Aber jetzt wurden die Schiffe von anderen befehligt, und er mu?te sie alle fuhren und uber ihr Geschick bestimmen. Was auch geschehen mochte, er wollte niemals vergessen, was sein erstes Schiff fur ihn bedeutet hatte.
Browne meldete:»Kapitan Emes von der
Sir.»
Bolitho trat hinter seinen Schreibtisch.»Ich brauche Sie nicht mehr, Oliver.»
Hatte Bolitho Kapitan Emes an Land oder in anderer Umgebung wiedergesehen, er hatte ihn wahrscheinlich nicht erkannt. Emes hielt sich immer noch sehr gerade, als er jetzt vor dem Tisch stand, den Hut unter den Arm geklemmt, eine Hand fest — zu fest — um den Sabelgriff gekrampft. Aber trotz der langen Wochen vor Belle Ile, bei schonstem Wetter, war Emes leichenbla?. In dem vom Wasser reflektierten Sonnenlicht leuchtete seine Haut wachsern. Er zahlte erst 29 Jahre, sah aber um zehn Jahre alter aus.
«Nehmen Sie Platz, Kapitan Emes«, begann Bolitho.»Dies ist ein informelles Gesprach, ich mu? Sie aber daruber informieren, da? Sie im gunstigsten Falle eine Untersuchung zu erwarten haben, im schlimmsten Falle…«Er hob die Schultern.»Jedenfalls wurde ich dann eher als Zeuge auszusagen haben denn als Ihr Vorgesetzter oder als Beisitzer.»
Emes lie? sich vorsichtig auf die Stuhlkante nieder.»Jawohl, Sir. Ich verstehe.»
«Das mochte ich bezweifeln. Aber bevor ich etwas unternehme, mu? ich Ihre eigene Version der Ereignisse am Morgen des 21. Juli erfahren, als
Styx
Er unterbrach Emes mit einer Zwischenfrage:»Als
Rapid
mit Sicherheit uberwaltigt. Was hatte ein so altes Schiff wie sie erreichen konnen? Es ware ein sinnloses, blutiges Opfer gewesen. Und
ware ebenfalls dem Feind in die Hande gefallen.»
Bolitho sah an Emes' gequalten Zugen, da? er seine Entscheidung von damals mit all ihren Emotionen noch einmal durchlebte.
«Als ranghochster Offizier hatte ich auch Verpflichtungen gegenuber Kapitan Duncan von
Er war uber das Geschehen nicht im Bilde. Auf sich allein gestellt, ware er als nachster Beute der Franzosen geworden. Das ganze Teilgeschwader ware ve rnichtet worden, und der Hintereingang zur franzosischen Kuste hatte eine Zeitlang weit offengestanden. «Er blickte auf seinen Hut hinab, den er so fest gegen seine Knie pre?te, als konne er Kraft daraus ziehen.»Deshalb beschlo? ich, mich aus dem Gefecht zu losen, und befahl
das gleiche. Danach habe ich den Patrouillendienst und die Blockade der franzosischen Hafen wie befohlen fortgesetzt. Nachdem
Damit lie? er wieder den Kopf sinken und schlo?:»Das ist alles, was ich dazu zu sagen habe, Sir.»
Bolitho lehnte sich in seinem Stuhl zuruck und musterte Emes nachdenklich. Der Mann hatte weder um Milde gebeten noch um Entschuldigung fur sein Verhalten.
«Und nun, Kapitan Emes: Bedauern Sie diese Entscheidung?»
Emes zuckte die Achseln, eine Bewegung, die den ganzen schmachtigen Mann zu schutteln schien.»Um die Wahrheit zu sagen, Sir, das wei? ich nicht. Ich war mir bewu?t, da? ich meinen vorgesetzten Stabsoffizier seinem Schicksal auslieferte, indem ich
Benbow
Bolitho stand auf und trat zu den Heckfenstern. Dort drau?en, nur zwei Kabellangen entfernt, lag
beigedreht, und ihre vergoldeten Schnitzereien an der Heckgalerie glanzten in der Sonne. Was mochte sie von ihrem neuesten Kommandanten halten? Er sah Emes' Spiegelbild im Glas, seine straffe, aber irgendwie leblose Korperhaltung. Ein Mann, der die Umstande gegen sich wu?te, aber dennoch nicht klein beigab.
Bolitho sagte:»Ich kannte John Neale gut. Er war Kadett auf meinem Schiff. Das gleiche gilt fur Kapitan Keen von der
Odin
Emes murmelte heiser:»Dann sind Sie vom Gluck begunstigt, Sir, und um diese Freunde und ihre Haltung zu beneiden.»
Bolitho wandte sich um und studierte Emes eingehend.»Und naturlich ist da auch mein Neffe und Erbe. Ehemals Midshipman und jetzt Ihr Erster Offizier.»
Emes nickte.»Ich bin mir vollig klar daruber, da? er mir zurnt,
Sir.»
Bolitho setzte sich wieder an seinen Schreibtisch und blickte auf den Sto? Papiere hinunter, die ihn nach dem Gesprach mit Emes in Anspruch nehmen wurden. Nichts leichter, als Emes zu suspendieren, auch wenn kein geeigneter Ersatz fur ihn aus England eintraf. Ein dienstalterer Leutnant, zum Beispiel einer wie Wolfe, konnte das Kommando bis auf weiteres ubernehmen.
Und doch. Diese beiden Worte hingen fest wie Widerhaken.