила она.
Назовите имя, данное вам при рождении, магос домина Сато.
Ответом стала долгая гневная тирада на японском.
Просто ругань, сказала Аканэ. Не буду её переводить. Хотя некоторых выражений я не знала.
Мы требуем, чтобы вы уважали обычаи нашей страны и говорили на нашем языке.
Принцесса рассмеялась.
От звуков вашей цыплячьей речи у меня начинает болеть голова, снизошла до ответа Сато на лингва франка Конфедерации. А что касается имени... уверена, вы и так его знаете. Удивите меня.
Мы предполагаем, что вы Клио Серас из Саппоро, дочь императора Дзимму и вторая принцесса Доминиона, также известная как Хикари.
Принцесса встала и слегка поклонилась.
Хадзимэмаситэ, ватаси Хикари но мия Сэрасу Крио котайсини дэнка дэс, ёросику онэгай итасимас.
Её императорское высочество кронпринцесса Японии Хикари из клана Серас приветствует вас. Кронпринцесса сообщает о своих скромных ожиданиях и надеется на доброжелательный и любезный приём, перевела Аканэ.
Не знала, что у неё есть второе имя, сказала Минерва.
Это мононим. Также используется как доминионский титул.
Вы подтверждаете нашу догадку, принцесса Серас?
Всё верно. Гордость не позволила мне объявить об этом во всеуслышание. Но в секретности больше нет нужды, многое изменилось за это время.
Это действительно многое меняет, магос домина Серас.
И что же именно?
Всему своё время. Для начала вам стоит укрепить свои силы.
Клио покосилась на поднос.
Я не хочу становиться должником и нести полученный от вас долг.
Аканэ приблизилась к микрофону.
Хикари-хэйка, послушайте меня.
Японское обращение несколько сгладило враждебный настрой принцессы.
На этот раз вы даже сподобились найти кого-то, знающего этикет цивилизованных людей, сказала она, привычно перебросив волосы через правое плечо.
Некоторые её привычки нисколько не изменились.
Ваш долг не увеличится ни на одну десятитысячную, продолжала Аканэ. Никто из нас не станет передавать вам долги.
Клио насупилась, ожидая подвоха.
Если вы сомневаетесь, мы можем предоставить вам любые гарантии на ваш выбор, заверили её Голоса.
Благодарю, ответила Клио.
Она села за стол и склонила голову в молитве.
* * *
Минерва посмотрела на Аканэ, ожидая объяснений.
Японцу сложно становиться должником постороннего, это вызывает у него хадзи, стыд, начала объяснять она. Чувство долга порождает стыд, который переживается очень остро. Носить долг, полученный от недостойного человека это одно из самых страшных оскорблений для чести, особенно для воина. Оскорблённый должен очистить своё имя, и законом это не запрещается.
Файда, ставшая основой нового общества, созданного после разрушительной войны с инопланетянами. То, что оказалось не под силу тифонам, теперь смогут сделать люди, истребив сами себя с помощью межклановой резни.
Обратно к действительности Минерву вернули Голоса:
Среди криптархов нет, и не может быть недостойных людей.
Объясните это людям, которые создали остров Дэдзима только ради того чтобы западные варвары не могли ступить на священную землю Японии.
Закончив с молитвой, Клио начала пробовать все блюда по очереди. Затем взяла палочки и сделала вид, что собирается вертикально воткнуть их в рис.
Аканэ заметно напряглась.
Лучше отвернитесь. Голоса повернулись и уставились в стену, хотя и так не могли ничего видеть.
Зачем? спросила было Минерва, но тут же поняла причину.
В Доминионе жизнь регламентировалась сложным кодексом поведения, который был очень изменчив и запутан. Для иностранца он казался парадоксальным и практически непостижимым. Одной из самых сложных частей этого кодекса было умение вовремя и в меру его преступить. К тем, кто это делал, могли отнестись снисходительно, одобрительно или же осуждающе в зависимости от статуса нарушителя.
Но происходящее за стеклом явно выходило рамки. Клио ела как дикий зверь, забыв обо всех возможных приличиях. Она даже не притронулась к бамбуковым палочкам. Внешний микрофон был выключен и звуки трапезы до них не доносились.
Доминионских кадзоку что, хорошим манерам не учат? брезгливо спросила Аканэ. Есть руками разрешено только мужчинам.
Не отрываясь от еды, Клио подняла руку и показала ей средний палец, безошибочно определив местонахождение Аканэ. Караномори закатила глаза и отвернулась.
А Минерва продолжила смотреть. Она не могла заставить себя отвернуться. Как и раньше, Клио притягивала её взгляд. За время, минувшее после их последней встречи принцесса почти не изменилась. Разве что волосы, бывшие когда-то чёрными, стали почти что снежно-белыми, шрамов на точёном лице прибавилось, часть правого уха была срезана ударом меча пожалуй, всё. Точный возраст Клио Минерва не знала, но принцесса молода и ещё долго останется такой.
Внезапно Клио подняла голову и посмотрела на советницу многие псионики любили шокировать обычных людей подобными демонстрациями своих возможностей. Глаза принцессы вернулись в первоначальное состояние, утратив зловещий золотистый оттенок, и напоминали Минерве глаза молодой северной волчицы, которую она видела в зверинце. Дерзкий миндалевидный разрез усиливал эффект, делая взгляд ещё более притягательным. Эпикантус всё ещё присутствовал, но за прошедшие годы стал почти незаметен.