На следующее утро Ирма проснулась только в четверть одиннадцатого и мигом вскочила: она почти опаздывала надо было принять душ и бежать на репетицию к одиннадцати.
Ирма быстро собралась и пошла на кухню, чтобы позавтракать перед уходом. Она думала, что мама запретит ей идти на репетицию, но дома никого не оказалось. На столе лежала записка:
«Пошла по магазинам. Вернусь к обеду. Мама».
Ирма быстренько проглотила завтрак и понеслась на улицу. Через несколько минут она вошла в музыкальный зал. Все, кроме гитариста, были на месте. Кэти тоже.
Отлично, сказал Дейв, как только она вошла. Надеюсь, у тебя дома нормально отнеслись к необходимости репетировать в намеченном ритме. Она внимательно посмотрела на него. У него был усталый вид.
Нет, но я с этим разберусь, уверенно сказала она и стала поправлять микрофон. Два часа пролетели в напряженной работе.
Пойдемте за пиццей, сказал Дейв, когда они отрепетировали четыре композиции. Мы заслужили перерыв. Он посмотрел на Ирму и улыбнулся: Ты хорошо чувствуешь нашу музыку.
Мне очень помогает подголосок Кэти, искренне сказала Ирма и посмотрела на сестру Дейва.
Та улыбнулась в ответ.
Спасибо за хорошие слова, сказала Кэти. Но, к счастью, ты так хорошо знаешь материал, что подголосок строится очень легко. Она взбила короткие черные волосы, чтобы они торчали во все стороны. Однако должна признаться, что в моем сердце нет места поп-музыке. Она улыбнулась старшему брату, как бы извиняясь, а он похлопал ее по плечу.
Знаю, что ты предпочитаешь нашу собственную музыку, сестренка, но какой от нее прок, если с ней мы никогда не выберемся на публику. Иногда для совершения прорыва приходится идти на компромиссы.
По дороге в пиццерию Ирма поинтересовалась у Кэти, какую музыку раньше играл «Багровый огонь».
Мы с Дейвом несколько лет назад работали над экспериментальным джазом, он писал музыку на мои стихи. Она пожала плечами: Но он прав. Никому это не нужно.
У тебя есть что-нибудь на диске? Я бы хотела послушать, с энтузиазмом сказала Ирма. Кэти радостно улыбнулась и сунула руку в карман.
Вообще-то у меня есть с собой одна из последних записей. Хочешь?
Ирма взяла диск и бросила взгляд на обложку. На ней было нарисовано израненное сердце, обмотанное колючей проволокой. Из него сочилась капелька крови.
Обложку придумал Дейв. В чем, в чем, а в компьютерной графике он настоящий талант. Она тепло посмотрела на старшего брата и пожала плечами. Но больше всего он любит музыку.
После пиццерии
они репетировали еще пару часов. У Ирмы устал голос, горло болело, будто выстланное наждачной бумагой, безумно хотелось пить надо было избавиться от этого обжигающего ощущения. Она никому ничего не сказала и изо всех сил старалась сдержать хрип.
Около половины шестого Дейв решил, что на сегодня хватит. Он повернулся к Ирме:
Твой голос выдержит? Похоже, ты вот-вот охрипнешь. Было бы обидно охрипнуть от репетиций. К пятнице ты должна быть в превосходной форме.
Ирма с облегчением вздохнула. Она уже прилично сипела, и это было трудно скрывать. Ей было трудно сосредоточиться, и она с радостью отправилась домой.
На выходе ее перехватила Кэти.
Хочешь пойти с нами в кафе-мороженое? Мы бы поболтали.
Ирма сглотнула слюну. Она знала, что родители предпочли бы, чтобы она пришла домой к обеду. Репетиция закончилась как раз вовремя: Ирма успевала на обед, и у нее была надежда, что родители не слишком рассердятся. Она коснулась ладонью лба и улыбнулась, как бы извиняясь:
Ох, я, правда, очень устала. Я не привыкла столько репетировать. Она с сожалением посмотрела на Кэти и рассмеялась: Для поддержания формы звезде пора вздремнуть.
Так вот как, ты не хочешь с нами общаться? Сестренка Дейва скрестила руки на груди и посмотрела прямо в глаза Ирме.
Нет, нет, дело не в этом, просто Оставь ее, сестренка, раздраженно сказал Дейв. Ирма согласилась петь в «Багровом огне», но она не говорила, что хочет стать членом нашей семьи!
Ирма благодарно посмотрела на Дейва, а он серьезно посмотрел на нее. В его темных глазах сквозило такое одиночество, он был так бледен от усталости! Ей захотелось взять его за руку, но она быстро повернулась к Кэти.
Все это для меня ново, попыталась она объяснить. И я вас почти не знаю
Ладно-ладно, живо сказала Кэти, тогда до завтра!
Они пошли дальше, и Ирма слышала, как группа смеялась и болтала по дороге от музыкального зала к главному входу.
Ирма выдохлась, добежав до дома. Она бежала всю дорогу, хотя обычно не любила двигаться быстрее обычного шага. Но сегодня она пустилась бегом, чтобы не думать о том, что скажут родители.
Едва она вошла в гостиную, отец встал со своего места:
Вот и ты. Я хочу поговорить с тобой.
Он предложил пойти в ее комнату. Ирма не взглянула на него, она знала, что на этот раз от расплаты не уйти. Она демонстративно промаршировала к себе и плюхнулась на стул у стола. Отец сел на кровать и выдержал долгую паузу, глядя прямо на нее. Она закручивала волосы и болтала ногами, ожидая, когда же он заговорит. Наконец после долгой паузы он начал разговор.