Помоему, простая вежливость требует, чтоб вы представились первым!
Оуэн Риз. Последние четыре года преподаю английский здесь, в Пембертоне.
А я Иможен МакКартри.
Только не говорите, будто вы и есть преподавательница, которую мы сегодня вечером ждали взамен бедняги Фуллертона!
А почему бы и нет? Кстати, должна с огорчением отметить, что вы мне ужасно не нравитесь, мистер Риз!
Собеседник Иможен расхохотался:
Ну да? Очень жаль, потому что я уже успел проникнуться к вам большой симпатией, мисс МакКартри! Но осторожно: вот идет достопочтенный МакДугал собственной персоной, да не один, а со свитой!
При виде их взъерошенный, заспанный и облаченный в клетчатый четырехцветный (в полном соответствии с основными цветами его клана краснозеленобелоголубой) халат директор колледжа сердито заверещал:
Опять одна из ваших шуточек, Риз? В таком случае я вынужден предупредить, что
Но преподаватель английского невозмутимо перебил его:
Мистер МакДугал, позвольте представить вам мисс Иможен МакКартри, приехавшую заменить нашего дорогого Фуллертона.
Кейт МакДугал и двое его спутников один в яркозеленом спортивном костюме, второй в пижаме круглыми глазами уставились на Иможен. Наконец Кейт отвернулся и еще раз посмотрел на Риза тот чуть заметно кивнул. А мисс МакКартри уже начинала сердиться.
Странная, как я погляжу, у вас, в Пембертоне, манера встречать преподавателей! загремела она.
Но Кейт, когда чтото, по его мнению, задевало честь колледжа, тоже мгновенно воспламенялся.
Видите ли, мисс, мы пока еще не привыкли к вторжениям в столь поздний час и в таком виде! Тем не менее позвольте сказать вам: «Добро пожаловать в Пембертон!» Хотя, по правде говоря, вы меня несколько удивили
Иможен рассказала о перипетиях мучительной поездки из Каллендера. Узнав, что Питер Конвей до сих пор не привез ее чемодана, она пришла в такую ярость, что директор не на шутку встревожился. Зато Риз от души веселился, не сомневаясь, что новый педагог внесет в жизнь Пембертона большое оживление. Наконец, выразив Иможен глубокое сочувствие, Кейт представил ей своих спутников:
Нашего преподавателя английского, Оуэна Риза, вы уже, несомненно, знаете А это Гордон Бакстер он преподает естественные науки и занимается спортивной подготовкой Молодой человек в зеленом костюме отвесил легкий поклон. И, наконец,
довольно прохладно. Потом Риз познакомил Иможен с Морин МакФаддн, красивой женщиной лет тридцати с хвостиком, преподававшей французский язык. Она весело улыбнулась.
Мистер Риз уже рассказал мне, как вы проучили Патрика О'Флинна, грозу всего Пембертона Позвольте вас поздравить!
Мисс МакФаддн очень понравилась Иможен, чего никак не скажешь об Элспет Уайтлоу, долговязой особе с огромными, выступающими вперед зубами. Мисс Уайтлоу интересовали только физика и химия и держалась она с сердечностью айсберга. Классическая старая дева лет пятидесяти. Наконец мисс МакКартри представили очаровательную златокудрую девушку с огромными наивными глазами мисс Флору Притчел, учительницу рисования. Та пролепетала, что искренне восхищается Иможен и завидует ее мужеству, ибо мало у кого хватило бы духу повздорить со знаменитым Патриком О'Флинном, великим математиком, гордостью Пембертона, которую то и дело оспаривают другие колледжи и университеты Шотландии, Уэльса и Англии. К величайшему удивлению мисс МакКартри, всегда вежливый Оуэн Риз резко оборвал мисс Притчел:
Вам так нравится мужество, моя дорогая? Уж не потому ли, что сами вы его начисто лишены?
В прекрасных глазах Флоры тут же блеснули слезинки, и Дермот Стюарт, судя по всему, ее верный рыцарь и защитник, сердито вскочил со стула.
Риз! Я не позволю вас
Нуну, спокойно. Айвенго!.. Помоему, теперь вы перезнакомились со всеми, мисс МакКартри
Он усадил шотландку за стол и чуть слышно шепнул:
До чего ж мне действует на нервы эта крошка Флора со своими стонами перепуганной голубки!
Это еще не повод вести себя так несправедливо Она прелестна!
Да, и превосходно об этом знает!
Наливая себе чай, Иможен раздумывала, не влюблен ли Оуэн Риз во Флору Притчел. Возможно, его неоправданное раздражение объясняется самой обыкновенной ревностью? Эта мысль немного огорчила мисс МакКартри, поскольку Риз ей очень понравился. Войдя в столовую, Кейт МакДугал отвесил общий поклон, спросил у Иможен, хорошо ли она провела первую ночь в колледже, и, получив утвердительный ответ, явно обрадовался. Когда на стол подали яичницу с ветчиной, директор заявил, что твердо намерен как следует наказать Элисон Кайл и Джерри Лима, но для начала хотел бы знать мнение каждого из коллег. Одни предлагали запретить молодым людям прогулки по меньшей мере на месяц, другие удовольствовались бы просто публичным выговором. Наконец настала очередь мисс МакКартри. Она высказалась коротко и ясно:
Встречаясь по ночам и обманывая таким образом доверие преподавателей колледжа и родителей, эти молодые люди совершили самую тяжкую провинность. Я полагаю, их надо исключить из Пембертона.
Директор вскочил со стула, а его жена возмущенно закричала:
Исключить дочь «джема» Кайла и «линолеума» Лима?