Интересно, сколько человек уже поглядывают на Алекса с любопытством и нетерпением, ожидая, когда же капитан закончит обед?
Магуро-суси был хорош, но Алекс доел его уже через силу. Заказал саке и дорогую земную сигару. Саке он любил, а сигары нет. Но это был понятный каждому астронавту символ, и о сигаретах пришлось на время забыть.
Официант стоял рядом, с подносом, на котором стояли коробка сигар, гильотинка и массивная хрустальная зажигалка. Алекс не торопясь раскурил сигару.
Удачного найма, сэр, сказал официант, отходя.
Разумеется. Поработав в порту хотя бы неделю, каждый знает, когда капитаны раскуривают сигары
Позвольте?
Алекс оценивающе посмотрел на первого претендента.
Молодой или недавно омоложенный мужчина. Темноволосый, с сильной долей азиатской крови. Одет в гражданское. Почти неуловимые следы спецификации слишком суженные в ресторанном полумраке зрачки, высокий лоб, неестественно прямая, будто у вымуштрованного солдата, спина.
Пилот. Вернее мастер-пилот.
Да. Алекс слегка подвинул к пилоту бутылочку саке, согреваемую в сосуде с горячей водой. Это тоже был знак.
Они молча выпили по чашечке, совершенно откровенно приглядываясь друг к другу. Сейчас все могло кончиться тем, что пилот встанет, поблагодарит за выпивку и уйдет. Или же Алекс отложит сигару и отвернется. Значит нет. Значит не сошлись.
Вы ведь тоже пилот, нарушил молчание мужчина.
Да.
Мастер-пилот, он размышлял вслух, и ищите еще одного мастер-пилота? У вас, должно быть, крупный корабль.
Это смущает?
Нет.
Хорошо. Но у меня маленький многоцелевой корабль.
Пилот поморщился. С легкой надеждой спросил:
Много обязанностей вне пилотирования?
Не думаю.
Тогда вам нужен просто пилот, твердо сказал мужчина. Два мастера в спарке, на маленьком корабле несерьезно.
Согласен, но у меня приказ от владельца корабля. Второй ложемент должен занимать мастер.
В глазах пилота мелькнула искорка любопытства. Секунду он колебался, потом покачал головой:
Нет не стоит. Удачи вам, капитан.
Условия не интересуют? спросил Алекс. Незнакомец ему понравился, и он не выглядел слишком уж преуспевающим.
Спасибо, не стоит. Пилот сухо улыбнулся. Не хочу искуса.
Он резко кивнул и поднялся. Вот так. И все видят, что это он отказался от предложения, а не капитан отверг кандидатуру.
Алекс затянулся густым тяжелым дымом. Нет, все-таки сигары не для него
Реакцию пилота он понимал прекрасно. Мастеру пойти работать в спарку на это согласишься лишь от полной
безысходности. Лучше уж единолично таскать по планетарным орбитам неповоротливый «Хомяк» с грузом стальных чушек, чем подыгрывать чужим решениям на самых интересных маршрутах.
Но условия в инструкции формулировались жестко.
Экипаж из шести человек.
Капитан с подготовкой мастер-пилота. Еще один мастер-пилот. Навигатор. Энергетик. Боец. Врач.
Не было ни карго-мастера, ни торгового специалиста. Точнее должности эти присутствовали, но лишь «по возможности», в случае если они являлись чьей-то второй специальностью. Значит, их нанимали не в качестве торговцев. Не было лингвистов и экзопсихологов значит контакты с Чужими не предвидятся и работать придется в пределах Империи Людей.
Но при этом
Наличие двух мастер-пилотов могло означать лишь протяженные и сложные трассы.
Боец в экипаже высадки на неспокойных планетах.
Врач длительные рейсы.
Все это очень тяжело стыковалось между собой. Еще труднее было понять, почему при столь странном составе экипажа, явно означавшем нестандартные рейсы, Алексу так легко доверили командование кораблем и дали карт-бланш на подбор экипажа.
Вы позволите?
Алекс поднял глаза.
Очень серьезное и умное лицо. Светловолосый европеоид, редко встретишь такой чистый генотип. Судя по нашивкам и признакам специализации энергетик. Звезда Безысходной Доблести на отвороте пиджака отставной военный. Кстати, уж какую награду даром не дают, так именно Безысходную Звезду По всем параметрам подходит, вот только
Вот только почему-то он ему не нравится.
Они несколько секунд разглядывали друг друга.
Пожалуй, вы правы, капитан, вежливо сказал его несостоявшийся энергетик. Мы не сработаемся. Жалко, я давно на мели.
Выпьете?
Нет, спасибо. Вы явно приготовились сидеть долго, не отвлекайтесь по пустякам.
Он отошел. Алекс мрачно проводил его взглядом.
Профессионал. Хороший спец, хороший человек. Но они бы не сработались. Когда полжизни проводишь в наглухо закупоренной жестянке, это начинаешь видеть сразу.
Наем начинался плохо. Кстати, кое-где считается, что если три первых кандидата отвергнуты капитаном с ходу, то лучше к нему и не соваться удачи не будет. Астронавты самые суеверные люди в мире.
Капитан?
Женщина даже не выдержала положенной паузы. Оперлась руками о стол, склонилась к Алексу.
Ищете команду?
Немолодая. Крупная, почти с Алекса ростом. Чернокожая. Красивая, но неестественной красотой, работой визажистов, придающих приятные черты измененному телу. Лицо какой-то геометрической, ромбовидной формы. Глаза слишком большие, почти как у Ким. Очень странные кисти рук очень странные ногти И значок карго-мастера на блузке.