И с этими словами Бугаев протянул записку, продолжая смотреть в упор на его превосходительство.
Этот почтительно-наглый взгляд несколько смущал Павлищева.
«Того и гляди, эта каналья позволит себе какую-нибудь фамильярность, скажет что-нибудь о прежних их отношениях От этого нахала можно всего ожидать!» промелькнуло в голове у Павлищева.
И чтоб отделаться от этого назойливого просителя, он проговорил, принимая записку:
Хорошо-с. Я буду иметь вас в виду. Потрудитесь записать господина Бугаева в список кандидатов! прибавил Павлищев, слегка поворачивая голову к стоявшему сзади дежурному чиновнику и отступая от просителя.
Кандидатом? протянул Бугаев иронически. О, ваше превосходительство, я в двух министерствах записан кандидатом и числюсь в таком звании третий год Осмелюсь доложить, мое положение не позволяет мне утешаться кандидатурой, ваше превосходительство. Не имея никакой протекции, я решился именно обратиться к вашему превосходительству, полагая, что вы не изволили забыть бывшего сослуживца и знаете меня, как добросовестного работника
Но я ровно ничего не могу сделать, нетерпеливо перебил Павлищев.
Вы, ваше превосходительство?.. Одно ваше слово
И, понижая голос почти до шепота, Бугаев прибавил:
Марья Евграфовна просит Она знает мое отчаянное положение с женой и детьми Если угодно, она явится сама просить за меня, ваше превосходительство!
При этом имени Павлищев слегка смутился. Но смущение его продолжалось мгновение. Он овладел собою и резко проговорил:
Кто бы ни просил за вас, все равно. Я не имею права обходить других кандидатов. У меня строго соблюдается очередь! подчеркнул он нарочно громко, чтобы слышали все, и отошел к следующему просителю.
Бугаев пожал плечами и, мрачный, вышел из приемной.
С остальными просителями дело пошло гораздо скорей и без всяких неприятных воспоминаний. Его превосходительство ясно, коротко и толково давал нужные объяснения, обещал, отказывал, просил повременить, давал слово прочесть записку, видимо щеголяя своим мастерством говорить с деловитой краткостью и схватывать самую суть дела.
Только хорошенькая блондинка, с пенсне на задорно приподнятом носике, никак не могла или, быть может, не хотела понять, что сестра, за которую она хлопотала, не имеет права на пенсию, и после объяснений Павлищева, самых, казалось бы, убедительных, снова повторила с видом непонимающего ребенка, даря Павлищева самой очаровательной улыбкой:
Но уж вы устройте, ваше превосходительство. Если вы захотите, все возможно
Закон, сударыня Я решительно не могу Супруг вашей сестры прослужил всего 12 лет
Но войдите в ее положение Сестра осталась без всяких средств дети Муж ее умер внезапно удар Он отлично шел по службе Ах, если б вы были так добры и захотели сделать истинно христианское дело
При всем желании, я все-таки ничего не мог бы сделать, поверьте, возразил Павлищев, не без тайного удовольствия любуясь пикантным личиком молодой женщины. Я имел честь уже несколько раз докладывать вам, что закон
«Однако, премиленькая бабенка!»
подумал его превосходительство, и серьезный взгляд его скользнул по ее открытой шее и роскошному бюсту.
Вероятно, блондинка заметила этот взгляд, подавший ей новую надежду выхлопотать для сестры пенсию, и вместо того, чтобы уйти, она снова защебетала:
Но мадам Анисьевой дали пенсию, хотя муж ее прослужил всего десять лет. Отчего же не дать моей сестре? прибавила она и сделала обиженную мину, которая тоже очень шла к ней и могла, но ее мнению, разжалобить его превосходительство.
Она очень хорошо знала, эта маленькая, хорошенькая женщина, хлопотавшая за приличный гонорар в приемных, за разных мифических сестер и братьев, что самые неподкупные и суровые администраторы за сорок лет делаются сердобольны при виде хорошеньких просительниц, да еще, вдобавок, с таким роскошным станом, каким обладала она.
Я не осведомлен, сударыня, на каком основании дали пенсию госпоже Анисьевой, по смею вас уверить, что о подобной просьбе я не могу доложить Просите самого министра Нам что угодно? обратился его превосходительство к последнему просителю, пожилому человеку с вихрастой шевелюрой поседевших волос, все время стоявшему в мечтательной задумчивости и, казалось, не обращавшему ни на что своего внимания.
Не первой свежести фрак и белье, плохо вычищенные сапоги, небрежно повязанный галстук, бледное, изборожденное морщинами, когда-то красивое лицо, опушенное громадною, черною с проседью бородой, закрывавшею почти всю грудь, глубоко сидящие глаза, упорные и сосредоточенные, высокий благородный лоб и выражение какой-то спокойной и даже несколько надменной уверенности в умной физиономии и в глазах, все отличало этого просителя от остальных, бывших в приемной.
Вместо ответа, этот господин подал его превосходительству объемистую тетрадь.
Это что такое?
Описание моего изобретения, ваше превосходительство Хочется думать, что вы прочтете и убедитесь в огромном его значении Вот уж десять лет, как я хлопочу, хожу по приемным и и получаю отказы Я убежден, что никто и не читал этой записки Узнав из газет, что вы назначены на столь важный пост, я решил обратиться к вам за содействием Прочтите, и вы увидите, безумец ли я, как находят господа чиновники, или предлагаю России десять миллионов ежегодного сбережения