Он кивнул, рукавом стёр с лица сажу и иней, потом повернулся к Сигни. Та неподвижно лежала на соломе, над ней склонился Скапти. Скальд был явно встревожен:
Я не могу её разбудить.
Вулфгар схватил девушку за плечи и начал трясти:
Сигни!
Она лежала как мёртвая, но все видели, что она дышит. Её лицо было спокойно, глаза открыты, но она не шевелилась.
Сигни! снова позвал Вулфгар. Что с тобой?
Она не ответила, и тогда он поднял её на руки,
Джесса быстро подставила стул, и они попытались её усадить, но голова Сигни бессильно упала набок, а длинные волосы закрыли лицо.
В толпе заплакала какая-то женщина.
Вулфгар принялся растирать Сигни руки.
Позовите её служанок. Позовите Эйнара
Это бесполезно.
Хриплый голос Кари прозвучал неожиданно, и все обернулись. Он стоял опираясь на руку
Брокла.
Почему бесполезно? крикнул Вулфгар.
Она ушла. Её забрала Гудрун.
Как это забрала? Вулфгар вскочил на ноги. Она здесь и жива!
Не совсем. Гудрун забрала её душу, увела с собой.
Он провёл рукой по голове, и на мгновение Джессе показалось, что он сейчас упадёт, но Кари взглянул на Вулфгара и сказал:
Смотрите. Она оставила свой знак. Огромный ствол дерева, стоявший в центре зала, был расщеплён сверху донизу.
И на нём виднелся глубоко вырезанный рисунок извивающаяся белая змея, с зубов которой стекали капли яда.
Глава третья
Когда Джесса, тихо постучав, открыла дверь, он так и сидел на краешке кровати возле Сигни, завернувшись в свою залитую вином накидку.
Что? спросил он, не оборачиваясь. Джесса и Скапти вошли в комнату.
Кари говорит, что на нас напали какие-то колдовские силы. Скальд прислонился к окну. Я думаю, он прав: снаружи нет следов ни людей, ни лошадей.
Но мы же их видели! И раненые есть.
Я знаю, но мы видели призраков, Вулфгар, игру воображения, ничего реального. Кажется, каждый видел что-то своё. Наверное, некоторые принялись драться друг с другом или попытались убить видения никто не понимал, что происходит. Мы все были под властью колдовства.
Ты можешь вспомнить, спросила Джесса, что тебе снилось?
Скапти бросил на неё рассеянный взгляд:
Нет. Не помню точно. Помню только боль.
Вулфгар вскочил и начал быстро ходить по комнате:
Как она могла такое сделать! И почему Сигни? Ведь они даже ни разу не виделись! Если колдунья хотела отомстить, почему не убила всех в зале?
Джесса сказала:
Она сделала то, что обещала.
Все посмотрели на неё, Джесса откинула с лица каштановые волосы и сказала:
Вы помните ночь, когда она пришла к нам в том странном видении? Ночь, когда исчез её зверь? Она стояла посреди снежной равнины. Она хотела, чтобы Кари вернулся к ней, а он отказался. И тогда она обратилась к вам.
Да, я помню, сказал Вулфгар, глядя в темноту. Она сказала: «Я заберу у тебя то, что ты любишь больше всего на свете». Но я никогда не думал, что это будет Сигни.
Он посмотрел на лежащую на постели девушку. Её глаза были закрыты, словно она спала.
Сядь, мягко сказал Скапти, нам нужно подумать.
Вулфгар тяжело опустился на скамью рядом с Джессой. От его изящных медлительных движений не осталось и следа. Обхватив голову руками, он смотрел на огонь.
Что же теперь делать?
Никто не знал, что ответить.
В тишине в коридоре послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появились Брокл и Кари.
Кари был очень бледен, сквозь его светлые волосы была видна глубокая рана на голове; войдя, он посмотрел на Сигни.
Тебе нужно лежать, тихо сказал Вулфгар.
Вот это я ему и твержу, проворчал Брокл. Не ответив, Кари сел возле очага.
Что нам делать? снова спросил Вулфгар. Кари мрачно на него посмотрел, потом сказал:
Только одно. Гудрун не оставила нам выбора. Нам придётся идти к ней.
Зачем?
Потому что Сигни находится у неё. Он снова посмотрел на девушку. Это не она, а только её тело, её оболочка. И она пуста. Самой Сигни нет.
Откуда ты знаешь?
Потому что я проникал в её разум, Вулфгар, и там ничего нет! Он провёл пальцами по волосам. Гудрун сделала так, чтобы заставить меня прийти к ней.
Куда? спросила Джесса, вспомнив свой сон.
Не знаю. Далеко.
Туда, где живёт Белый народ. Он пожал плечами:
Наверное.
Скапти был явно заинтригован. Он сказал:
Говорят, что это на Краю мира. Там живут тролли и духи-великаны. Говорят, что льды там поднимаются до небес. И там
никто не может жить.
Там живут Снежные странники. Мой народ, угрюмо сказал Кари.
Вулфгар внезапно оживился:
Ну что ж, если вы считаете, что нам нужно туда идти, мы пойдём. Я снаряжу столько дракаров, сколько смогу; большой вооружённый отряд
Отряд здесь не поможет, неожиданно сказал Брокл. Его огромная тень перемещалась по стене, огонь освещал ярко-рыжую бороду. Последний ярл посылал туда людей, никто из них не вернулся назад.
Он прав, заметил Кари. Кроме того, идти должен я один.
Все заговорили разом, но быстро умолкли, когда Брокл воскликнул:
Тебе нельзя идти! Она убьёт тебя!
Она уже могла меня убить, спокойно ответил ему Кари, потирая лоб. Нет, я нужен ей живым.