и этот опытный ухаживатель, этот развращенный эпикуреец боялся, что она ему откажет и что могила Васи окончательно разъединит их И это его пугало. В теперешнем его настроении жизнь с Марьей Евграфовной казалась ему единственным личным счастьем. Эта женщина предстала теперь перед ним во всем блеске своей нравственной чистоты. Вся ее жизнь беспрерывный подвиг Как неизмеримо она выше его!
Степан Ильич виделся с Марьей Евграфовной ежедневно, она выходила в сад и сообщала ему все малейшие подробности о Васе, и эти подробности казались ему самыми важными и значительными делами на свете. Как Вася провел ночь, что он ел, не выражал ли он каких желаний, долго ли была лихорадка, что он говорил, вот что занимало теперь этого карьериста, этого блестящего чиновника, будущего министра Он по нескольку раз в день спускался в Монтре и ходил по жаре, исполняя разные поручения, бегал за доктором по ночам и, случалось, дремал, одетый, всю ночь в кресле салона виллы, если Васе было особенно нехорошо.
Когда Марья Евграфовна передавала ему, что Вася вспоминал о нем, благодарил за игрушки и выражал желание его видеть, Степан Ильич умилялся, счастливый, что мальчик относится к нему без прежнего озлобления, и благодарно пожимал руку Марьи Евграфовны, с глазами, полными слез, тихий, грустный, с поникшей головой, совсем не похожий на того свежего, выхоленного, блестящего сановника, с горделиво приподнятой головой, в изящно сшитом вид-мундире с двумя звездами на груди и крестом на шее, который в известные дни, от десяти до одиннадцати часов утра, принимал в своей внушительной приемной просителей, сопровождаемый дежурным чиновником.
Здесь, в этом саду, ютившемся над обрывом, под которым сверкало Женевское озеро, сидел подавленный горем человек, почувствовавший едва ли не первый раз на своем веку, что в жизни есть кое-что другое, кроме карьеры и любовных авантюр, кроме интриг и честолюбия, и что горе, которое он переживает, как-то смягчает его сердце и наводит на такие мысли о тайне жизни и смерти, о которых он раньше никогда и не думал.
И когда однажды Марья Евграфовна передала ему письмо Марка, в котором Марк сообщал, что выход в отставку министра, почти дело решенное и через месяц отставка будет подписана, и просил сказать об этом Степану Ильичу, «который, по получении этого известия, вероятно, поторопится вернуться в Петербург», Павлищев, возвращая письмо, промолвил:
Я только что третьего дня писал министру и просил продлить отпуск еще на месяц.
Но послушайте, Степан Ильич, быть может, это повредит вашей карьере? заметила Марья Евграфовна, необыкновенно тронутая этой отцовской привязанностью.
Ох, Марья Евграфовна! Бывают такие полосы в жизни, когда забываешь и о карьере Я пожертвовал бы всей этой карьерой, которой так добивался, лишь бы Вася был здоров. Нет, я останусь около вас и Васи! решительно прибавил он.
В ответ Марья Евграфовна крепко-крепко пожала Павлищеву руку.
И Павлищев, деликатно исполняя просьбу Марьи Евграфовны, не поцеловал ее руки, а ответил таким же пожатием.
Воображаю, как ваш брат удивится, когда узнает, что я остаюсь здесь! проговорил после паузы Павлищев.
Я думаю Брат слишком живет головой.
И более честолюбив, чем, я, и более верит в себя, и вообще
Павлищев на секунду остановился, словно бы приискивая выражение, не оскорбительное для сестры.
И вообще он слишком решительный человек! добавил Степан Ильич.
Да, Марк странный человек. Я его люблю, но, признаюсь, не понимаю Ко мне он всегда относился с нежностью, хоть и подсмеивался надо мной, а к другим людям он относится с каким-то беспощадным анализом, точно он озлоблен против людей Мне жаль Марка Жаль, что он в такие молодые годы и так мрачно смотрит на жизнь Он должен быть очень несчастлив, бедный Марк
«Как не похожи сестра и брат!» невольно подумал Павлищев.
И эта его женитьба на миллионерке, и этот развод
Марк Евграфович говорил вам о причинах развода?
Вскользь Ведь он женился, не чувствуя любви, из-за богатства. А как его любила Ксения Васильевна!.. Ну, разумеется, она догадалась, он имел порядочность откровенно признаться в этом и конец понятен
«Однако, Марк не решился быть нагло-откровенным с сестрой и скрыл настоящую причину развода!» снова пронеслось в голове Павлищева, и он виновато промолвил:
А вы знаете, Марья Евграфовна, что и я был женихом Ксении Васильевны и тоже искал миллионов?..
Знаю, мне Марк говорил И, слава Богу, что брат вас спас! Разве можно жениться без любви?.. Вот, Марк погнался за богатством, и его потерял, и испортил и чужую жизнь, и свою Я уверена,
что он детей любит Он писал мне о них, и вот теперь
Марья Евграфовна вдруг оборвала речь и смутилась. Ведь эти обвинения Марка были и обвинениями Павлищева
Говорите, говорите И я стою упреков еще сильнейших.
Я вас, право, не имела в виду, Степан Ильич
Ах, что у вас за золотое сердце, вы и сами не знаете! взволнованно проговорил Павлищев Я верю, что вы меня простили и не относитесь ко мне с презрением Да, нельзя безнаказанно играть с людьми Я это понял, хотя, к сожалению, и поздно!