Вернувшись к исследованию провала, закрытого иллюзией, я понял, что так просто до него не добраться. Ровная площадка, пригодная для посадки, имелась только наверху хребта рядом с «каменным креслом» там, где обедал. Бросая вниз мелкие камешки, выяснил, что сам вход в пещеру просто огромный больше двадцати метров в диаметре. Но из-за того, что располагалась дыра на вертикальной скале, туда оказалось невозможно подойти, только влететь на крыльях. Но на такой рискованный трюк пускаться не хотелось кто знает, что находится внутри, за иллюзией? Вдруг автоматическая охранная система с датчиком движения против посторонних летунов? Другое дело, если сверху сбросить верёвочную лестницу и аккуратно заглянуть внутрь
И вдруг меня, как током прошила внезапная мысль: ведь на тайном складе «за свинцовой занавесочкой», имеется бухта прочного капронового троса! Если обмотать один конец вокруг большого валуна «со спинкой», можно спуститься и проникнуть за голограмму. А назад лезть по верёвке наверх необязательно, достаточно активировать крылья и прыгнуть в пропасть. Что за маскировкой находится именно пещера, у меня ни малейшего сомнения не возникало.
Быстро слетав за капроновым тросом, убедился, что хвоста за собой не притащил, а длины хватает. Обвязал один конец вокруг большого булыжника и полез вниз. Якобы скальная стенка легко поддалась и пропустила мою руку. Убедившись, что дальше ничего не прощупывается, поставил ногу на край пещеры и осторожно шагнул внутрь.
В подземелье после солнечного дня оказалось мрачновато, а обзавестись фонариком, я пока так и не удосужился, но шлем быстро среагировал и сбросил все фильтры. Сразу стало видно, что строение явно рукотворное, широченный круглый тоннель «по линеечке» уходил вглубь горы. Низ залит бетоном, образуя идеально ровный пол, отдалённо похоже на метро, только без рельсов и намного просторней. А когда промерил ширину дыры шагами, диаметр пещеры получился примерно тридцать метров!
Хоть меня и тянуло пойти дальше, но первым делом развернулся, активировал крылья и вылетел из тоннеля. Ещё раз, внимательно осмотрев окрестности, убедился, что никто посторонний за мной не подглядывает, смотал верёвку, убрал в рюкзак и ещё раз нырнул в тоннель уже на крыльях.
Снова вступив под сумрачные своды, первым делом я всё ощупал: стены, пол, края рукотворной пещеры. И пришёл к выводу, что никаким бетоном здесь и не пахнет, а весь тоннель выжжен, вернее даже сказать, выплавлен в едином каменном монолите. На пороге валялись нападавшие сверху камни, но не стал их трогать, а пошёл вглубь горы.
Пока видел всё хорошо, шёл посередине тоннеля, постоянно осматриваясь по сторонам. Но метров через двести стало темно, пришлось браться одной рукой за стену и нащупывать пол ногами. Я тогда прекрасно понимал, что вся моя затея сплошная авантюра, и надо сходить за фонариком. А ещё лучше позвать Витьку, чтобы подстраховал, но повернуть назад, когда тайна так близко, у меня не хватало силы воли.
Ещё через сто метров мне показалось, что впереди появилось едва заметное светлое пятно. Продолжая красться вдоль стены, подумал: «Хуже окажется, если дыра в скале сквозная, пустой тоннель и больше ничего». Как внезапно после очередного шага вокруг меня вспыхнул яркий свет! Я схватился за бластер (стрелять из «пушечки» или «плазмгевера» в закрытом помещении, верх идиотизма), но ни одной цели на экране шлема
не обозначилось.
А когда скафандр выровнял светофильтры, и глаза привыкли к яркому освещению, разглядел впереди себя самый натуральный космический шаттл.
Первым делом, увидев форму, сразу понял, какой прототип использовали разработчики наших «челноков». Только инопланетный образец оказался целиком выполнен из серебристого металла без люков, иллюминаторов и прочих «излишеств». Собственно говоря, вся цветовая гамма инопланетной техники не отличалась большим разнообразием. Начиналась палитра с матово-серого, кончая блестящим металлическим зеркалом, со всевозможными вариантами в промежутке между ними.
Подбежав к челноку, я носился вокруг и смеялся, словно сумасшедший, трогая мощные дюзы, элероны, крыло, шасси на лыжах. Непонятно почему, но пришельцы не стали ставить колёса, заменив их широкими полозьями с высокими носами. Мои прыжки и «ритуальные танцы дикарей» вокруг находки закончились, когда внезапно послышался хруст под ногами. Посмотрев на пол, вдруг увидел, что стою на человеческом скелете. Рядом с белым остовом инопланетянина валялись бластер, лучевая винтовка, большой шар тяжёлой брони, поясная сумка и нож из «звёздного металла», как называли подобные изделия на толкучке.
Найденные останки пришельца моментально остановили моё временное помешательство, послужив наглядным напоминанием: «Memento mori помни о смерти». Осмотревшись, заметил ещё несколько скелетов и собрал добычу с них тоже. Находки не отличались разнообразием, у одного из погибших вместо ножа имелся короткий меч, а у второго копьё. Причём, из «звёздного металла» оказался не только наконечник, но и даже «древко».
От стены тоннеля к челноку шёл кабель толщиной в мою руку, из чего я сделал вывод, что здесь находилась заправочная станция. Корабли залетали с одной стороны, заряжались, и стартовали с другой. Только как им удавалось садиться, филигранно попадая в столь узкую для большого самолёта дыру, для меня оставалось загадкой. Ведь расстояние от края крыла до стены тоннеля составляло не больше двух метров!