Глава первая
Тебе не страшно? свистящим шёпотом поинтересовалась сестра, стоя у окна рядом с Каролиной и наблюдая за крупными и пушистыми хлопьями снега, завалившими уже весь двор вокруг их дома. Если не растает, будет завтра Кристоферу радость: можно лепить снеговика. Правда, Каролина этого уже не увидит, уйдёт во дворец раньше.
Нет, соврала она зачем-то, постаравшись улыбнуться Миранде. Три месяца назад той исполнилось двенадцать, но серьёзна и умна она была не по годам. Вот кому пригодился бы шаманский дар, а вовсе не ей, Каролине. Миранда точно не способна на всякие глупости и подлости. Чего бояться? пожала плечами Каролина и продолжила, вновь посмотрев на припорошённый снегом, как сахарной пудрой, двор: Альганна почти такая же страна, как наша. Понимаю, если бы я собиралась уехать в Корго, где зазевавшихся женщин с радостью крадут в гаремы. Но в Альганне всё цивилизованно.
Ты же будешь там совсем одна, покачала головой Миранда и вздохнула. Тут у тебя есть все мы, ты в любой момент можешь прийти за помощью. А там никого. И тот человек, с которым ты туда поедешь Он точно не обманет?
Сердце Каролины дрогнуло, когда она вспомнила о Моргане Риде. Ей было сложно определить, как она к нему относится чувства были противоречивыми и порой мешали друг другу. Но чего однозначно не было, так это недоверия.
Его зовут Морган Рид, и он был в свите самой принцессы, ответила Каролина спокойно. Сейчас врать не приходилось, и она чувствовала облегчение. Доверенное лицо императора. Он
Зачем ему помогать тебе? спросила Миранда, встревожившись вместо того, чтобы успокоиться. У него наверняка и своих проблем полно, если он служит императору Арену. Что ему до тебя?
На этот раз прежде, чем ответить, Каролина несколько секунд молчала.
Снег за окном так красиво серебрился в неярком свете немагических фонарей Он падал сюда с ближайшей улицы в самом дворе их дома никаких фонарей не было, поэтому свет был тусклым. Но и его хватало, чтобы превратить сейчас вид за окном в иллюстрацию с открытки. И несмотря на то, что Каролина редко была счастлива в доме своего детства, сейчас она не могла не любоваться этим искрящимся снегом.
Каро?.. напомнила Миранда о своём вопросе, и Каролина вздрогнула, закусив губу.
Как отвечать на вопрос, на который ты и сама не знаешь ответа?
Понятия не имею, всё-таки сказала она правду. Возможно, ему всего лишь не сложно мне помочь. А ещё жаль меня. Я же несчастная девушка, бывшая невеста короля. Точнее, бывшая любовница.
Огден уже не король.
Это неважно. Я-то бывшая любовница всё равно, с иронией заключила Каролина. Собственный статус, которым её давно наградили в столице, сейчас волновал гораздо меньше, чем раньше. В Альганне всем будет безразлично, что она грела постель королю, потерявшему корону. Вот только это единственный плюс в остальном рассчитывать на поблажки не стоило.
Я волнуюсь, призналась Миранда, приобняв Каролину, и уткнулась тёплым носом ей в плечо. Если бы ты переехала куда-нибудь поближе!.. Но в Граагу так просто не попадёшь и письмо через почтомаг так просто не отправишь. Вдруг что-нибудь случится?
Не волнуйся, Мири. Я больше не стану связываться с принцами, обещаю.
Миранда фыркнула.
Ну, принцы не единственное зло в этом мире, Каро!
Сёстры посмотрели друг на друга и расхохотались.
Ночью Каролина почти не могла сомкнуть глаз. Всё лежала на своей старой постели, которая теперь казалась жестковатой во дворце перины были гораздо мягче, и смотрела на тёмный потолок. Миранда, наоборот, уснула быстро, и единственный звук, который могла различить Каролина в почти полной тишине ночной комнаты, это тихое дыхание её сестры.
Она будет скучать по Миранде. И по Кристоферу, её болезненному девятилетнему брату, ради которого Каролину когда-то отдали в услужение жестокому шаману. И по родителям несмотря ни на что, они навсегда останутся её родными людьми. Пусть почти десять лет назад они оставили её в доме шамана, чтобы спасти Кристофера, предпочли пожертвовать дочерью, но уберечь сына, Каролина давно не была на них в обиде. Но и оставаться рядом не хотела.
Хотя дело было не только в родителях, конечно. Много всего накопилось, из-за чего она приняла решение уехать в Граагу, столицу Альганны. Каролина в последнее время ощущала себя какой-то неприкаянной где бы она ни была, будь то дворец, родительский дом, магазин или улица, ей казалось, что она лишняя и нужно поскорее уйти прочь. Может, ситуацию исправит смена обстановки?..
А ещё Каролину мучила совесть. Каждый раз, когда она смотрела на Миранду, ей было невыносимо больно за свой поступок. Несколько
месяцев назад Каролина, узнав, что Огден решил побороться за трон, и страшась, что может потерять любимого, думала убить канцлера при помощи шаманского проклятья. Если бы не канцлер, Огден никогда в жизни не смог бы занять трон, Каролина это понимала. Однако подобные проклятья работают, только если пожертвовать чем-то дорогим для себя и Каролина решила пожертвовать Мирандой. До конца она ничего не довела, разорвав проклятье раньше, чем оно успело нормально сформироваться, но это было слабым утешением. И теперь, глядя на Миранду, Каролина каждый раз вспоминала, как хотела её убить ради того, чтобы получить Огдена.