Табачный дым. Несомненно.
Пули пролетели мимо.
Во мраке сверкнуло оранжевое
пламя. Комнату потряс резкий, уши раздирающий грохот. Я отскочил от двери. Еще две пули впились в стену и в мое лицо попала отскочившая штукатурка. Я достал свой пистолет, когда мне обожгло щеку. Пуля ударилась во что-то металлическое. Я прицелился в светлое пятно и нажал на спуск. Раздался крик боли и ругательства. Потом что-то красное и жгучее ударило меня в руку. Я опрокинулся на пол и прижался к нему.
Я услышал торопливые шаги у двери и в свете из коридора увидел силуэт нападавшего. Я заметил шрам на лице и правое ухо без мочки. Брехем!
Я прицелился в него. Он представлял отличную мишень, но моя рука дрожала. Я выстрелил и промахнулся.
Он исчез. Я встал и включил свет. Когда я добрался до входной двери, коридор был уже пуст. Я прикрыл дверь и запер ее. Я чувствовал, как кровь течет у меня по руке, по ладони между пальцами.
У меня есть приятель, доктор Чарльз Пенчинский. Я позвонил ему, он был дома. Чудо!
Привет, Чарльз! Это я, Пит.
Я рад тебя слышать.
Мне только что прострелили руку.
Ты любишь шутить.
Только не по ночам и не тогда, когда у меня не хватает куска мяса.
Сейчас приеду, сказал он и повесил трубку.
Половина пивного бокала виски помогла успокоить боль, пока я сидел и ждал.
Потом раздался шум и в дверь забарабанили.
Откройте!
Я открыл дверь и в квартиру ввалилась целая армия копов, потом сыщики в штатском и опять полицейские.
Что тут, черт побери, происходит? наперебой спрашивали они. Соседи все время звонят. Люди из этого дома все время вызывают полицию.
Появился Лестор Бенкс здоровенный рыжий детина и сказал кому-то:
Пойди и позвони им и скажи, чтобы больше никого сюда не присылали. Проверь, послали ли санитарную машину.
Потом он повернулся ко мне.
Снимите пиджак, Мак Грэг, посмотрим, что у вас.
Хм, неплохо, сказал его напарник Морети, ничего страшного. Прошла насквозь, чисто. Да, аккуратно и чисто.
Ты, что доктор?
Бенкс понизил голос.
Что здесь произошло, Мак Грэг?
Я пришел домой, потянулся к выключателю, а какой-то парень начал в меня палить.
Он посмотрел на меня в упор.
Какой парень?
Не имею понятия, Это было в темноте.
Вот что, Мак Грэг, я на работе четырнадцать часов без отдыха, сказал Морети. Я вымотался, устал и не в настроении. Почему вы валяете дурака?
Я не валяю дурака, парень был в темноте.
На другой стороне комнаты тоже есть кровь. Ты в него попал, это уж точно.
Это моя кровь. Бенкс засмеялся.
Конечно, это его кровь.
Приехал доктор Пенчинский и начал действовать. Он осмотрел рану и спросил:
Как себя чувствуешь, Мак Грэг, старый ты олух!
Ничего. Копы говорят ничего страшного, вошла и вышла.
Он откашлялся и подошел к бару. Временно потеряв ко мне интерес, он налил себе хорошую порцию виски и выпил ее. Потом вернулся и сказал:
У меня начинается грипп. Черт возьми, нет времени отдохнуть.
Береги себя.
Что мне можно сделать против гриппа?
Ничего.
Он открыл свой чемоданчик. Торопливо вошел молодой врач из скорой помощи и два санитара с носилками.
Опоздали, сказал доктор Пенчински, пациент принадлежит мне.
С разочарованным видом они исчезли из комнаты. Пенчински открыл окно и сказал копам:
Этим сигарным дымом вы всех здесь задушите.
Бенкс угостился моим виски. Подошел Морети и присоединился к нему.
Пустую бутылку бросьте на кухне в ведро, сказал я. Оно под раковиной.
Полицейские уехали. Остались только Морети с Бенксом, которые записывали происшедшее.
Это все, что вы знаете? спросил Бенкс.
Да.
Кто бы это мог быть?
Наверное, управляющий. Я опоздал с квартплатой. Или налоговый инспектор.
Посмотрим, сказал Бенкс.
Да, конечно, посмотрите и в следующий раз пейте виски подешевле, сказал я.
Морети засмеялся, покрутил головой и вышел. Бенкс последовал за ним. Пенчински закрыл чемоданчик и зевнул.
Устал до смерти. Мало сплю. Мне нужен отпуск. Он посмотрел на меня. У тебя ничего серьезного, Пит. Я оставил тебе на кухне таблетки и снотворное.
Спасибо.
Тебя в самом деле поджидал в темноте парень с пушкой? спросил он.
Именно так.
Он фыркнул с отвращением.
Знаешь, что я тебе скажу, Пит? У тебя паршивая работа. Я пошел домой. Мне нужно отдохнуть.
И он ушел.
Мне не спалось. Рука болела. Я принял снотворное и опять улегся и постель. Я вертелся и пытался не думать о перестрелке, а думать о чем-то другом. Я думал о том, куда
я попал Брехему и насколько серьезно ранил его. Вся сцена снова проходила у меня перед глазами. Ситуация выглядела очень скверно. Либо о моем устранении распорядился Джордж Занга, либо Брехем действовал по собственному почину. При первом варианте мне было о чем задуматься. Взяться за Занга, пожелать встретиться с ним, значило бы дать бой хорошо организованной небольшой армии.
Человек вроде Занга всего лишь имя в вашей памяти, если вы не имеете с ним ничего общего. Вы читаете в газетах, связываете его имя с убийствами, грабежами, азартными играми и коррупцией, а потом забываете о нем. Настоящая встреча все меняет. Вы начинаете сознавать, что все реальность.