Лейтенант вздрогнул и напрягся.
Вокруг никого и голос, который звучит, как кажется, прямо в голове.
Рука сжала рукоять ножа. Вот ведь даже и не заметил, как вытащил из ножен и приготовился отбить нападение неизвестного.
- А ты?
В ответ, прямо в голове, в его голове, раздалось хихиканье.
- Тебе это не поможет. А если испугаешься, то можешь случайно порезаться. Клинок-то острый.
- Кто ты? И где спрятался? Выходи, если хочешь поговорить!
- Боюсь, что выйти я не смогу. А поговорить можно и так.
Резкий разворот и удар ножом... в пустоту. А ведь показалось, что тот, кто с ним играет, стоит за его спиной. И как будто касается рукой плеча.
- Не попал?
Рок огляделся, стараясь в этих тенях рассмотреть хоть что-то.
Ничего. И никого.
- Больше не будешь буянить?
Вот и что тут скажешь? Наверное, лучше промолчать.
- Тогда убери свой нож и послушай меня... А потом решишь, стоит ли дальше общаться.
Нож вернулся на пояс, в ножны.
Неизвестный молчал и не начинал разговора, и Рок уже подумал, что всё это ему просто привиделось, а может быть... прислышалось? Ведь никто так и не показался, и даже шороха от какого-либо движения он не уловил.
- Что ты знаешь о тех, кто жил здесь тысячи лет назад? - вопрос опять прозвучал прямо в голове.
- Ничего. Я
вообще ничего не знаю об этой планете.
Молчание собеседника длилось пару минут, а потом он заговорил снова:
- Печально. Но сейчас это и не столь важно... Хотя и жаль, что память о тех, кто жил здесь раньше, пропала.
И опять молчание, как будто собеседник собирался с мыслями.
- Мне будет трудно объяснить тебе, кто я. Наверное, ты меня всерьез не воспримешь.
Вот опять пауза.
- Я то, что осталось от тех, кто жил на этой планете давным-давно.
- И кто же ты?
- Даже и не могу точно определить, кто я теперь.
- А кем был раньше?
- Защитником. Помощником. Другом. Стражем. И немного собирателем знаний.
- А теперь? Кто ты теперь?
- Тот, кто желает возвращения прежних времен. Хотя и понимаю, что этого уже никогда не случится.
- Так кто же ты?
- Машинная форма жизни, которая смогла пережить своих хозяев.
- Так ты не человек?
- А разве я не сказал об этом сразу?
Вот же незадача. Встретить в неведомых звездных далях остатки былого величия ушедшей цивилизации и теперь вести разговор с тем (или чем), кто уже ничего не может сделать для возвращения своих хозяев.
- И для чего же ты здесь сидишь?
Опять смешок.
- А как ты представляешь себе путешествие машинного разума? Со всеми его устройствами и расчетными центрами?
- Не знаю. Тележка какая-нибудь. Или летающая платформа.
- Ты просто не понимаешь, кто я.
- Так объясни.
- Я Страж. Защитник. А наша участь уметь помогать и защищать тех, кто живет в зоне нашей ответственности. И иного нам не позволено.
Рок присел и задумался. Было в словах этого машинного разума какое-то несоответствие. А, вот оно. Зона ответственности.
- И какая же у тебя зона ответственности?
- Планета. Эта планета, которая раньше была колыбелью цивилизации Зертов.
- Так ты... можешь... контролируешь всю планету?
- Раньше. Это было раньше. А теперь только отдельные места. Да и там не всё могу.
- А помочь мне... И защитить... Можешь? - совершенно незаметно для себя, лейтенант опять оказался на ногах.
- А что ты хочешь? И что можешь дать мне?
- Так ты торговец!
- Нет. Я прагматик. И могу помочь только тому, кто поможет мне.
- И чем же одиночка может помочь Стражу целого мира?
- Предложи что-то на обмен. И если это меня устроит, то я постараюсь выполнить твои желания.
Ну и что можно тут было сказать? Чем заинтересовать? Что предложить?
Рок сел на свою лежанку и задумался.
***
Что захочет такой машинный разум за свои услуги - было совершенно непонятно.
А вот то, что нужно Року - было известно.
Правда, всё же стоило определиться с тем, насколько всё, что лейтенант слышит (а может быть ощущает) не является игрой его разума.
Может быть, он сейчас переломанный и калечный, после падения в эту пещеру, забывшись в полубреду, разговаривает сам с собой и в его воспаленном мозгу мелькают картины тайных желаний?
Или он надышался испарений местных растений и сейчас всё, что ему кажется реальностью, всего лишь галлюцинация?
А может быть всё это сон?
Но, если это сон, то очень уж необычный.
Лейтенант посмотрел на свои руки и в темноте пещеры опять увидел энергию, которая струилась по ладоням. И тут в голову полезли разные мысли. И все они были фантастичнее одна другой.
Ведь вот оно могущество, вот. Сейчас можно выпросить у этого непонятного нечто, всё, что захочешь.
И если он согласится, то...
Если согласится? И если это в его силах? И если это можно получить?
Слишком много если. И лучше спросить.
- Страж!
- Да.
- Мне нужна нейросеть.
- А что это?
Мммм. Надо объяснить. Только вот, что это такое, Рок прекрасно знает. А объяснить? Как объяснить всё, что умеет нейросеть и при этом ничего не пропустить. Ведь, вдруг он после всех его объяснений скажет - получи, а самое важное Рок и упустил. А, вдруг, у них было что-то и получше? И сейчас, попросив нейросеть, можно не получить это самое неведомое и лучшее.
И разговор, который состоялся после этих размышлений, можно было представить как общение глухого и слепого.