Сюда. Встань к стене. И не ори.
Джесса встала и начала медленно выходить из-за стола, незаметно нащупывая под одеждой нож.
Только попробуй! Человечек схватил её за руку. Встань здесь.
В гневе Джесса оттолкнула его. Молча подойдя к стене, она встала возле неё, сложив руки и цепенея от ярости. Нужно держаться спокойно. И ждать подходящего момента.
Быстро отступив назад, человечек захлопнул дверь харчевни и запер её на засов. В комнате стало темно, свет проникал через единственное окошко, которое человечек оставил открытым. Опустившись на колени перед хозяином харчевни, он принялся обшаривать его одежду.
Ты его убил? резко спросила Джесса.
Ещё нет.
Вытащив пригоршню монет, он сунул их в кожаный мешочек, висевший на шее, и перевернул тяжёлое тело на спину.
Отличная работа. А у меня всегда так. Он бросил на Джессу быстрый и злобный взгляд. Ты почему не убралась отсюда вместе со всеми?
Я тут кое-кого жду. Она произнесла это твёрдым голосом, оглядывая комнату, но встречала только недобрый взгляд человечка. Сейчас они подойдут.
Вот как?
А зачем я, по-твоему, тут сижу?
Человечек уже не слушал её. Он встал и перешагнул через неподвижное тело.
А где его деньги? Сегодня здесь было много посетителей. Где он их держит?
Не знаю, холодно сказала Джесса. Человечек подбежал к очагу и разом смахнул с полки всю посуду. Потом поднял крышку ближайшего сундука и принялся вышвыривать оттуда одежду, пояса, рыболовные крючья. Джесса сделала шаг к окну.
Стоять!
Держа в руках небольшую металлическую коробку, человечек открыл её ножом. И усмехнулся, показав неровные зубы.
Джесса сделала ещё один шаг. Ну где же Скапти? А может, это и к лучшему, ведь он ни о чём не подозревает, а у этого мерзавца вид убийцы. Джесса мрачно смотрела на человечка, который пересыпал грязными пальцами серебряные монеты.
Тебе лучше убираться отсюда, раз уж ты получил свою добычу. Мои друзья придут с минуты на минуту.
Отшвырнув коробку, человечек подскочил к Джессе. Его кожа была серой от грязи, дыхание вонючим.
А у тебя, видать, тоже монеты водятся, раз нацепила меховую накидку и сапоги из мягкой кожи; Он сузил глаза. Похоже, ты богатенькая милашка.
Джесса холодно взглянула на него:
Предупреждаю тебя, сюда сейчас придут люди ярла. Среди них его поэт. Мы с ним друзья.
Она ожидала, что человечка это остановит, но он только усмехнулся тонкими губами.
Люди самого ярла Вулфгара! Значит, у нас обоих имеются важные покровители. Так что давай сюда свои деньги, да побыстрее.
Кари, сын Рагнара, тоже мой друг.
Она сказала это просто так, наугад, однако в глазах грабителя тотчас промелькнула тревога, даже страх.
Этот колдун? Снежный странник? Он быстро дотронулся до своего амулета. Да, жаль, что его здесь нет.
Он может видеть
то, что происходит где-то далеко. Может быть, как раз сейчас он наблюдает за нами. И запоминает тебя.
Человечек занервничал. Облизнул губы:
Ничего, придётся рискнуть. Он протянул руку. Давай кошелёк.
Пламя очага осветило нож в его руках. Джесса в бессилии сжала кулаки.
Но не успела она шевельнуться, как в дверь постучали. Задёргалась защёлка.
Есть кто-нибудь? крикнул чей-то голос. Джесса рванулась, но грабитель с крысиным лицом мгновенно приставил ей к горлу нож.
Ни звука! прошипел он. Скапти заколотил в дверь:
Джесса! Торгард! Откройте!
Джесса чувствовала тёплое дыхание грабителя на своём лице, видела его грязные ногти на руке, сжимающей нож. Он был маленьким, не намного выше её, но жилистым и крепким. Джесса обругала его про себя.
Послышались удаляющиеся шаги Скапти. Джесса чуть не заплакала. Теперь ей оставалось надеяться только на себя. Она спокойно отстранилась:
Хорошо. Забирай деньги.
Грабитель насторожённо смотрел, как она достаёт тяжёлый кошелёк. Усмехнувшись, он шагнул к ней, но тут Джесса изо всех сил швырнула кошелёк ему в лицо; охнув, человечек схватился за кошелёк, но в это время Джесса с грохотом опрокинула на него стол, на пол полетели солонки, тарелки, кружки. Она уже наполовину вылезла из окна, когда рядом в оконную раму вонзился нож. Взвизгнув, Джесса спрыгнула на землю и побежала в темноту, крича:
Скапти! Скапти, подожди!
Худощавая фигура, идущая впереди, остановилась.
Джесса! Это ты?
Он вооружён! Скорее!
Скальд, выхватив меч, закрыл её собой и стал вглядываться в сумеречную темноту.
Кто?
Задыхаясь, Джесса рассказала, что случилось в харчевне.
Так он один?
Да.
Ты цела?
Да, да, но у этой крысы остались мои деньги!
Скальд хмыкнул:
Ну что ж, постараемся их вернуть. Пошли. Хотя он наверняка уже удрал. Он почесал длинный нос. В глубине души я очень на это надеюсь.
А я нет. Я пойду за тобой.
Скапти осторожно пошёл назад, к харчевне; Джесса следовала за ним, слушая, как плещет о берег вода.
Дверь харчевни была распахнута настежь. Скапти осторожно просунул голову внутрь. Потом оглянулся:
Извини, Джесса. Твоя крыса сбежала.
Джесса рванулась в харчевню. В комнате царил жуткий беспорядок. Стол перевёрнут, еда разбросана по всему устланному соломой полу. В отчаянии Джесса пнула ногой стул.