Позвольте пригласить вас, принцесса! - ко мне потянулись сразу три руки. Красивые, разряженные в пух и прах юноши. Сыновья графов и маркизов. Блестящие кавалеры, желающие забраться еще выше на гору жизни, а лучше взлететь, смешав свою кровь с королевской.
Что, все сразу? спросила я, иронично приподняв правую бровь. Сейчас и правда мне не хотелось танцевать, хоть я это и обожаю. Слишком неприятный осадок оставила подслушанная мною беседа.
Кто первым принесет мне бокал с эльдако, тот молодец! решила я развлечься.
Одно мгновение, принцесса!
Вам со льдом или без?
Может, добавить клюквенный сироп?
Трое услужливых молодых мужчин ретировались.
И меня тут же подхватил за талию четвертый.
Я знал, что дождусь своего момента! смеющийся Кайл Толоти, сын придворного советника, изысканно поцеловал подушечки пальцев моей правой руки. Не откажите в удовольствии потанцевать с вами, Адела.
Нахал вытащил меня в центр зала, к остальным парам, по пути чуть не сбив мною же моих кавалеров, наперегонки бегущих с бокалами.
Вам все равно одной столько сразу было не выпить, прокомментировал Кайл, официанты с радостью нальют нам еще.
Где ваш отец, Кайл? спросила я. Присутствие советника Толоти не помешало бы моему взбалмошному брату. Но я не видела его, кажется, три дня.
Разве вы не знаете, Адела? Кайл помрачнел так, что его сияющие волосы прекрасного пепельного оттенка потускнели. Батюшку отправили в отставку, высочайшим распоряжением монарха. Его Величество Матиас сказал, что молодому королю нужны новые советы.
Вот это да.
Значит, еще до визита Аштона мой братец решил, что пора начинать править по-своему. А я вообразила, что это сосед его вдохновил на перемены.
Вы расстроились, принцесса? Кайл напрягся. Вот же я идиот. У отца все в порядке, ему определили превосходную пенсию.
Я рада за сэлта Толоти, пришлось признать, чтобы Кайл не переживал, но не представляю, как король проживет без его мудрости.
Отец всегда рядом и готов служить родному Приграничью, заверил Кайл.
Мне больше не хотелось увеселений, а навязчивые ухаживания поклонников казались комариным зудом.
Дождавшись, когда прилично будет удалиться, я сбежала. Но отправилась не в свои покои, а в Хранилище при дворцовом храме, где в окружении свечей, в золотом ларце за семью магическими печатями пребывала наша главная ценность, артефакт Магики.
Открыть печати можно перстнем, который я носила на цепочке, как кулон, пряча под одеждой, очень уж велико мне это кольцо, болтается на любом из пальцев.
Сейчас я не собиралась тревожить артефакт. Присутствие рядом с ним меня уже ободряло.
Эта удивительная святыня в виде небольшого золотого
жезла с семью разноцветными драгоценными камнями, по преданию, перешла к людям от создателей-сэлонимов. Сама Фенимола Сэлоним, богиня, которой мы посылаем молитвы в этом же храме, вручила артефакт первой королеве людей, своей дочери. И по легенде хранить его должна прямая наследница Фенимолы.
Артефакт Магики усиливает способности мага, в руках которого находится.
Отец не дозволял пользоваться им без особой надобности. Потому что Артефакт разгоняет кровь и энергию, тем самым ускоряя жизнь мага. За одну минуту он словно изнашивается на год или два.
Я, как Хранительница, могла передавать артефакт на короткое время кому-то из магов, в зависимости от того, чьи способности требовалось усилить.
Иногда мы этим пользовались. Когда нужно было спасти урожай, я доверяла святыню местному стихийнику-колдуну, чтобы он вызвал дождь. Однажды мне и самой пришлось выручать Эмедеру. Два года тому назад пришла хворь под названием чахотка и начала косить народ.
Отец не хотел, чтобы я использовала усилитель Магики. Но не смог противостоять толпе, которая сначала умоляла, а затем требовала. Да и я сама настояла на том, что должна помочь сэлонимам. Так мы, люди, себя называем.
Взяв артефакт, зарядила все родники Приграничья целительной силой, и сэлонимы выздоравливали.
Мне тогда только исполнилось шестнадцать. Отец сказал, что после этого я стала взрослее на несколько лет.
Увы, у нас становится все меньше магов, которым можно передавать артефакт. Старики умирают, а у новых сил совсем уж мало. Потому что кровь наша с каждым поколением становится все жиже, мы все дальше от первых сэлонимов, созданных богами. В отличие от драконов и эльфов, живущих в несколько раз дольше нашего.
Поэтому они считают себя выше нас. И более достойными, чтобы управлять нашим миром, Аперфодом.
Положив руку на ларец, я взмолилась:
Фенимола, помоги! Не дай случиться беде!
Свечи вокруг алтаря вспыхнули и погасли.
Странный ответ. И тревожный.
Аштон гостил у нас три дня, и все это время я почти не видела ни его, ни своего коронованного брата, кроме как на общих трапезах. Короли за едой важных проблем не обсуждали, так и пришлось мне мучиться неизвестностью.
Когда правитель Далении отбыл в порт вместе со свитой, брат удалился в храм Сэлонимов со своим глухим поверенным, и велел никого не пускать.
Я начинала беспокоиться все сильнее.
Какие мысли одолевают этого упрямца под родовой короной, пригнанной для него размер в размер лучшими мастерами Приграничья?