Herrick rang sich ein Lacheln ab.»Nur keine Sorge, Sir, ich werde mit dem Geschwader zur Stelle sein, komme, was da wolle. «Noch einmal uberwand er sich:»Au?erdem mu? ich ja an Ihrer Hochzeit teilnehmen, nicht wahr?»
«Alles andere ware unverzeihlich, Thomas.»
Herrick richtete sich gerade auf.»Machen Sie weiter, Major Clinton!»
Clintons Sabel glanzte im wa?rigen Sonnenlicht.»Seesoldaten — prasentiert das Gewehr!»
Zum Klang der Trommeln und dem alten Lied von den
«Absetzen vorn! Riemen bei!«Allday uberragte wie ein drauender Schatten den im Heck sitzenden Konteradmiral und seinen winzigen Adjutanten.»Rudert an!»
Die grune Barkasse kam schnell von
«Ein feines Schiff, Sir«, sagte Allday leise.
Bolitho nickte nur, denn der unerwartete Zuneigungsbeweis hatte ihm die Sprache verschlagen.
Odin
«Sieht aus wie ein verdammter Waschzuber«, murmelte er verachtlich.
«Und was halten Sie davon, ah — Mr. Stirling?»
Der Junge brauchte ein paar Sekunden — er hatte im Geiste gerade einen brieflichen Bericht an seine Eltern formuliert — , ehe er ernsthaft antwortete:»Es ist der schonste Tag meines Lebens,
Sir.»
Das sagte er mit solchem Nachdruck, da? Bolitho fur einen Augenblick seine Sorgen verga?.
«Dann mussen wir dafur sorgen, da? er's bleibt, wie?»
Die Barkasse machte an
In seiner Aufregung wollte Stirling als erster die Barkasse verlassen, aber Alldays Pranke packte ihn an der Schulter.
«Langsam, Sir! Dies ist eine Admiralsbarkasse und kein Ausflugsboot fur Seekadetten!»
Bolitho nickte ihnen zu und erkletterte dann behende das Fallreep.
«Willkommen an Bord, Sir!«Inch mu?te schreien, um den Larm der Pfeifen und Kommandos zu ubertonen.
Beim Aufblicken sah Bolitho seine Flagge vom Besanmasttopp auswehen. Da war sie also, und da wurde sie auch bleiben, bis alles vorbei war. So oder so.
«Bringen Sie das Schiff in Fahrt, Kapitan Inch.»
Aber Inch starrte immer noch verblufft Midshipman Stirling an.
Seelenruhig befahl Bolitho:»Oh, Mr. Stirling, signalisieren Sie bitte: >Admiral an
Nur wenige sind auserwahlt
Rapid.
hat bestatigt, Sir.»
Als Bolitho sein neues Quartier betrat, hangte Allday den Prunksabel gerade sorgsam an die Wandhaken. Halb entschuldigend sagte er:»Dann fuhlen Sie sich gleich heimischer, Sir.»
Bolitho setzte sich und merkte, da? Ozzard sich in der Kajute so gewandt zu schaffen machte, als hatte er seit Jahren auf
Damit meinte er wohl das bevorstehende Gefecht mit den Franzosen. Aber vorerst mu?te der Konteradmiral den Offizieren der
Dann berichtete er:
segelt wie befohlen in Luv von uns, Sir. «Er reichte seinem eigenen Steward den Hut.»Wenn Sie mir die Bemerkung erlauben, Sir, ich wunschte mir, Ihr Neffe ware hier statt auf jenem Schiff.»
«Sie haben sich wirklich nicht verandert, Inch. «Bolitho lehnte sich auf der Heckbank zuruck und horte zu, wie das Wasser gurgelnd am Ruder abflo?.»Aber in diesem Fall irren Sie sich.»
Inchs perplexe Miene entging ihm vollig. Wenn es zum Kampf kam, schien es ihm nur richtig, da? der Sohn seines Bruders an
Bord dieser alten Fregatte focht, die fur sie beide so viel bedeutete. Als wolle das Schicksal die erbitterte Feindschaft zwischen den Brudern damit tilgen.
Allday zog sich zuruck; er fragte sich, wie er wohl mit Inchs Bootsfuhrer auskommen wurde. Als er im Vorraum auf Stirling stie?, bemerkte er:»Ein bi?chen viel auf einmal, wie?»
Der Junge fuhr herum, als hatte er eine scharfe Erwiderung auf der Zunge, aber dann lachelte er:»Fur mich ist es ein gro?er Schritt vorwarts, Mr. Allday.»
Grinsend lie? Allday sich auf dem Lauf eines Neunpfunders nieder.»Nicht >Mister
Der Junge wurde zutraulicher; neugierig fragte er:»Aber Sie verkehren mit dem Admiral wie ein Gleichgestellter.»
Allday sah auf seine Hande nieder.»Eher wie ein Freund. So einen hat er notiger. «Er beugte sich vor.»Wenn Sie auf ihn zugehen und ihn ganz offen anreden, wird er es Ihnen mit Gleichem lohnen. «Er sprach mit solchem Nachdruck, da? Stirling beeindruckt schwieg.»Schlie?lich ist er nur ein Mensch, verstehen Sie? Und nicht Gott der Allmachtige! Momentan braucht er alle Freunde, die er kriegen kann, nicht irgendwelche steifleinenen Offiziere. Merken Sie sich das, Sir!«Er boxte den Midshipman leicht gegen den unverletzten Arm.»Aber wenn Sie ihm etwas von unserem Gesprach verraten oder ihm vorlaut kommen, dann nehme ich Sie auseinander,
Allday sah ihm seufzend nach, als er wieder in die Achterkajute ging. Ein netter Junge, dachte er. Aber wenn er erst zum Leutnant befordert wurde, anderte sich das bestimmt. Er sah sich im halbdunklen Zwischendeck um, wo die Kanonen in Ruhestellung hinter jeder geschlossenen Stuckpforte zu lauern schienen, wartend wie alle ihre Artgenossen im Geschwader. Stirling war erst vierzehn, uberlegte Allday. Was, zum Teufel, hatte er auf einem Kriegsschiff zu suchen, das demnachst ins Gefecht segeln mu?te? Und uberhaupt: Was sollten sie alle hier?
Allday schuttelte sich. Seine Stimmung wurde immer schlechter statt besser. Stirling dagegen war bester Laune, trotz seiner Verletzung — oder vielleicht gerade deswegen. Aber der hatte auch keine Ahnung, wie es war, wenn um die Kanonen hier pulvergeschwarzte, brullende Manner tobten wie Teufel ums Hollenfeuer, wenn der Befehl lautete: laden, feuern, laden — kurz, um jeden Preis, auch den des eigenen Lebens, das Feuer aufrechterhalten!