Погоди! Найт, ты что, на свидание меня приглашаешь?
Ладислава вспыхнула. Вот с-с-сажа! Понял.
Пробубнила:
Свидание? Какое свидание? Разве ж девушки приглашают парней? Вроде это не принято.
Фрэнсис навернул еще один хищный круг уже в обратную сторону, молодец такой.
А разве девушки прыгают в воду со скал? возразил он. Превращают столики в щиты? Одеваются за минуту и уезжают дгарр-знает-куда?.. Ответ: нет! А вот от тебя всего можно ждать. Очень смелая госпожа Ладислава!
«Приплыли, кисло подумала Лади. Я его уже запугала». И она начала ковырять песок мыском ноги: авось провалится сквозь землю.
Фрэнсис встал перед ней, уперев руки в боки:
Так все же свидание?
Расценивай как угодно! саусберийка окончательно смешалась.
И хочется и колется.
В отношениях ей куда хуже давалась смелость. Двадцать грызгенов или один красавчик? Двадцать грызгенов, пожалуйста! И пару водяных на сдачу.
Меж тем Фрэнсис натурально просиял. Солнце, смущенное конкуренцией, поспешило спрятаться за облаком, раскрывшимся вдруг, как кувшинка на пруду или дамский веер.
Брюнет засунул руки в карманы и удивленно качнулся с мыска на пятку.
Надо же! сказал он. Ты зовешь меня куда-то, не зная, кто я такой. Дгарр! Это Восхитительно!
А кто ты? Ладислава встрепенулась.
Я Фрэнсис! улыбнулся Фрэнсис.
Диалог явно зашел в тупик.
Вдалеке раздался долгий перезвон башенных часов: три пополудни.
Улыбка съехала с лица брюнета, как снежная лавина с пика Ротхорн: не оставляя ничего живого, лишь белизну.
Мне пора, вздохнул парень. По ужину Я очень хочу пойти на него с тобой. Но давай сделаем это через какое-то время, м? Успеем тут освоиться. Мне обязательно надо разобраться в некоторых учебных обязательствах, прежде чем я смогу покидать территорию академии. Но ты от него теперь не увернешься, Найт. Даже не надейся. А пока я буду очень рад просто пить с тобой кофе тут и там. Как тебе такой план?
Девушка рассмеялась и согласилась. Фрэнсис подмигнул, потом быстро, в столичном стиле поцеловал Ладиславе руку и трусцой побежал к замку.
Найт села на песок, лицом к морю.
Эй, вещи-то возьмешь? крикнули ей однокурсники, все еще толпившиеся на скале слева. После боя с грызгенами
никто так и не решился прыгнуть еще раз: хоть с браслетом, хоть с молитвой, хоть как.
Ладислава рассеянно подняла руку с выставленным указательным пальцем минуту! и призадумалась. Прозрачно-бирюзовая вода с белой каймой мягкими губами обхватывала ее ступни и снова утекала вдаль.
Одна деталь смущала Ладиславу. Что значит: «Не зная, кто я такой»? Почему это повод для такой бурной радости?
Из-за утренних событий и общего антуража девушка решила, что секрет у Фрэнсиса довольно темный. И знание о нем должно отвращать, а не привлекать женщин. Но тогда реплика Фрэнсиса не имеет смысла!
Может, у близнеца не один секрет, а два? Первый из них Фрэнсис отказывается обсуждать: вероятно, эта тайна связана с зеркалами, ундами, неприятным словом «убивец»; окном на море. Болтовня об этом секрете может повредить другим.
А второй секрет Получается, он условно «хороший»? То есть Фрэнсис скрывает что-то, что обычно притягивает к нему людей? Что-то, без чего он и не думал, что может быть привлекательным для девушек? Что же это? Слава? Власть? Богатство? Учитывая шикарный ремонт в Хромой башне, сделанный для близнецов, последнее вполне вероятно.
Ладислава поболтала ногами в воде, взбивая ее в густой морской коктейль из пены и песочка.
«Ну, подумала она, я же записалась на Сыскное Дело. Вот тебе и тема курсовой, если потребуется».
Потребовалось всего-то надеть маг-браслет и заново прыгнуть в море. Там показать язык грызгенам они скалились и шипели, но теперь боялись приближаться и под бурное одобрение однокурсников выплыть обратно, триумфально потрясая кукишем в сторону желейных тварей.
Потом адепты и Ладислава загорали. Руками ловили чаек эти глупыхи отчего-то долго бегали, прежде чем улететь. Вязали плот. Найт посетовала, что она полная дура ничего не знает об Этерне. Учитывая, что плот не утонул сразу же только благодаря ей, студенты искренне стали убеждать ее в высоком уровне интеллектуального развития. А потом с энтузиазмом провели краткий ликбез на тему Минимальных Правил Выживания На Острове.
В благодарность Найт сгоняла в ближайшую деревню и вернулась с огромной корзиной сосисок, зефира, выпечки и напитков. Спустила на это столько денег, сколько раньше и за неделю не тратила.
Шикуем.
На запах еды к их компании притянуло и нескольких старшекурсников. Они принесли с собой идею костра. Его развели на закате, на берегу, в яме, взорванной мощным и точным пульсаром одной из студенток.
Ладислава жарила на палочке зефир и наслаждалась видом. Солнце уже таяло в море, как масло, растекалось по небу тонкой оранжево-розовой пленкой. Светящийся багрянец отражался от песка, бликуя рыжим на волосах адептов: все они вдруг напомнили ей почти незнакомого, но такого яркого Берти Голден-Халлу увидишь всего один раз, а в сетчатку впитается намертво, вот злодей.
Между тем ребята вокруг как раз оказались специалистами по жизни и быту преподавателей. Едва на пляже начали битву холодный ночной ветер и горячее дыхание костра, адепты включили музыку сплетен.