Эйприл и Дикен уже приближались к дороге, ведущей в их родной двор. Все окна домов спешно захлопывались, вымокшие лошади, запряженные в экипажи, мчались прочь от бушующей погоды, люди, прикрываясь всем что было под рукой: от плетеных корзин, до широкополых шляп, пытались укрыться под увесистой кроной деревьев. Но и туда податливые листья пропускали потоки ливня. В одну секунду светлый солнечный день превратился в бушующую темную стихию, изредка освещая все вокруг проблесками молний.
Дикен и Эйприл подбежали к дому мальчика. Он укрылся под одиноким молодым можжевельником, росшим на небольшом участке возле дома. Через мясистые хвойные лапы дождь пробивался с трудом. Быстро попрощавшись, Эйприл побежала к своему дому.
Однако отбежав совсем недалеко, она оглянулась все под тем же можжевеловым укрытием стоял Дикен, тесно прижавшись к самому стволу и спасаясь от надоедливых капель дождя.
Почему ты не идешь домой? крикнула она, стараясь заглушить нескончаемый шум дождя.
Я же говорил, мои родители у крестной! напомнил Дикен, убирая мокрые волосы с глаз.
Пойдем ко мне
Нет!
Почему? Посидишь у нас, пока гроза не кончится!
Я и здесь могу постоять, пока она не кончится.
Это твоя упрямость?
Ты специально?! не понимала она и еле слышно пробубнила, меня предупреждали
Чего?
Не важно. Ты идешь или нет?! Дождь не утихает и вот опять гроза! Пойдем отсюда, найдем другое укрытие!
Родители уже скоро придут, я тут подожду!
Ладно, успокоилась Эйприл. Она слизала капли дождя с губ. Ладно, я буду ждать с тобой здесь.
Хватит! Почему ты не можешь взять и уйти?
Просто пойдем со мной! Вместе что-нибудь придумаем, Эйприл взяла его за руку, и они побежали к ее дому.
Стихия тем временем даже не думала затихать. Наоборот, казалось, гроза уже полностью прижилась на здешнем небе и громко возвещала об этом, пуская яркие молнии сквозь черные тучи.
Давай заявимся к Хилу? с улыбкой предложила Эйприл, когда они уже стояли возле ее дома.
Ты не знаешь родителей Хила?! Его отец прогонит нас прочь не задумываясь! Что там? сказал мальчик, щурясь от дождя. Он указывал на небольшое окошко под крышей, едва видневшееся через пелену вьющегося по стене плюща, и заставленное большой доской изнутри.
Не знаю. Из дома нет входа туда! Точнее есть, но он забит намертво, и мы поставили на том месте шкаф. Должно быть чердак
А можно забраться в него с улицы? спросил он, не сводя глаз с круглого окошка. Нужна лестница. У вас есть?
Была одна, вся прогнившая старая. Монетчик ее выкинул! сказала Эйприл, лишний раз оглядываясь вокруг.
Монетчик?
Наш отчим Потом расскажу!
Надо вернуться к моему дому. У соседей я видел неплохую лестницу!
Спустя считанные минуты дети уже тащили через весь опустевший двор промокшую деревянную лестницу к забытому маленькому окошку.
А твои соседи не будут против? сказала Эйприл, глядя вверх и прикрывая глаза рукой.
Не думаю! Рядом с нами живет старушка-кошечница и ее муж мистер Хагсон. Никогда не видел, чтобы они пользовались ей. Полезли! сказал Дикен, ступая на первую перекладину.
Они поднялись по скользким деревянным ступеням, и Дикен легонько толкнул единственную хлюпкую створку окошка. Та податливо упала, открыв перед ребятами старый заброшенный чердак.
Он был плотно заставлен всяким ненужным хламом: старыми досками, столами и тумбами, завален глиняными горшками и осколками, книгами, газетами и прочим мусором; там были даже пара стульев без ножек и поломанный ткацкий станок. Все это хранилось под слоем годовалой пыли. Как ни странно, но ни одна капля дождя не попала в этот чердак, хотя царивший здесь запах сырости и старья можно было ножом резать. Какое-то время Дикен и Эйприл молча смотрели на открывшуюся перед ними картину и вытирали челки, с которых прямо на глаза текла вода.
Удивительно, заворожено прошептал Дикен, оглядывая маленькую квадратную комнатку, шириной в пять шагов.
Ну вот Здесь можно переждать грозу! проговорила она, усаживаясь на старый пыльный стол. Мы переехали сюда уже около месяца назад, а я даже не знала, что есть такой неприступный чердак. Видимо здесь давно уже никто не бывал, сказала она, оглядываясь вокруг.
Да. Тофер и Уил уже давно сидят у себя, в теплых домах, а мы здесь Вот она цена победы! с улыбкой проговорил Дикен, усаживаясь рядом.
А, по-моему, это лучше, чем сидеть дома, утешалась Эйприл. Конечно, неожиданный поворот событий, но иначе мы могли бы провести весь день во дворе, ноя от жары.
Дикен ничего не ответил. Свой выбор в пользу личной комнаты он сделал уже давно.
Ты такой не разговорчивый! Со всеми так?
Нет Хотя да. Ну, в общем, обычный я, как всегда.
Только подумай я здесь, а мои родители буквально подо мной и не знают этого! Забавно, сказала она, после чего оба засмеялись. Мадлейн сказала, что ты занимаешься химией. Это же невыносимо скучно
Зря ты так думаешь. Вот, например можно один вопрос? спросил Дикен после небольшой паузы.
Конечно.
Ты же У тебя там трубка, верно?
Дикен смотрел на самый увесистый полотняной мешочек на ее поясе.