Видимо, на его лице что-то мелькнуло.
Карго не нужен? прямо спросила женщина.
Нет, к сожалению. У меня маленький корабль. Не грузовой.
Прошу прощения, капитан
Подождите!
Да? Женщина слегка качнула бровями.
Ваша спецификация не карго-мастер.
Вы правы. Но врач на маленьком корабле не нужен тем более.
Нужен.
Как любопытно Поколебавшись, она присела. Нальете чего-нибудь?
Да, конечно
Алекс торопливо наполнил стопку, подал женщине. Они чокнулись.
Что у вас за корабль?
«Зеркало». Внекатегорийная машина земной сборки. По большинству параметров модернизированная дисковая яхта среднего тоннажа. Экипаж из шести человек, включая меня.
Алекс поймал себя на том, что уговаривает женщину. Чуть ли не заискивает перед ней.
Любопытно, снова произнесла женщина. Там хоть медотсек есть? Или «совмещено с камбузом»?
Есть, полного профиля. Видимо, снят с эсминца.
Дьявол Она чуть принужденно рассмеялась. Видимо, снят? А вы давно капитаном?
Пару часов.
Понятно. А кто в экипаже?
Я.
Все понятно.
Она вертела в руках стопочку с саке, все еще не спеша выпить.
Условия?
Профсоюзный минимум для внекатегорийных кораблей плюс двадцатипроцентная надбавка. Контракт на два года.
А куда собираемся летать?
Не знаю.
А цели рейсов?
Тоже не в курсе.
Великолепно, капитан
Понимаю. Но я ведь принял это предложение.
Может быть, у вас просто не было иного выхода?
Она угадала, и Алекс счел за благо смолчать.
Ладно допустим. Я Джанет Руэло, сорок шесть лет, врач-спец, карго-мастер Она на миг запнулась, но все же продолжила: Наводчик-спец, лингвист-спец, младший пилот-спец, готова рассмотреть
ваше предложение.
Алекс отставил рюмку. Посмотрел на Руэло та была абсолютно серьезна.
Четыре спецификации?
Пять. Но пятая никак не относится к делу.
Я хотел бы знать и ее.
В темных глазах женщины появилась злая ирония.
Палач-спец. Официально это называется по-другому, но суть такова. В общем-то это моя основная специализация.
Вы с Эбена! воскликнул Алекс, прозревая. Черт
Да. Женщина выдержала его взгляд. Эбен, карантинная планета. Я там родилась. Служила в Корпусе Взаимопонимания до тридцати лет. Была взята в плен во время Битвы Покрывала. Пять лет психотерапии. Временное гражданство Империи с правом работать и размножаться.
Теперь Алекс понимал, почему женщина, имеющая пять ну ладно, пусть четыре специализации, носит на груди значок карго-мастера, профессии, которой она обучалась сама.
Ваше решение? сухо спросила женщина.
Можно неофициальный вопрос?
Да наверное. Она вдруг смутилась.
Вы участвовали в экспертизах по специализации?
Джанет пожала плечами:
Я не эксперт, конечно, но доводилось. Обычная процедура в нашем флоте определить, какая специализация удалась в максимальной степени и нет ли физиологических конфликтов в организме. К примеру, совмещать работу врача и следователя невозможно по психологическим причинам, а быть сразу навигатором и пилотом по физиологии. Это общеизвестно, но есть масса более сложных ситуаций.
Джанет, похоже, была вполне настроена на беседу. Алекс кивнул, удовлетворенный ответом, и спросил:
А почему вы так быстро проиграли войну? Эбен десять лет назад мог выставить флот почти равный имперскому! И плюс подготовка по три специализации минимум, да? Что случилось?
Вы действительно не понимаете? В голосе Джанет мелькнуло удивление. Нас же не готовили воевать с людьми! Наоборот Мы знали, что человеческая раса должна властвовать над Вселенной. Еще полгода, год, и нас никто бы не смог остановить, поверьте. Господь разгневанный да крейсера класса «Литургия» способны были срывать фотосферу со звезд, превращать их в суб-Новые! Очистительное пламя, в котором сгорели бы все планеты Чужих.
Хорошо, что их не успели построить, наблюдая за реакцией женщины, сказал Алекс.
Почему не успели? Два крейсера были готовы. Прорваться в чужие зоны они бы не смогли, а вот нанести удар по Солнцу или Сириусу запросто! Она невесело рассмеялась. Дорогой капитан, мы не могли воевать с людьми! Недочет нашей же собственной пропаганды. Мы уговаривали, молили объясняли захватывали в плен и промывали мозги но убивать таких же, как мы
Империя тоже понесла потери.
Большей частью случайно. Иногда в результате нервных срывов. Офицеры открывали огонь на поражение, а потом пускали себе луч в висок. Едва до них доходило, что они убили братьев по крови У вас таких проблем не было.
Последний вопрос, Джанет. Извините, но я должен его задать.
Спрашивайте. Я понимаю.
Как вы сейчас относитесь к идеологии Эбена? Поймите, иметь в экипаже человека, рожденного, чтобы убивать любой нечеловеческий разум
Я по-прежнему придерживаюсь той точки зрения, что человеческая раса является самой совершенной во Вселенной. Избранной Создателем.
Джанет помолчала, потом очень сухо добавила:
Вы же понимаете, Алекс, что последствия специализации неустранимы. Никак.
А как вы строите свою жизнь, исходя из этой уверенности? Алекс огляделся, пытаясь найти в ресторане хоть одного Чужого. Ртутное Донце располагалось далеко от фронтира, но торговые корабли Чужих сюда залетали.