Пустяки, мисс, самым любезным тоном пробормотал Арчибальд, забудем об этом
Дада, часто я вам обоим доставляла лишние хлопоты и теперь испытываю некоторые угрызения совести
Тайлер чуть не плакал ему казалось, он слушает предсмертную исповедь Иможен.
Не надо так, мисс Иможен, не надо! почти простонал он. Мы тоже наделали немало глупостей!
Сержант счел, что Сэмюель малость перегибает палку, и сердито зашипел ему на ухо:
Говорите, черт возьми, за себя, Тайлер, и только за себя!
Меж тем мисс МакКартри продолжала:
Впрочем, та, что брала на себя смелость поступать таким образом и добиваласьтаки блестящих результатов уж об этом, надеюсь, вы не станете забывать, друзья мои? увы, теперь бесконечно далека от меня примерно как младшая сестра, с которой давно разошлись пути Вы не против, джентльмены, если я буду иногда с грустью и нежностью вспоминать о ней?
Давненько Арчибальду МакКлостоу не доводилось испытывать столь благородных чувств.
Мы никогда не позабудем той, что была славой Каллендера!.. задыхаясь от волнения, воскликнул он.
и, отчасти, его кошмаром? лукаво добавила Иможен.
Сержант отвесил галантный поклон.
Совсем чутьчуть Ну, Тайлер, я думаю, теперь, когда мы выразили мисс МакКартри всю свою преданность, пора и честь знать
Но констебля так душили слезы, что он не мог пробормотать ни слова. Сэмюель лишь поклонился и побрел следом за шефом и миссис Элрой. Оставшись одна, Иможен бросилась в спальню, открыла чемодан и отхлебнула приличный глоток виски из бутылки, купленной накануне
видом, будто собирался лично участвовать в матче. Последний намечался во второй половине дня на поле Кейта МакКаллума, чей сын Гарольд, капитан «Непобедимых», сидя в «Гордом Горце», объяснял почитателям, каким именно образом задаст нынче хорошую трепку доунским «Бульдозерам» и отомстит за поражение со счетом 38:3, нанесенное их команде два месяца назад. Разумеется, виски текло рекой, и можно было предсказать заранее, что примерно пятая часть мужского населения Каллендера наверняка не сможет присутствовать на матче. Тед Булит и его официант Томас не успевали откупоривать бутылки и наполнять бокалы и кружки. Миссис Булит подумывала, что регби весьма прибыльный вид спорта, а Элизабет МакГрю, бакалейщица, как всегда, пилила супруга:
И главное, Уильям, не вздумайте под тем предлогом, будто вам нужно отпраздновать победу или утешиться после поражения, прийти домой пьяным как свинья! Я этого не потерплю! В пьяном виде вы ведете себя похамски даже со мной! Можно подумать, вы совершенно забываете, что я ваша законная жена!
Будь это так, Элизабет, я бы не трезвел ни на минуту!
Доктор Элскотт, большой любитель регби, прикрепил к двери записку, что едет на матч, и, взывая к спортивному духу сограждан, умолял не отвлекать его от состязания без крайней нужды. Преподобный Хекверсон дал такие же указания своей экономке Элизе, от души надеясь, что Господь не станет призывать к себе никого из его прихожан в ближайшие два часа, то есть во время схватки «Непобедимых» и «Бульдозеров».
В сотрясавшей Каллендер лихорадке все и думать забыли об Иможен МакКартри. На какоето время она как будто умерла для соотечественников. Малопомалу люди привыкли говорить о ней в прошедшем времени. Все знали, что Иможен вернулась домой уже четыре дня назад, но, поскольку до сих пор она ни разу не показывалась в городе, даже самые ярые поклонники Тед Булит, Уильям МакГрю, Питер Конвей смирились с горькой мыслью, что Воительница, о которой они сохранили столь волнующие воспоминания, теперь принадлежит Истории. Матч по регби помешал им окончательно впасть в уныние.
Мэр Нэд Биллингс (его предшественник Гарри Лоуден потерпел поражение на последних выборах изза неприкрытой враждебности к Иможен МакКартри) и Питер Конвей как боковой судья от Каллендера решили устроить в мэрии прием для приезжего судьи и хорошенько угостить его виски. Уже задолго до матча они придумали достойный самого Макиавелли план, каким образом сразу же вывести из игры беднягу Неджента и в соответствии с регламентом заменить его другим арбитром Мердоком МакКензи из Стирлинга, чья племянница недавно вышла замуж на сына Нэда Биллингса. Мердок, хоть и крепкий малый, смертельно боялся своей супруги Джойс, а та просто обожала племянницу, Джоан. Поэтому ни мэр, ни Конвей ни секунды не сомневались, что, если МакКензи придется судить матч, ради Джойс он начнет подыгрывать «Непобедимым», ибо Джоан, конечно, захочет сделать приятное мужу, польстив его самолюбию коренного каллендерца, не говоря уж о том, что Джордж Биллингс был одним из нападающих «Непобедимых».
«Бульдозеры» во главе с капитаном Питером Лимберном и боковым судьей от Доуна Марлоном Скоттом явились в Каллендер около часу дня. Пятнадцать опасных противников С первого взгляда на этих статных парней кто угодно понял бы, что они приехали сюда не просто погулять. По молчаливому уговору защитники Доуна отклоняли любые приглашения они отлично знали, что болельщики противной стороны способны на все, и потому сразу поехали на поле. Тренер команды, Рольдрик Форестер (в обычное время довольствовавшийся скромной ролью мясника) стал уже на месте давать им последние наставления.