Спасибо, искренне сказал парень. Вы не пожалеете. Я, Поль Лурье, девятнадцать лет, энергетик-спец,
принимаю ваш контракт.
В отличие от предыдущих он даже не стал дожидаться осмотра корабля. Просто взял и подписал документы. Алекс мысленно пообещал, что при первом же случае выколотит для парня премиальные такие жесты доверия надо поощрять.
Позволите?
Новый претендент был одет в клетчатый килт и свободную ярко-голубую рубаху. Крепкий, рыжий, но с раскосыми глазами и безусловно азиатской внешностью. В левом ухе серьга, в правом клипса-плейер. Длинные волосы собраны в туго заплетенную косу. Щеки раскрашены цветными переливчатыми спиралями: то ли татуировка, то ли обычная аппликация.
Несколько секунд Алекс безуспешно пытался определить его профиль, потом сдался, кивнул. Налил стопку саке.
Этот претендент тоже предпочел взять быка за рога.
Вам нужен навигатор?
Да.
Смотрите.
Откуда-то, чуть ли не из-за пазухи, он извлек стопку рекомендаций. Положил перед Алексом.
Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах, на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялись подозрительно часто но в то же время отзывы были самые положительные. «Экономия энергии» «расчет прыжка в боевых условиях» «после отказа приборов вручную выполнил ориентацию корабля» «провел ремонт при полном отсутствии навыков, опираясь исключительно на интуицию».
Пак Генералов, вы часто меняли место службы заметил Алекс. Что-то еще смущало в безупречных документах. Но вот что
Характер. Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу. Пригубил саке. Такой характер. Но к моей профессиональной деятельности никаких нареканий нет.
Вы не конфликтны?
Капитан, это было бы отражено в документах.
Верно. И все-таки у меня маленький корабль, вас устроит должность навигатора на яхте?
Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли.
Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнул о стол, раскурил. Поинтересовался:
Да, кстати Я гей. Это вас не смущает?
А должно? растерялся Алекс.
Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы
Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, сухо ответил Алекс. Что-то все равно смущало, но вот что? Пожалуй, вам надо осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро.
Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил:
Да, кстати Я еще и натурал. Это не беда?
Алекс замолчал, ошеломленный.
Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь несколько должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания: энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие-то редкие профессии. Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс встречал их среди корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного пилота-натурала, правда, очень пожилого.
Но стать навигатором!
Держать в голове пятимерную картину мира, полторы тысячи основных каналов, как минимум тридцать тысяч известных маршрутов, не менее трехсот тысяч гравитационных пиков Навигатор это не только чувство пространства и интуиция, как у пилота. В первую очередь это сознание, работающее будто компьютер, перестроенные нервные связи, усиленная логика и урезанные эмоции
Вот что его насторожило. Во всех рекомендациях, хвалебных и блистательных, не было слова «спец».
Вас не стоит подозревать в предрассудках? вежливо спросил Генералов.
Алекс через силу кивнул:
Нет не стоит. Я вас беру если вас устроит корабль и контракт, разумеется
Мужчина в килте смотрел на него, теребя клипсу на ухе. То ли искал в эфире какую-то станцию, то ли тоже нервничал.
Вот и ответ на ваш вопрос, неожиданно сказал он.
Какой?
Почему я часто меняю корабли. Вы попали в обычную ловушку признаться в своей предубежденности трудно, но работать вместе с натуралом неприятно. Вы возьмете меня в экипаж, но при первой же возможности постараетесь избавиться. Разумеется, с лучшими рекомендациями, поскольку пилоты не умеют врать.
Умеем.
Не смешите меня, капитан Пока контракт не подписан, я могу пренебречь субординацией. Поэтому замечу Генералов пыхнул сигаретой, улыбнулся: Кстати, это для вас лишний шанс отступить. Кому нужен скандальный навигатор? Так вот, капитан, врать вы не умеете. У всех пилотов удалена способность любить, что весьма полезно. Любящие не склонны рисковать, разве только ради предмета своей любви, а пилот должен быть готов погибнуть в любой момент. Зато в качестве противовеса у вас усилены все остальные моральные качества честность, доброта, преданность, великодушие.
Ручаюсь, вы из тех, что прыгают на дорогу за паршивой собачкой, снимают с деревьев котят, жертвуют в благотворительные фонды и подают каждому нищему. Так что ложь для вас процесс мучительный, неприятный, почти невозможный. Пилоты предпочитают недоговорить, уклониться от ответа но не соврать. Я ведь вам неприятен?
Нет, выдавил Алекс.
В глазах Генералова мелькнуло уважение.
Вы сильный человек, капитан. Кто вы по гороскопу?
Овен.
А я Дева. Генералов улыбнулся. Знаете, это хорошее сочетание, мы поладим. Давайте ваш контракт!
Алекс молча протянул ему бланк.