Он был поразительно похож на Марью Евграфовну. Такой же пригожий и цветущий, ухитрившийся сохранить в Петербурге здоровый, пышный румянец на щеках, среднего роста с темно-русыми кудрявыми волосами, маленькой бородкой и шелковистыми усами. Тот же высокий лоб, тот же русский, слегка мясистый нос, те же карие глаза и большие широкие руки с короткими пальцами. Но выражение и лица и глаз у Марка было совсем другое далеко не простодушное и кроткое, а строгое и уверенное, определенное и как будто несколько вызывающее. Что-то энергичное, сильное и упрямое чувствовалось и в красивом серьезном лице Марка, и в его сухощавой крепкой фигуре, и в твердой походке, и в манерах, слишком уверенных для молодого человека.
Одет он был с скромной простотой хорошего вкуса. В его костюме не было ничего крикливого, яркого. Темная жакетка, темный галстук, свежее белье. И сам он был свежий, чистый и опрятный видно, что смотрел за собой.
Марк пожал руку сестры и присел на кресло, предварительно раздвинув полы жакетки, чтобы не смять ее.
Ну, герцог наш, кажется, поправляется? спросил он.
Ему сегодня гораздо лучше. Жар спал.
И тебе, следовательно, нет причины волноваться?
Я и не волнуюсь. Хочешь чаю?
Нет Некогда.
Спешишь?
Да, дело есть
А я, Марк, хотела с тобой поговорить об одном деле, заговорила, после минутного молчания, Марья Евграфовна, робея и конфузясь Ты можешь уделить мне несколько минут?
Сделай одолжение, Маша. Я могу десять минут, а то и все четверть часа уделить тебе.
Видишь ли, я хочу спросить твоего совета
Чтобы, конечно, не исполнить его? насмешливо ответил Марк, открывая ряд маленьких белых зубов. Что ж, спрашивай
Ах, Марк Ты все точно смеешься, с сердцем проговорила Марья Евграфовна.
И не думаю, Маша. Говорю совершенно серьезно Из десяти человек, спрашивающих совета, девять, наверное, поступают по-своему Так в чем же дело?
Марья Евграфовна взглянула на Васю и, понижая голос, начала рассказ о своем прошлом, о том, как бросили ее с детьми, что она вынесла. Она говорила горячо, словно бы переживая прошлое.
Марк слушал очень внимательно, но никакого сочувствия не выражал. Лицо его, по обыкновению, было холодно и серьезно.
Увлеченная своим рассказом, Марья Евграфовна сперва не заметила безучастия брата. Но когда она, окончив исповедь, взглянула ему в лицо, ожидая слова сочувствия или взрыва негодования против человека, причинившего ей столько горя, то совсем смутилась и оробела
Он молчал. И какой странный не то порицающий, не то насмешливый взгляд!
И, обнасенная до глубины души, она воскликнула:
Марк! Что ж ты молчишь? Или ты оправдываешь этого человека и во всем винишь меня?
И его не оправдываю, и тебя, Маша, не виню. Да и, вообще, что толку в обвинениях и в оправданиях! Твоя история одна из обыкновеннейших историй, и я только удивляюсь, что ты до сих пор продолжаешь возмущаться. Ты поступила легкомысленно, не заставив его жениться, а он воспользовался твоим легкомыслием. Называй его поступок, как хочешь, но от этого тебе не легче. Не так ли? говорил Марк спокойным, убежденным тоном.
Но правда-то есть одна на свете?
Правда?.. Об этом когда-нибудь поговорим в другой раз, Маша. Это вопрос очень деликатный У всякого человека и в разные моменты бывает своя правда а теперь рассказывай, к чему ты начала весь этот разговор.
Я хочу просить этого человека обеспечить ребенка.
Марк взглянул на сестру, и снова в его глазах мелькнула улыбка.
Гм-м! Отчего же не просить. Но какие ты имеешь шансы на успех?
Во-первых, я верю, что он не совсем подлец.
Ну, Маша, это шанс очень неверный А во-вторых?
А во-вторых, этому человеку ничего не стоит что-нибудь сделать для сына. Он не женат и получает большое содержание Он теперь стал важный человек этот Павлищев.
Павлищев? воскликнул Марк.
Что тебя так удивило. Ты его разве знаешь?
Как не знать хоть по фамилии такого человека, как Павлищев. Но я его и встречал раза два у Трифонова Есть такой богатый барин, железнодорожник, у которого я давал уроки сыну Удивляюсь, как такой умный и ловкий человек, как Павлищев, мог совершить такую неосторожность Способный человек. Будущая звезда у нас! Только слишком большой юбочник Об амурах много думает! презрительно прибавил Марк.
А ты, Марк, разве уж вовсе об амурах не думаешь? спросила удивленная Марья Евграфовна.
Я? переспросил Марк. Если б я занимал такое положение, как Павлищев, я не думал бы об амурах У меня не было бы ошибок молодости
Будто ты застрахован?
А на что сила воли у человека, Маша как ты думаешь? спросил Марк.
И в его лице, и в тоне его голоса чувствовалось, что этот рассудительный молодой человек говорит не праздные слова.
Этот Павлищев, продолжал Марк, кажется, хочет жениться на дочери Трифонова Брат ее мне говорил, что его превосходительство часто туда ездит. Но едва ли его превосходительству удастся. Барышня уж в годах и не из фефел К чему ей сорокапятилетний генерал!.. Молодой интересней! как-то загадочно протянул Марк
Марья Евграфовна слушала брата с недоумением. Как он равнодушно отнесся к ее исповеди! Какие у него странные взгляды на правду и как он странно говорит о Павлищеве!..