Фрэнсис кашлянул:
Сестра не против. Но проблема в том, что никто не должен увидеть меня. Так что мы скажем, что ты пришла уже после.
Найт сощурилась, но решила пока не уточнять детали. Просто с размаху запрыгнула на свою кровать. Та встретила ее теплейшими объятиями.
А мне говорили, этот корпус очень плох, отметила Найт, щупая дорогой матрас.
Фрэнсис пожал плечами:
Ремонт закончился на днях. Не все в курсе.
Ну уж Стэн заместитель леди-ректора должен знать?
Главное, что леди-ректор знает, не согласился юноша и отвернулся к окну. А потом захлопнул его.
Урчавшее море заглохло.
И вдруг Растаяло, как свежая акварель под дождем. За стеклом медленно, триумфально проступил сад академии. Темная гуща деревьев, сверху похожих на брокколи; озерцо, поблескивающее под луной; смутные очертания коттеджей.
Ладислава, не веря, подошла.
Значит, это действительно блуждающий портал? протянула девушка.
Да.
Я думала, такого в принципе не бывает.
Этерна особое место, пожал плечами Фрэнсис. Насколько я знаю, таких порталов тут несколько. Прыгают по этажу, когда окна закрыты. Хотя, конечно, слово «портал» тут зря применяют: окна ведут в море, а не в другой мир. Но так уж сложилось.
Он, даже не взглянув на сад, развернулся спиной и оперся о подоконник руками. Ладислава глянула на слабое, призрачное отражение его лохматого затылка в стекле. У Фрэнсиса была такая идеальная форма головы, что Найт невольно захотелось его побрить под священника.
Эй, сказала она, постучав юношу по плечу. Если что я все-таки не буду тебя шантажировать. И никому не скажу. Все имеют право на маленькую тайну.
Мне ли не знать.
Брюнет посмотрел на нее искоса. Взгляд у него был тяжелый. Найт подумала, что поторопилась с физическим контактом, но юноша вдруг улыбнулся и кивнул:
Я тоже так считаю.
Тотчас в дверь постучались.
Фрэ-э-энс! Ты там как? Уже можно? раздался взволнованный женский голос.
Тисса, у нас гость, предупредил парень и мгновенно подобрался.
В спальню влетела девушка: хищная и потерянная, как черная птица, рыскающая в ночи.
Короткое трикотажное платье, поверх вязаный кардиган до пола, все в темно-синей гамме. Высокая, гибкая, с темными вьющимися волосами. Часть из них девушка скрутила на макушке в клубок, остальные свободно спадали до талии. Круглые очки-всезнайки в толстой оправе подчеркивали форму носа с благородной горбинкой.
Девушка уставилась на Лади, как на привидение. Шокированно. Не зная: бежать или нападать.
Ладислава, позволь познакомить тебя с Тиссой. Мы близнецы. Тисса это Ладислава, высокопарно представил Фрэнсис.
Тисса сделала реверанс в столичном стиле и бросила быстрый взгляд на брата. Фрэнсис кивнул: все под контролем.
Только я не гость, сказала Лади, широко улыбнувшись. Я тут живу теперь, и она демонстративно помахала ключом, взятым с тумбочки, как иной тернасец машет упряжкой от своего боевого скакуна.
Со мной? Тисса напряглась. Я думала, я буду жить одна!
Ну Меня сюда поселил Стэн Хлестовски. Впрочем, он достал ключ наугад то есть, простите, «по воле бога-хранителя Рэндома» дурачась, Лади легкомысленно коснулась лба сведенными кончиками пальцев, видать, бог ошибся.
Но Тисса вдруг тоже коснулась лба в молитвенном жесте. Куда серьезней.
Боги не ошибаются, отрезала она. Так жестко, что в комнате на мгновение пахнуло инквизицией. Никогда не ошибаются.
Э-э-э, Ладислава сначала опешила, потом иронично улыбнулась уголком рта. Ну, в таком случае мне и впрямь суждено жить тут, верно?
Верно, поколебавшись, согласилась близняшка.
Тис! Фрэнсис сделал страшные глаза.
А что? Раз на то воля хранителей, это может быть промысел на удачу, девушка пожала плечами и с любовью оглянулась на стенную фреску.
Фрэнсис на секунду сокрушенно накрыл лицо ладонью. Потом вымученно улыбнулся Ладиславе, которая с жадностью следила за странной перебранкой.
Будете липовый сбор? спросила Тисса, подходя к столу.
Там среди множества инструментов для зельеварения притаился хорошенький серебряный чайник.
Соглашайся, Лади. У Тиссы много минусов, но в зельях и липовом сборе она разбирается, вздохнул Фрэнсис, падая на кровать.
Тисса швырнула в него полотенцем. Потом по щелчку зажгла под посудиной маг-огонек, придирчиво понюхала разные колбочки и миски, отыскала три пиалы, более или менее похожие на чашки (из одной пришлось высыпать сухие василисковы лапки), и вскоре разлила всем янтарно-желтый напиток.
А вы давно в академии? спросила Найт, дуя на обжигающий липовый сбор.
Несколько дней назад приехали, сказал Фрэнсис.
Мы новенькие. Перевелись сюда из Минакора. Тисса с прямой спиной села на стул, такой неудобный, что он был похож на пыточный агрегат. Будем учиться на пятом курсе.
Найт удивленно отхлебнула из химической чашки.
Так-так!
Во всем королевстве Асерин было только три учебных заведения, где готовили магов.
Два из них университеты в столичном Минакоре и портовом Саусборне, считались очень престижными. На любой их факультет (хоть магический, хоть какой) было сложно поступить: там учились отличники пополам со знатью.