Шеф!
МакКлостоу окинул подчиненного отрешенным от земных треволнений взглядом человека, твердо решившего умереть.
Уйдите, Тайлер
Не раньше, чем выясню, что вы задумали!
А что, разве и так не видно?
Так вы и впрямь хотите повеситься, шеф? с ужасом пролепетал Сэмюель.
Вот именно!
Но почему?
Сержант издал долгий стон, странно не вязавшийся ни с могучей фигурой, ни со свирепой физиономией этого здоровенного бородача, потом пошатнулся и, вне себя от отчаяния, уткнулся Сэмюелю в плечо.
Я больше не могу, Сэм Проклятая МакКартри сказала суперинтенданту, что я просил ее руки и она согласна! Слышите, Сэм? Она согласна! И суперинтендант меня поздравил! Мало того, даже назвал ее «будущей Иможен МакКлостоу»!.. А, каково, Сэм?! Иможен МакКлостоу! Нет, лучше умереть!
Шеф
Замолчите, Тайлер, и уходите отсюда! Это приказ! Не мешайте мне раз и навсегда покончить с существованием, которое гнусная ведьма превратила в ад!
Вы это окончательно решили, шеф?
Да, и бесповоротно!
И ничто не заставит вас передумать?
Ничто! Я вернусь в Каллендер только мертвым!
В таком случае
Констебль подтянулся и безукоризненно четко отдал честь.
Слушаюсь, шеф!
И на глазах у слегка опешившего Арчибальда МакКлостоу констебль Тайлер, как и полагалось по уставу, начал разворачиваться, однако на самом деле он лишь хорошенько размахнулся и что было сил стукнул сержанта в челюсть. Арчибальд рухнул как подкошенный, и Сэм взвалил его на плечи. В ту же секунду примерно в сотне метров оттуда упала Иможен.
Открыв глаза, Арчибальд МакКлостоу с ужасом узрел лежавшую на кровати Иможен МакКартри. Сначала он ничего не понял, но потом вдруг с ужасом почувствовал, что тоже лежит. И Арчи вообразил, будто его уже женили.
Тайлер! в дикой панике заорал он.
Констебль немедленно вошел в комнату.
Тайлер что она тут делает? И вообще, где это мы?
В больнице колледжа На жизнь мисс МакКартри опять покушались очень сильно ударили по голове.
Она умрет?
Вопрос явно прозвучал с надеждой, и Сэм рассердился.
О нет! Всегонавсего легкое сотрясение, как и у вас. Потомуто обоих и принесли сюда отлежаться
Ясно Но, скажите, Тайлер, кто и каким образом напал на меня?
Констебль глубоко вздохнул ему наверняка предстояло пережить несколько очень тяжелых минут. Добряк уже хотел было признаться, как, нарушив все правила иерархии, поднял руку на шефа и тем самым спас ему жизнь, но тут Иможен МакКартри открыла еще затуманенные глаза и, смутно различая силуэты двух мужчин в полицейской форме, выдохнула:
Хелло, Арчи!
Сержант встал, и оба полицейских подошли к постели мисс МакКартри. Она улыбнулась.
Так я не умерла?
Увы, нет!..
И, повернувшись на каблуках, МакКлостоу вышел из комнаты. Иможен не стала метать громы и молнии.
Бедняжка Арчи начисто лишен чувства юмора, лишь заметила она. Вы уже знаете, как я его разыграла, Сэм?
Нехорошо это, мисс Иможен Честное слово, вы сведете сержанта с ума! И часу не прошло, как он пытался покончить с собой, и мне пришлось стукнуть собственного шефа, иначе он повесился бы в парке на суку! Нет, мисс, положа руку на сердце, не могу сказать, что вы почестному поступили с сержантом МакКлостоу!
Да ну, Сэм, не стоит плакать! Обещаю вам оставить Арчи в покое, как только он сам прекратит ко мне цепляться! А теперь объясните лучше, каким чудом я осталась в живых. Последнее, что я помню, это железная хватка на горле
Я пока точно не знаю, что произошло, мисс. Верзила валлиец ну, знаете, учитель английского? принес вас сюда на руках, сказав, что нашел возле старых конюшен.
Естественно, Оуэн Риз не станет выдавать своего друга Гордона Бакстера, даже после того как тот чуть не придушил Иможен! Ну и пусть! Преступника это не спасет. Шотландка все равно уже не сомневалась в виновности учителя физкультуры, а Риз, вероятно, против воли подчинялся определенным требованиям убийцы. Мысль о том, что скоро она разоблачит Бакстера, придала амазонке новых сил.
Сэм Принесите мне
сказал мне, что хочет представить на ваш суд все свои сомнения, и уверен, что вы его поймете.
Каковы бы ни были моральные обязательства мистера Оуэна Риза, пусть не рассчитывает, будто я тоже стану покрывать преступника, после того как уже две смерти ясно показали, сколь чудовищную ошибку он совершил изза своей щепетильности!
А еще Оуэн признался, что сегодня же поговорит с человеком, виновным во всех этих ужасах, и пригрозит публичным разоблачением, если тот немедленно не уедет из колледжа.
Это лишь иной способ назвать преступника
Помоему, Оуэн не прочь обезвредить убийцу, но сам не может выдать его полиции. Честно говоря, мисс МакКартри, мне трудно простить Оуэну такую преданность прошлому. Пусть даже он и в самом деле обязан Бакстеру жизнью, но, право же, это не повод разрешать ему безнаказанно убивать других!
Иможен задумалась.
Простите, если я причиняю вам боль, мисс МакФаддн, но как вы объясните то, что благодарность Гордону Бакстеру мешает Оуэну Ризу признаться вам в любви?
Не знаю Возможно, в конце концов он просто меня не любит и я приняла за действительность мечты, которые в тот или иной момент появляются у любой женщины