«Не нравлюсь будущему министру! Видно, он таких худых, как я, не любит!» подумала Ксения и не. ошиблась. Его превосходительство не нашел ничего «обещающего» в ее тонком и гибком стане, хотя обратил некоторое благосклонное внимание на ослепительную белизну ее шеи, на своеобразную миловидность подвижного и умного лица и на насмешливые серые глаза. Но миллион приданого значительно умалял в глазах Павлищева недостатки девушки, и он подумал про себя, что такая умница-жена отлично бы вела салон и, вообще, производила бы впечатление своей оригинальностью и смелостью взглядов.
«Только эти худые очень страстные натуры! Пожалуй, заведет себе юнца-любовника в помощь мужу!» закончил свои мгновенные соображения Павлищев
и ответил:
Несчастным себя не считаю, Ксения Васильевна.
Это и видно Впереди вам все улыбается Будете министром
Ну, до этого еще, во всяком случае, далеко, Ксения Васильевна! улыбнулся Павлищев с той напускной скромностью, которая говорила, что он не совсем убежден, что это уж так далеко
Женитесь на какой-нибудь красавице-аристократке
Почему именно на аристократке?
Нужно увенчать здание! рассмеялась Ксения.
Прежде нужно кого-нибудь полюбить и быть любимым, Ксения Васильевна.
Будто уж это так необходимо?
А то как же? промолвил Павлищев и сделал удивленные глаза, точно не понимая возможности жениться не по любви.
Так же, как большинство женится: немножко любви, побольше расчета и счастливая пара готова.
Я в этом отношении старовер, Ксения Васильевна Я в делах чувства человек
Не двадцатого числа? с- улыбкой перебила Ксения.
Совсем нет И это тем более опасно, что возраст мой не дает мне прав на те надежды, которые питают молодых людей, не подавая отрады старцам! шутливо промолвил Павлищев.
Не напрашивайтесь на комплимент, Степан Ильич. Я их не говорю
Давно заметил, что вы их не говорите, и не напрашиваюсь Но, ведь, лет из жизни не вычеркнешь.
А вам их сколько?
Целых сорок пять.
Самый модный возраст! проговорила Ксения, взглядывая улыбающимися веселыми глазами на Павлищева и словно лаская и в то же время поддразнивая ими. И особенно при
Она на секунду остановилась и прищурила глаза.
При чем? спросил Павлищев, вообразивший почему-то, что эта девушка не без намерений допрашивает его и, конечно, пойдет за него замуж, если он серьезно за ней приударит.
При вашем положении и при ваших розовых надеждах! прибавила со смехом Ксения
При положении? с комическим сожалением переспросил Павлищев Благодарю покорно, Ксения Васильевна! Значит, без положения модный возраст теряет свою моду?.. А что ж?.. Вы только подтверждаете мои слова Вот счастливцы, которым не надо положения, чтоб их любили! промолвил Павлищев, указывая взглядом на кружок молодых людей, среди которых были молодой Трифонов, Марк и князь Сицкий, уже оставивший свое место около Ксении и бросавший теперь на нее мрачные взгляды.
Ну, судя по их лицам, и они не особенно счастливы Особенно этот господин Борщов Он, кажется, у вас служит?
Как же, у меня Большой он умница и замечательный работник Он далеко пойдет Оригинальный характер
Д-да?.. протянула Ксения и, поднимаясь, прибавила:- Однако, пойдемте к гостям, а то вы совсем завладели моим вниманием, Степан Ильич
И вы раскаиваетесь?
Напротив. Жалею, что обязанности хозяйки не позволяют мне еще поболтать с вами Я люблю умных людей и надеюсь, что мы с вами еще поспорим, если вы когда-нибудь завернете к нам не в четверг
Павлищев почтительно поклонился.
Он уехал, не дождавшись ужина и сославшись на работу; прощаясь с Ксенией, он сказал, что непременно воспользуется ее позволением поспорить с ней и «реабилитировать людей 20-го числа» и сорокалетнего возраста прибавил он со смехом, крепко пожимая руку Ксении.
XIV
Разумеется, он предпочел бы «увенчать здание», женившись хотя и не на такой богатой, но за то на девушке из аристократической семьи. Это еще более укрепило бы его положение. Что там ни говори, а с аристократами надо считаться, и быть своим среди лиц более или менее близких к высокопоставленным особам это большой козырь в руках у умного человека. Чего иногда нельзя достигнуть знанием, энергией, умом, работой, можно, подчас, добиться каким-нибудь
во-время сказанным словом Вся ненависть этих господ-аристократов к администраторам из выскочек, из «проходимцев», как они презрительно их называют, сразу бы исчезла при подобной женитьбе и заменилась бы поддержкой «своего» по жене.
Но Павлищев отлично сознавал, что такого брака ему не устроить и что за него, за сына какого-то уездного учителя, не отдадут девушки из тех «сливок» высшего общества, на которой стоило бы жениться, будь он хоть и теперь министром. У этих господ сохранились еще дикие понятия, и они в самом деле считают себя людьми белой кости, забывая, что русский аристократизм весьма недавнего, а часто и проблематического происхождения, и что Петр Великий таскал за бороды и дубасил предков этих самых «сливок» так же беспрепятственно, как и обыкновенных смертных.
Такие «исторические воспоминания» приходили в голову «разночинца» Павлищева, когда он не без досады отказывался от своих смелых мечтаний породниться с аристократией и, в конце концов, решился обратить серьезное внимание на Ксению.