Визирь Тошвел бин Юриди подошел к трону и пристально всмотрелся в сатрапа, походившего больше на куклу, нежели на правителя. Сам визирь был одет очень скромно, без лишней пышности, но со вкусом. Но невзрачная на первый взгляд фигура советника иранистанского шахима излучала гораздо больше благородства и властности, нежели самозваный сатрап Бенны. Реас Богард был как обычно закутан в мантию темно-коричневого цвета. Лицо его все еще было бледным, что напоминало о недавнем припадке. Повелитель Зари с интересом наблюдал за сценой, которая разыгрывалась у него перед глазами. Ему хорошо была известна история правителя Бенны, как и его характер. И мудрецу его ранга ничего не стоило составить собственное представление о любом человеке. Однако Богард, как и все философы, привык не торопиться с выводами. Он молчал, ожидая развития событий.
Напряжение в небольшом зале все больше нарастало. Этикет требовал, чтобы хозяин первым приветствовал гостей, тем более, что перед ним стоял второй по рангу и значимости сановник империи. Однако Красстан молчал, словно воды в рот
набрал. Он явно ожидал, чтобы визирь обратился к нему как обычный проситель перед великим властителем. Но в этой борьбе Красстана ожидало поражение. Сколь бы коварным и скрытным ни был Красстан, Тошвел Шах во много раз превосходил его по коварству. Для того, чтобы долгие годы удерживаться на вершине иерархической лестницы императорского двора в Секундераме, нужно было обладать превосходным интеллектом, виртуозным умением играть в подпольные игры власти, плести интриги, быть гибким и иметь недюжинное самообладание. И всеми этими качествами бин Юриди владел в самой высшей степени.
Знаете, мой друг, обратился Тошвел к Реасу. Мне жаль этого человека на троне. Помнится, во дворе докладывали, что он страдает редкой болезнью у него что-то случилось с головой Полная потеря памяти. А я помню его в качестве церемониймейстера Баяди Шаха, мир его праху! Посмотрите, любезный мой Богард! Он забыл, что нужно соблюдать этикет. Может быть, вы как известный целитель и ученый предпишете ему какое-то лечение? Блистательный властитель Секундерама очень заинтересован в том, чтобы Бенной правил умный и здоровый правитель. Больному с таким городом, как Бенна, просто не справиться.
Ваше превосходительство, можно вылечить любую болезнь. Для этого существует множество разных лекарств, отваров, настоек, массаж и прочие виды терапии. Кхитайцы, например, применяют иглоукалывание. Мне приходилось быть свидетелем поразительных результатов. Но самым лучшим способом лечения в подобных случаях является просто отдых.
Вы меня поражаете, благородный Реас! Как вы это сказали! Отдых! Придется отправить Красстана Шейса на заслуженный отдых в Секундерам или даже в Бекир. Наверняка, это поможет ему вернуть память!
Человек, сидящий на троне, позеленел от ярости. Бекир был горной крепостью в горах Арарет, куда обычно отправляли на пожизненное заключение. Оттуда возврата не было. Он считал неслыханной дерзостью, чтобы сатрапу угрожали в его собственном дворце. Пусть даже это будет первый визирь Империи!
Бекир далеко, Тошвел Шах! Секундерам тоже! А вы, уважаемый Тошвел бин Юриди аль Самин, находитесь в моих личных покоях моего собственного дворца! И должен вам признаться, эти стены умеют хранить тайны! Ужасные тайны! неожиданно писклявым голосом сказал Красстан Шейс. В последние годы много людей исчезло в дебрях Гибельного берега, да и море Вилайет отличается бурным нравом и имеет обыкновение топить корабли! Но потеря высшего сановника вряд ли особенно расстроит светлейшего шахима Рапторхана!
Да пребудет имя его в веках во славу Эрлика! поспешил добавить Тошвел Шах. Смотрите, любезнейший Реас, человек на троне заговорил. Поистине, иногда случаются и чудеса! К тому же и мое скромное имя выговорил без запинки! Великолепное начало, должен вам сказать!
Или не слишком блестящий конец вашей продолжительной карьеры, о великий визирь! Красстан от злости уже почти шипел.
Только великий Эрлик знает, когда наступит конец, спокойно ответил ему посланник. Только Эрлик и его наместник на земле блистательный шахим Рапторхан, да пребудут в веках и его имя, и его слава! Или, может быть, кто-то другой уже правит Империей? Я давненько не получал вестей из Секундерама.
Думается, императору все равно, кто займет вашу должность, аль Самин! Мне же лично все нравится именно таким, какое оно есть, и я ничего не хочу менять! Или, может, я не плачу налоги? Смотрите, любезный Тошвел Шах, как бы вам не пришлось пожалеть! Просто исчезнете и все. Никто вас не видел в здешних краях, никто не встречал
Может вы и правы в отношении императора, о, премудрый и преподлый Шейс! оборвал его тихим угрожающим голосом Тошвел Шах. Спокойный, тихий, но властный голос, казалось, звенел, эхом отдаваясь во всех углах зала. Так обычно говорит строгий учитель провинившемуся ученику. Вы еще молоды, потому и ошибаетесь. Но сейчас ничто не способно испортить мне настроение долгое путешествие подходит к концу и я возвращаюсь на родину. И поскольку ваш город все еще часть Империи, я объясню вам кое-что По иронии судьбы я первый столичный сановник, который приехал в Бенну после гм-м прямо скажем загадочной смерти Баяди Шаха. Старый сатрап был моим другом. Вон там канделябр, который я ему подарил по случаю